NGC 5548

En 1943, cette galaxie fait partie des douze nébuleuses listées par l'astronome américain Carl Keenan Seyfert qui possèdent de larges raies d'émissions dans leur noyau[6] - [7]. Au cours des années 1960, les observations de NGC 5548 avec des radiotélescopes montrent un flux élevé dans les ondes radio[7]. Des analyses spectroscopiques du noyau faites en 1966 précisent que cette région énergétique est confinée dans un volume de seulement quelques parsecs, où la température avoisine les 14 000 kelvins (K) et le plasma qui le compose a une vitesse de dispersion d'environ 450 km/s[8].

Parmi les astronomes, l'explication la plus généralement acceptée pour expliquer le niveau d'énergie du noyau de NGC 5548 est l'accrétion de matière dans un trou noir supermassif qui se trouverait à son centre. Cet objet est entouré d'un disque d'accrétion de matière qui est aspiré des alentours. Au moment où la matière atteint les limites externes du disque, elle s'excite et s'ionise, produisant une grande quantité d'émissions dans le spectre visible et l'ultraviolet. Un vent de matière ionisée, qui s'organise en structures filamenteuses et à une distance de 1 à 14 années-lumière du centre, s'écoule vers l'extérieur de manière perpendiculaire au plan du disque d’accrétion[8].

Un trou noir supermassif se tapit au centre de la galaxie NGC 5548 (télescope spatial Hubble).

La masse du trou noir central peut être estimée à l'aide des propriétés des raies d'émissions dans la région centrale. Les mesures effectuées mènent vers une estimation de 6,54+0,26
−0,25 × 10⁷ masses solaires (${\displaystyle M_{\odot }}$). Ce résultat est consistant avec les autres méthodes de mesures pour estimer la masse du trou noir supermassif[9]. Cependant, cette valeur est quelque peu inférieure à celle obtenue par une autre étude réalisée en 2007 par X. Y. Dong et M. M. De Robertis. Cette étude était basée basée sur les mesures de luminosité de la bande K de l'infrarouge proche du bulbe de NGC 5548 et les auteurs ont obtenu une valeur de une valeur de 10^8,2 ${\displaystyle M_{\odot }}$ (160 millions de masses solaires) pour le trou noir supermassif qui s'y trouve[10].

La matière s'engouffre dans ce trou noir à une vitesse de 0,03${\displaystyle M_{\odot }}$ par année, à l'instar du centre où la matière s'échappe à une vitesse de 0,92${\displaystyle M_{\odot }}$ par année. La partie interne du disque d’accrétion entourant le TRSM forme une épaisse couronne chaude couvrant plusieurs heures-lumière qui émet des rayons X. Lorsque cette radiation atteint la partie la plus visiblement épaisse du disque à un rayon d'environ 1 à 2 jours-lumière, les rayons X se transforment en chaleur.

Selon A.M. Garcia, la galaxie NGC 5548 fait partie du groupe de NGC 5610. Ce groupe de galaxies compte au moins quatre membres. Les trois autres galaxies du groupe sont NGC 5559, NGC 5610 et UGC 9165[11].