Narcine brasiliensis

Narcine brasiliensis a une taille petite à modérée, atteignant 45 cm de long au total. Les jeunes naissent avec une taille de 11 cm de long[4].

Son espérance de vie est en moyenne de 9 ans, avec un maximum de 11 ans[5].

La Raie électrique brésilienne a une forme sub-ovale légèrement plus large que longue et présente deux nageoires dorsales qui sont à peu près de la même taille[2]. Sa nageoire caudale a une forme triangulaire et est dépourvue de poinçon.

Son corps ferme est tacheté sur sa face dorsale avec deux larges barres noires sur le museau. Ce dernier peut être de forme angulaire à arrondie à l’avant. Sa face supérieure est brunâtre, uniformément ou plus couramment avec des taches brun foncé sur le disque et la queue.

Sa face ventrale est quant à elle blanc-crème, généralement avec des marges postérieures sombres sur le disque et les nageoires pelviennes[1].

En plus des caractéristiques propres au genre Narcine, l’espèce Narcine brasiliensis dispose également d’une paire d’organes électriques accessoires (OEA) pour la communication intraspécifique. Ces derniers plus petits et fusiformes, sont situés à la marge postérieure de chaque organe électrique principal (OEM)[6] - [7].

On peut également observer un dimorphisme sexuel sur base des organes électriques. Ainsi, la masse globale des organes électriques est plus petite chez les femelles que chez les mâles de l’espèce[6] - [7].

La Raie électrique brésilienne est une espèce nocturne se déplaçant la nuit vers les baies peu profondes pour se nourrir[8]. Elle se nourrit principalement de polychètes fouisseurs et de petits crustacés[9].

Pour déterrer ces organismes fouisseurs, la raie a sa propre méthode de capture. Caractérisée par un arc maxillaire (composé de la mâchoire inférieure et de la mâchoire supérieure) qui se déplace comme un seul bloc, elle peut l’enfoncer par protrusions dans le substrat. Cela lui permet ainsi de rapprocher suffisamment sa bouche de la nourriture. La raie l’aspire ensuite en générant des pressions buccales négatives. Enfin, la raie électrique évacue les sédiments, dont le sable, aspirés avec la nourriture par ses spiracles (situés à côté des yeux dans notre cas), ses branchies et sa bouche. La protrusion de l’arc maxillaire est limitée puisqu’il existe une série de ligaments empêchant les mâchoires de bouger dans d'autres directions. Bien que ce dispositif puisse limiter leur régime alimentaire, il augmente leur capacité de succion[10].

La maturité sexuelle chez les deux sexes, est atteinte aux alentours de 27 cm, soit vers l'âge de 6 ans[5]. Comme toutes les espèces du genre Narcine, Narcine brasiliensis est vivipare et les petits présentent une vésicule vitelline leur apportant les éléments nutritifs nécessaires à leur croissance[11]. Le rapport sexuel des embryons est d'environ un pour un. Cependant, les femelles de petite taille peuvent avoir des embryons majoritairement femelles[12].

Les jeunes, en moyenne quatre par portée, sont capables de produire des décharges électriques avant même d'être libérés de l'utérus[12].

Cette espèce de raie se retrouve majoritairement au Sud et Sud-Est du Brésil mais peut également être observée jusqu’au Nord de l’Argentine. La raie étant benthique, son habitat se constitue d’environnements à substrat sableux et vaseux ou boueux[1] - [13]. Ces raies passent d’ailleurs la plupart du temps enfouies dans le substrat ou dans l'eau trouble, avec seulement les yeux qui dépassent, afin de se cacher des prédateurs ou chercher des proies[6] - [8].

Narcine brasiliensis passe une partie de l’année dans des zones moins profondes, à environ 10 mètres de profondeur. Vers novembre-décembre, elle réalise une migration pour se rendre dans des zones plus profondes, à environ 20 mètres de profondeur, pour y passer l’hiver et ne reviendra qu’entre mai et juin[4].

Elle migre majoritairement pour trouver des opportunités de reproduction ou d'alimentation. La migration est également due à la recherche de températures plus clémentes, à savoir dans le sud, pendant les mois d'hiver. Dans des eaux plus froides (moins de 20ºC), les individus ont un comportement léthargique et se déplacent de ce fait plus lentement[4].

Considérée comme un superprédateur dans son habitat, Narcine brasiliensis joue donc un rôle dans le contrôle des populations. En effet, en limitant la population de polychètes et de crustacés, elle favorise le développement des populations d’algues qui ne pourraient pas se développer dans le cas contraire. Narcine brasiliensis constitue ainsi un élément important de la chaine alimentaire, sans qui des changements négatifs peuvent subvenir dans l’écosystème[14].