Nancy Kelly

Elle naît dans une famille de gens de théâtre de descendance irlandaise. Son père, John Robert Powers (en), est un acteur et le directeur d'une importante agence de mannequins de New York. Nan Kelly, sa mère, est une actrice de théâtre populaire. Dès leur enfance, Nancy et son jeune frère, le futur acteur Jack Kelly, reçoivent des cours d'art dramatique de leur mère qui prend également en charge leur carrière. En tant qu'enfant d'actrice, Nancy Kelly joue, avant ses 17 ans, dans plusieurs films réalisés sur la côte Est et prête également sa voix à des personnages de feuilletons radiophoniques. Grâce à l'agence de son père, elle apparaît aussi comme mannequin enfant dans plusieurs publicités de l'époque.

Elle fait ses débuts sur Broadway en 1931[1] dans Give Me Yesterday, un mélodrame de A. A. Milne. Elle joue ensuite régulièrement dans des productions new-yorkaises. Son plus gros succès théâtral demeure son interprétation de Christine Penmark, une mère suicidaire, dans le drame The Bad Seed de Maxwell Anderson qui lui vaut le Tony Award de la meilleure actrice dans une pièce en 1955. Lorsque la pièce est adaptée au cinéma par Mervyn LeRoy en 1956 pour le film La Mauvaise Graine (The Bad Seed), Nancy Kelly reprend son rôle et est nommée pour l'Oscar de la meilleure actrice.

Au cours de sa carrière cinématographique, qui s'étend des années 1930 aux années 1950, elle tourne avec de grands réalisateurs des films de divers genres : avec John Ford pour le drame de guerre Patrouille en mer (Submarine Patrol, 1938) aux côtés de Richard Greene ; avec Henry King pour le film biographique Stanley et Livingstone (Stanley and Livingstone,1939) aux côtés de Spencer Tracy ; avec Roy Del Ruth pour la comédie Il épouse sa femme (en) (He Married His Wife, 1940) aux côtés de Joel McCrea ; avec Robert Siodmak pour le film noir Fly-By-Night (1942), aux côtés de Richard Carlson ; avec Wilhelm Thiele pour le film d'aventures Le Mystère de Tarzan (Tarzan's Desert Mystery, 1943), aux côtés de Johnny Weissmuller ; ou encore avec John English pour le film policier Meurtre au music-hall (Murder in the Music Hall, 1946), où elle partage la vedette avec Vera Ralston.

Hormis son activité au théâtre, elle n'apparaît plus qu'à la télévision après 1957. Elle incarne notamment, aux côtés de Gena Rowlands, une terrifiante voleuse de bébés dans l'épisode The Lonely Hours de la série télévisée américaine Suspicion (The Alfred Hitchcock Hour) en 1963.

Elle est lauréate à deux reprises — 1956 et 1964 — du Sarah Siddons Award pour ses interprétations sur les planches des théâtres de Chicago.

Elle meurt en 1995 à son domicile des complications d'un diabète.

• Prix Sarah-Siddons 1956
• Prix Sarah-Siddons 1964

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