Najat Kaanache

Ses parents sont des agriculteurs originaires de villages situés près de Taza, entre le Moyen Atlas et le Rif. Ils émigrent à Saint-Sébastien en 1975. Elle naît en 1978 à Orio[1] - [2]. Comme elle l'explique, « notre nourriture était simple : beaucoup de légumes, de légumineuses et de poisson ». Elle hérite de sa mère la base de ses connaissances gastronomiques. Elle indique au sujet de son enfance : « Je dis que je viens de la faim, non pas parce que j'avais faim, mais parce que j'avais toujours envie de manger des choses que nous ne pouvions pas nous permettre », précisant encore : « Nous avions les meilleures olives noires sur la table, le meilleur cumin et le meilleur zaalouk, les meilleures lentilles et le meilleur houmous. Nous avions des aliments qui avaient du sens pour le corps humain. Mais les autres enfants avaient les plus belles choses, des glaces à la vanille et des sandwichs au Nutella, alors que nous avions de l'huile d'olive et des tomates. »[3].

Elle fait ensuite du théâtre à Barcelone et à Madrid, et étudie l'art dramatique à l'université de Surrey à Londres. En 2000, elle joue le rôle de Shamira dans le feuilleton Goenkale de la Euskal Irrati Telebista, mais se lasse de jouer « la fille marocaine » et met fin à sa carrière d'actrice[4]. Elle parcours le monde[4]. Puis elle se rend à La Haye et à Rotterdam pour gagner sa vie en tant que cuisinière. Elle commence à proposer des pintxos basco-marocains et créé une entreprise de restauration pour des événements[4].

Elle étudie les arts culinaires à Rotterdam. Elle est impressionnée par la gastronomie moléculaire de Heston Blumenthal[4], ce qui se reflète dans ses plats. Elle commence à travailler dans la cuisine professionnelle de François Geurds, qui avait lui-même fait partie des équipes de Blumenthal. Elle exerce aussi dans des cuisines de restaurants réputés de Chicago, de Napa en Californie, de New York, ainsi que dans le restaurant Noma de René Redzepi à Copenhague, et le restaurant espagnol elBulli du chef Ferran Adrià à Roses, au nord de Barcelone, où elle reste trois ans jusqu'à sa fermeture en 2011[1]. Elle parcourt les États-Unis de San Francisco à New York et créée un restaurant au Texas (à Dallas)[5] et en Floride[6]. Elle s'associe au chef des cuisines de la Maison Blanche, Bill Yosses, donnant ensemble des conférences sur la science alimentaire, notamment pour l'université de New York et l’université Harvard[7] - [8]. Elle a aussi donné des conférences pour Le Cordon Bleu, par exemple[9].

Elle se rend également au Mexique, pendant trois ans pour se familiariser avec la culture traditionnelle du cacao et le processus de fabrication du chocolat[7].

En 2016, elle crée le restaurant Nur, dans la médina de Fès[10] - [11]. Nur (نور) signifie « lumière » en arabe. Elle est considérée désormais comme l’une des meilleures cheffes de cuisine marocaine[12].

En 2021, elle publie son premier livre de cuisine, intitulé Najat[13].

Elle présente aussi une émission consacrée à la cuisine marocaine sur Canal Cocina (es)[14].

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