Ogden Rood

Ogden Rood, fils d'un pasteur, entre à l'université Yale, mais après sa deuxième année, il est transféré à celle de Princeton où il obtient son baccalauréat en 1852[1]. Les deux années suivantes, il est successivement étudiant diplômé de l'Université Yale, assistant à l'université de Virginie et assistant de Benjamin Silliman[2]. Assistant à l'université Columbia, il complète ensuite sa formation en Allemagne, à Berlin où il étudie la physique de 1854 à 1858, et à Munich où il s'initie à la peinture à l'huile et travaille dans le laboratoire de Justus von Liebig. En 1858, il épouse la Munichoise Mathilde Prunner, avec laquelle il a cinq enfants, dont Herman (né en 1859), Rowland (né en 1863) et Edith (née en 1865) et retourne aux États-Unis où il enseigne dans diverses institutions universitaires, tout en poursuivant des recherches sur la lumière. Dès cette époque, il s'intéresse à l'optique physiologique, montrant le caractère purement perceptuel des images rémanentes et de la couleur complémentaire qui apparaît de cette manière. Ses recherches, basées souvent sur des comparaisons visuelles, concernent de nombreux phénomènes en rapport avec les arts graphiques, la photographie, la microscopie, la spectrométrie. Il rejoint en 1858 l'éphémère université Troy (en) qui ferme ses portes en 1861. Après un an d'absence du monde universitaire, il obtient une nomination à la chaire de physique de l'université Columbia, vacante en 1863 à cause de la guerre de Sécession[3], poste qu'il occupe de 1863 à sa mort. Ses travaux à Columbia incluent des expériences et obtient des résultats purement physiques sur la mécanique, l'électricité, et toujours sur la lumière, l'optique physiologique et la théorie des couleurs, qui restent son champ d'intérêt principal.

Modern Chromatics, with Applications to Art and Industry.

Il publie en 1879 Modern Chromatics, traduit en allemand dès 1880 et en français sous le titre Théorie scientifique des couleurs et leurs applications à l'art et à l'industrie en 1881. Il y explique qu'il divise la couleur en trois constantes, la pureté, la luminosité et la nuance — équivalent à la teinte, l'ombre et la nuance de James Clerk Maxwell[4]. Après cet ouvrage, Rood publie encore plusieurs articles et ouvrages en rapport avec l'optique physiologique et les méthodes de la colorimétrie. En 1892, il publie On a Color System, un système de représentation numérique des couleurs basé sur la comparaison visuelle de mélanges optique de couleurs par le disque de Newton. En photométrie, la comparaison de la luminosité de sources de coloration nettement différente est notoirement incertaine. Rood développe le système par papillotement, qui consiste à rechercher, en alternant rapidement deux sources de spectre différent, le réglage qui rend le scintillement le moins perceptible.

Il s'occupe également de la production de vide et de la mesure des très basses pressions, perfectionnant la pompe à vide, et de celle de la résistance des diélectriques.

En 1865, Ogden Rood est élu membre de l'Académie nationale des sciences. En 1869, il devient vice-président de l'Association américaine pour l'avancement des sciences (American Association for the Advancement of Science).

Peintre amateur, Rood est membre de la Société américaine d'aquarelle. En 1874, il donne deux conférences à la National Academy of Design de New York sur « l'optique moderne en peinture ».

Dans son livre Modern Chromatics, publié en 1879, Ogden Rood établit le caractère physiologique de la vision des couleurs. Ce point n'était pas absolument acquis. Spontanément, on considère la couleur comme un attribut des objets, extérieur à l'être qui la perçoit. La relation entre le rayonnement lumineux et la perception colorée est complexe.

Rood analyse la couleur en trois paramètres : la pureté, la luminosité et la couleur. Ces catégories sont celles qu'on utilise quand on aborde la couleur du point de vue de la psychologie expérimentale[5]. On montre qu'elles sont mathématiquement équivalentes aux valeurs trichromatiques de la théorie de James Clerk Maxwell.

Dans Color Standards and Color Nomenclature (1912), Robert Ridgway a donné le nom de Rood à quatre couleurs, le bleu Rood, le brun Rood, le lavande Rood et le violet Rood[22].