Olive de Palerme

Les sources textuelles les plus anciennes de sa vie comprennent un bréviaire gallo-italique du XII^e siècle conservé à Palerme et repris par les Bollandistes en 1885 (Actes de sainte Olive), un document en sicilien vulgaire du XIV^e siècle trouvé à Termini Imerese, ainsi que d'une Vita contenue dans un lectionnaire du XV^e siècle.

Selon ces sources, elle est la séduisante fille d'un aristocrate sicilien. À l'âge de treize ans, elle est enlevée par les Vandales et réduite en esclavage à Tunis[2]. Impressionnés par sa vertu et sa beauté, ses ravisseurs lui accordent le droit de vivre en ermite dans une caverne.

Après avoir commencé à opérer des guérisons miraculeuses sur les malades de la région, Olivia amène de nombreuses personnes à la foi chrétienne. Elle est en conséquence emprisonnée et torturée. On la condamne à mourir sur le bûcher mais, les flammes refusant de la toucher, ses bourreaux se résolvent finalement à la décapiter.

Patronne de Palerme au Moyen Âge, sainte Olive ne l'est plus de nos jours que d'un des quatre quartiers de la ville, les autres saintes étant Agathe, Christine et Nymphe. Elles constituent donc les quatre saintes patronnes secondaires de Palerme, la principale étant sainte Rosalie depuis 1624.

Cour intérieure et minaret principal de la mosquée Zitouna à Tunis (Tunisie).

La mosquée Zitouna est la plus ancienne de la capitale tunisienne. Une légende raconte qu'à l'endroit où se trouve la mosquée se trouvait un lieu de prière antique et un olivier, zitouna en arabe tunisien. Toutefois, l'explication la plus admise a été transmise au XVII^e siècle par l'historien tunisien Ibn Abi Dinar, qui décrit la présence de la tombe de sainte Olive à cet endroit. Des recherches récentes ont montré que la mosquée a bien été construite au-dessus d'une basilique chrétienne[3]. Avec l'avènement de l'islam, la basilique est transformée en mosquée, gardant sa dédicace, mais traduite en arabe.

La sainte est particulièrement vénérée en Tunisie parce qu'il est superstitieusement pensé que si le site et sa mémoire sont profanés alors un malheur arrivera ; ceci inclut une croyance que lorsque ses reliques seront récupérées, l'islam prendra fin[4]. Cette légende ancillaire liée à la découverte des reliques de la sainte est également répandue en Sicile, mais elle est aussi liée à d'autres saints[5].

En 1402, le roi Martin I^er de Sicile demande le retour des reliques de sainte Olive au souverain hafside d'Ifriqiya, Abû Fâris, qui le refuse[6]. Encore aujourd'hui, les Tunisiens qui la vénèrent croient que la domination de leur religion disparaîtra lorsque le corps de la vierge disparaîtra[6].

Chapelle Sainte-Olive où se trouve l'entrée du puits supposé abriter son corps dans l'église Saint-François-de-Paule à Palerme.

Une icône vénérée de l'école sicilienne-byzantine du XIII^e siècle, provenant du monastère de Martorana, la représente avec les saints Élie d'Enna, Vénèra (en) et Rosalie.

L'église Saint-François-de-Paule de Palerme (it) (San Francesco di Paola), qui lui est dédiée à Palerme depuis 1310, est supposée abriter son corps dans la chapelle qui lui est consacrée, mais sans que rien n'ait été trouvé. Une légende indique en effet qu'il aurait été dérobé par des chrétiens palermitains en Tunisie et enterré près de la porte Carini à Palerme. Au IX^e siècle, des preuves attestent d'une petite église de campagne à l'extérieur des murs de la ville dédiée à la Vierge et à sainte Olive, sur le site présumé de son tombeau. L'église se trouve à quelque distance de là, mais une trappe a été mise à jour près de l'autel de sa chapelle conduisant à un puits (pozzo di Sant'Oliva), dont l'eau est réputée miraculeuse, et à tout un réseau de cavités et de tunnels[7].

Au XVII^e siècle, le poète Petru Fudduni (en) (né Pietro Fullone) lui a consacré un poème de 114 octaves (stances de huit vers).

• Notices d'autorité :

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• (it) « La patrona dimenticata: S.Oliva », sur palermoweb.com (consulté le 13 février 2022).
• (it) Pierfrancesco Palazzotto, « Sante e Patrone: iconografia delle Sante Agata, Cristina, Ninfa e Oliva nelle chiese di Palermo dal xii al xx secolo » [PDF], sur iris.unipa.it (consulté le 16 février 2022).