Opération Lehrgang

L'opération de franchissement du détroit a été planifiée et contrôlée par l'Oberst Ernst-Günther Baade, commandant du district allemand du détroit de Messine, en collaboration avec le Fregattenkapitän Gustav Freiherr von Liebenstein de la marine allemande[2]. Malgré une supériorité aérienne écrasante des alliés, les deux officiers ont fait preuve d'une grande efficacité pendant les évacuations avec des ressources limitées, une discipline de fer et une planification extrêmement flexible afin d'optimiser l'utilisation de leurs transports (neuf traversiers Siebel (en), sept barges de transbordeur, traversier naval, 12 bateaux de débarquement, 41 bateaux d’assaut et 50 canots pneumatiques) permettant de transporter hommes, équipements et fournitures de 12 points d’évacuation distincts[3].

En prévision de l’évacuation proprement dite, Baade a organisé du 10 au 12 août le rassemblement d'environ 12 000 hommes, 4 500 véhicules et 5 000 tonnes de ravitaillement vers le continent italien, le tout étant prêt pour le début de l’opération principale à 18 heures. Le 11 août, sous le couvert de puissantes défenses de la Flak (la 3^e Flakbrigade de l'Oberst Werner Anton (en) et la 22^e Flakbrigade de l'Oberst Max Müller, le tout sous le commandement du Generalmajor Julius Kuderna de la 5. Flak-Division) de part et d'autre du détroit, les défenses contre une possible attaque alliée incluaient jusqu'à 150 pièces d'artillerie entre 75 et 280 mm (2,95 et 11 pouces), à l’exception du bataillon d’artillerie lourde du 15^e Panzergrenadier Division du Generalleutnant Eberhard Rodt, avec deux batteries de canons de 170 mm (6,7 pouces)[3]. Du 31 juillet au 17 août l'aviation alliée réalise 2500 sorties sur les deux rives du détroit sans résultat probant. La défense anti-aérienne est si efficace qu'il est décidé de faire aussi des traversées de jour[1].

L’effectif de la flottille d’évacuation variait avec le temps et les opérations aériennes alliées imposaient de fréquents changements dans les procédures opérationnelles des Allemands et sur les itinéraires des traversiers. L’évacuation s’est achevée à 17 h 35 le 17 août. Pendant la période du 10 au 17 août, quelque 39 569 allemands, dont 4 444 blessés, ainsi qu'une très grande partie de leur équipement (9 605 véhicules à moteur, 47 chars, 94 pièces d'artillerie, plus de 2 000 tonnes de munitions et de carburant, et environ 15 000 tonnes d'autres matériels de guerre) ont été transférés de la Sicile en Calabre[2].

Le général Hube propose au général Alfredo Guzzoni d'évacuer les unités italiennes en premier. Guzzoni souhaite sauver l'honneur de la 6e Armée et ne veut pas que l'on lui impute la défaite. Il utilise ses maigres moyens pour évacuer la Sicile[1].

Malgré tout, 62 000 hommes, 227 véhicules et 41 pièces d'artillerie ont été acheminés jusqu'à la péninsule italienne. Le navire principal affrété pour l'opération était le ferry Villa de 932 tonnes, pouvant transporter jusqu’à 3 000 hommes par voyage. Les Italiens ont également chargé d'artillerie lourde le ferry Cariddi, d'une capacité de 2 800 tonnes, dans le but de le remorquer à travers le détroit de Messine. Aucun remorqueur ne pouvant effectuer cette opération, il fut par la suite sabordé[3].

• Opération Husky
• Liste des opérations lors de la Seconde Guerre mondiale
• Bataille de Centuripe

• (en) codenames.info - Operation Lehrgang