Agence de mannequins

Les meilleures agences fonctionnent en lien direct avec les magazines de mode, les grandes agences de publicité, et les maisons de haute couture en France et de prêt à porter dans le monde. Afin de favoriser leur notoriété et de satisfaire à leur réputation, elles font office de découvreur de « physiques exceptionnels », elles forment les modèles, s'occupent de leur faire réaliser des bouts d'essai, leur constituent des portfolios. En présentant leurs travaux aux stylistes, photographes et publicitaires, elles se chargent de leur trouver des contrats et négocient les cachets jusqu'à faire de certains de leurs modèles de véritables stars. Elles peuvent également gérer et organiser le planning, les transports, le logement de leurs mannequins, il s'agit de coordonner tous les détails afin que le modèle puisse se concentrer uniquement sur la qualité de sa représentation.

Les plus grandes agences, représentant les top models, satisfont à certains critères :

1. L'agence est située dans une capitale majeure de la mode à proximité des grandes maisons de couture et donc des contrats les plus prestigieux et les plus lucratifs. Ces villes incluent : New York, Milan, Paris, Londres ou Barcelone.
2. L'agence fournit régulièrement à certains de ses modèles des contrats avec les plus grandes marques : Dior, Chanel, Gucci, Prada, Calvin Klein, Armani ou Dolce&Gabbana…
3. L'agence est reconnue et respectée dans l'industrie de la mode au niveau international.

La première agence de mannequin, ou ce qui y ressemble, apparait en 1923. Fondée par John Robert Powers, il se charge pour Bergdorf Goodman de recruter des employées à la fois vendeuse, étalagiste et sachant défiler pour présenter un vêtement : le terme de « model » (mannequin) n'est pas utilisé[1]. John Robert Powers reste donc crédité historiquement comme « l'inventeur » du mannequinat[2]. Quelques années plus tard, c'est à Londres qu'apparait l'établissement de Lucie Clayton (en), plus « école » que « agence ». Lors de la décennie suivante, ces écoles de mannequinat se développent aux États-Unis (Candy Jones ouvre dans les années 1940[3] la Candy Jones Career Girls School à New York sur les pas de celle de son premier mari, le Tsar de la mode de l'époque Harry Conover et sa "Conover Career Girl School"[4]), et en Europe[1].

Eileen Ford est considérée comme l'origine de l'agence de mannequin moderne. Elle sera suivie de John Casablancas. Après la Guerre, les premières agences sont fondées aux États-Unis ; elles n'existent alors pas en France[5].