Naufrage du 3 octobre 2013 à Lampedusa

La situation géographique de l'île, point le plus au sud du territoire italien, en a fait un lieu de débarquement privilégié pour les migrants clandestins, qui tentent de gagner l'Europe depuis les côtes africaines, principalement tunisiennes et libyennes. Ce phénomène a commencé en 1992 et s'est progressivement amplifié. Du fait des conditions de ces transports clandestins (rapacité des passeurs, vétusté des embarcations, passagers en surnombre, affaiblis physiquement et psychologiquement) les victimes de naufrages ont été très nombreuses dans le triangle formé par la Sicile, Malte et Lampedusa. La plus grave de ces catastrophes s'est produite à l'aube de Noël 1996, faisant au moins 283 morts, et n'a été connue que beaucoup plus tard[1]. Certaines estimations font état de plus de 3 000 morts ou disparus depuis 2002 aux abords de l'île[2]. Ces toutes dernières années, Lampedusa voit arriver de plus en plus de personnes originaires d'Afrique et du Moyen-Orient, du fait de la persistance de l’insécurité en Somalie, du régime dictatorial de l'Érythrée, des révolutions arabes et de la Guerre civile syrienne. Peu après le drame du 3 octobre, à 60 milles au sud de Lampedusa, un autre navire sombrait et les corps d'une trentaine de personnes étaient repêchées[3] ; une quinzaine de jours plus tard, près de 700 passagers ont été secourus au large de l'île[4].

Un chalutier en mauvais état part le premier octobre de Tripoli en Libye[5] avec environ 500 personnes à bord, en grande majorité des somaliens et des érythréens. Il rencontre des difficultés, à la suite d'une panne de moteur, à moins de deux kilomètres de l'île. Il est environ sept heures du matin et il semble que l'avarie ait entraîné une fuite de fioul qui se répand sur le pont. Faute d'autres moyens, un passager a l'idée de mettre le feu à une couverture pour alerter les bateaux présents dans la zone, mais le fioul s'enflamme et pour s'en écarter, certains se jettent à l'eau, les autres se précipitent d'un seul côté du navire qui est déséquilibré et se retourne brusquement. Des pêcheurs, entendant des cris, s'approchent du lieu du naufrage, réussissent à sauver quelques personnes et appellent au secours les garde-côtes qui les relayent. Mais, à leur arrivée, il y a déjà beaucoup de victimes autour et sous le navire qui gît par quarante mètres de fond. Seules 155 personnes sont sauvées et les plongeurs ont beaucoup de mal à remonter les corps dans les jours qui suivent[6]. L’un des passeurs reconnu par des rescapés, est arrêté[5] - [7].

Les cercueils des corps repêchés sont installés dans un hangar de l'aéroport où se rendent le président de la Commission européenne, José Manuel Barroso et le premier ministre italien Enrico Letta. Ils sont apostrophés violemment à leur arrivée par quelques habitants de l'île[8].

366 victimes sont déplorées[9]. Face au nombre important de victimes, le Premier ministre a d'abord annoncé un deuil national[10], mais finalement, une simple cérémonie de commémoration est tenue le 21 octobre à Agrigente, en Sicile, en la présence de trois ministres ainsi que d'une centaine d'Érythréens venus en bus des quatre coins de l'Italie. En revanche, les survivants, hébergés au centre de Lampedusa, parmi lesquels des parents des victimes, se voient refuser le droit de se rendre à cette cérémonie[11] - [9].

Un mois après le naufrage, au centre de rétention de Lampedusa, des rescapés reconnaissent un Somalien, soupçonné d'être l'un des organisateurs de la traversée. Le témoignage de huit personnes entendues par la police de Palerme révèle qu'avant d'atteindre Tripoli, 130 des passagers ont été enlevés, séquestrés, souvent torturés et violés aux confins du Soudan et de la Libye par une cinquantaine de somaliens, soudanais et libyens en vue d’extorquer des rançons à leurs familles[12]. L'homme reconnu au centre de rétention est arrêté et accusé de trafic d'êtres humains, d'association criminelle visant à faciliter l'immigration illégale, d'enlèvement et d'agression sexuelle[13].

La maire de Lampedusa, Giusi Nicolini, avait estimé la visite de hauts responsables politiques indispensable, « pour voir de près l’immense tragédie qui se vit sur l’île ». Elle a estimé que le gouvernement italien devait demander des excuses aux enfants et aux survivants pour la manière dont notre pays les traite[8]. « Seulement après, nous pourrons demander à l’Europe d’assumer ses propres responsabilités », a-t-elle conclu[8].

Le président, Giorgio Napolitano, le Premier ministre italien Enrico Letta, le vice-Premier ministre Angelino Alfano ont manifesté leur émotion devant cette « immense tragédie »[14], appelant à une réaction européenne[8]. Un journaliste de l’hebdomadaire L’Espresso, Fabrizio Gatti, qui a partagé l'expérience de précédents « boat-people », a lancé une campagne de signatures pour que l’île de Lampedusa et ses habitants, mais aussi les naufragés qui fuient les guerres et les dictatures, reçoivent le prix Nobel de la paix[8]. Le 22 novembre, la Fondation Danielle Mitterrand a remis le prix Danielle-Mitterrand et le prix spécial aux citoyens de Lampedusa[15]. Le pape François, qui avait effectué le 8 juillet, son premier voyage apostolique à Lampedusa, a déclaré : « C'est une honte. Unissons nos efforts pour qu'une pareille tragédie ne se renouvelle pas »[16]. Le drame a également provoqué une immense émotion dans les pays africains touchés par l'émigration : indignation devant l'indifférence de l'Europe, mais aussi des dirigeants de ces États où la situation politique, économique et sociale est à l'origine de ces départs[17].

• Naufrage du 12 avril 2015 en Méditerranée
• Naufrage du 19 avril 2015 en Méditerranée
• Crise migratoire en Europe
• À ce stade de la nuit (2014) récit de Maylis de Kerangal traitant directement de ce naufrage.