Niños toreros

En 1798, Curro Guillén, troisième d'une dynastie de matadors, était chef de lidia de la cuadrilla qui est probablement la plus ancienne et qui triomphait à chaque prestation[3]. Dans les années qui suivirent les cuadrillas infantiles se multiplièrent. Le 16 septembre 1838 une cuadrilla fut formée avec les apprentis des abattoirs de la ville de Madrid. Y participait notamment Cúchares qui s'était inscrit à l'école taurine fondée par le roi Ferdinand VII en 1830 à Madrid[3]. En 1858, à Cordoue, Lagartijo participait à l'âge de 9 ans à une cuadrilla créée par Antonio Luque[4]. La plus célèbre Cuadrilla de niños était la Niños Cordobese (1898) à laquelle participait Guerrita. Une cuadrilla concurrente, formée à Almería en 1889, a été éclipsée rapidement par les succès des Niños sévillanos dans laquelle se trouvaient Pepete âgé de 14 ans et Joselito 13 ans[5].

Les niños toreros issus de dynasties taurines ont pris le relais des cuadrillas infantiles. Outre les Bienvenida et les Dominguín, beaucoup de dynasties ont formé des niños toreros avec leurs enfants, les produisant parfois en cuadrilla : Pepe Bienvenida se produisait avec son frère Manolo Bienvenida, il a participé à des becerradas, où il se montrait plus brillant que son aîné[5]

Parmi les dynasties les plus actives à former de niños toreros, on compte les Litri, Ordóñez, Camino, Chamaco, Lagravère [6]

Au XXI^e siècle, les niños toreros sont surtout fameux en Amérique latine où Michelito Lagravère a remporté un grand succès à l'âge de 12 ans. Il a fait ses débuts de novillero au Pérou dans les arènes de Acho en 2009[7]. Arrivé en 2012 il totalisait un si grand nombre de paseos, d'oreilles et de queues, qu'il dépassait le record de Luis Miguel Dominguín, lui aussi torero prodige qui affrontait à cinq ans déjà une génisse brave[8]. Dominguin, pour des questions d'âge, avait dû prendre l'alternative en Amérique latine, à Bogota (Colombie) à l'âge de quatorze ans et demi[9] des mains de Domingo Ortega.

Michelito a fait sa présentation dans la monumentale de Aguascalientes le 3 avril 2011[10]. En France Michelito a affronté des becerros dans les arènes d'Hagetmau à l'âge de 10 ans et demi[11], après avoir été interdit à Arles.

C'est en référence aux niños toreros que de nombreux matadors ont adopté l'apodo Niño ajouté à un lieu géographique: El Niño de la Capea El Niño de la Palma et d'autres. Plus de 100 matadors ont adopté le pseudonyme « Niño de quelque part[2] »

• Claude Popelin et Yves Harté (préf. Jean Lacouture et François Zumbiehl), La Tauromachie, Paris, Seuil, 1994 (ISBN 978-2-02-021433-9 et 2020214334, OCLC 416784444)
• Robert Bérard (dir.), Histoire et dictionnaire de la Tauromachie, Paris, Bouquins Laffont, 2003, 1056 p. (ISBN 2-221-09246-5)
• Paul Casanova et Pierre Dupuy, Dictionnaire tauromachique, Marseille, Jeanne Laffitte, 1981, 180 p. (ISBN 2-86276-043-9)
• Auguste Lafront, Encyclopédie de la corrida, Paris, Prisma, 1950