Mustang espagnol

Le cheval colonial espagnol provient d'animaux de races et de types différents, amenés depuis la péninsule Ibérique vers les Caraïbes au cours des 30 premières années de la conquête du Nouveau Monde. La Mustang espagnol est un descendant de chevaux espagnols apportés de Cuba, d'Hispaniola, et d'autres îles lors de la conquête et de l'établissement de la colonie espagnole de Nouvelle-Espagne, dans ce qui est désormais le Mexique. Ils sont un vestige direct des chevaux d'un type qui est en grande partie ou totalement disparu aujourd'hui d'Espagne[1].

L'histoire de la race commence dès le début du XVI^e siècle[2], la conquête du Mexique progressant, les troupeaux de chevaux s'étendent vers le nord et traversent le Rio Grande. Au cours des cent années qui suivent, les chevaux des Amériques sont volés et vendus par les Apaches, Comanches, et plus tard les Utes et Shoshoni, pour diverses tribus à travers les Grandes Plaines et les montagnes Rocheuses.

Les Mustangs espagnols sont développés comme type distinct au cours des XVII^e et XVIII^e siècles, avant l'arrivée des colons anglophones dans les Grandes Plaines. À cette même époque, les colons commencent à importer d'autres races de chevaux qui, en retournant à la vie sauvage, influencent le cheptel de Mustangs[3]. Vers la fin du XIX^e siècle, les progrès de l'agriculture dans les Grandes Plaines menacent l'existence du Mustang espagnol, ce cheval est jugé trop petit pour être utile aux travaux de la ferme. Les agriculteurs et les éleveurs introduisent des chevaux plus grands et plus lourds dans les troupeaux sauvages de créer un autre type d'animal plus adapté aux besoins immédiats des colons[4]. Une autre cause de raréfaction est l'abattage d'un grand nombre de chevaux indiens[5]. Ainsi, diverses races de chevaux, des Pur-sangs, chevaux de trait, des Arabes, Morgans entre autres, sont croisés avec les troupeaux de Mustangs.

Au bord de l'extinction au début du XX^e siècle, le Mustang espagnol doit son salut principalement, mais non exclusivement, à Ferdinand L. Brislawn et son frère Robert E. Brislawn de Oshoto, dans le Wyoming. Ils fondent le Spanish Mustang Registry, Inc. (Registre du Mustang Espagnol) en 1957. Deux étalons frères, Buckshot et Ute, sont les étalons fondateurs, engendrés par un étalon nommé Monty, à la robe baie dun. Monty, capturé en 1927 dans l'Utah, s'est échappé en retournant à l'état sauvage en 1944, prenant ses juments avec lui. Il n'a jamais été retrouvé.

New Moon Girl, jument Mustang espagnol, à la robe pie.

Le registre du Mustang espagnol, fondé en 1957, a défini le standard de la race. Il mesure habituellement de 1,30 m à 1,52 m au garrot, pour une moyenne d'environ 1,47 m. Le poids va de 320 à 450 kg[3]. Ils possèdent un dos court, une croupe arrondie et une queue attachée bas. La tête est classique du cheval ibérique, avec un front rectiligne ou concave et un nez convexe, qui est bien différent du profil rectiligne de la plupart des autres races. Les oreilles sont de taille moyenne à courte. La poitrine est étroite mais profonde. Les châtaignes sont petites ou absentes, en particulier sur les membres postérieurs. Les pieds sont très résistants, l'os du canon a une circonférence supérieure aux autres races de taille et de poids comparables[6].

Ces chevaux possèdent fréquemment des allures supplémentaires et confortables, comme l'amble[6].

La race reste reconnue pour sa capacité à parcourir de longues distances sans fatigue. Elle est montée par de nombreux cavaliers d'endurance[7]. Le Mustang espagnol est également utilisé en concours dans une grande variété de disciplines de monte à l'anglaise et d'équitation western[9].

Le registre de la race recense vers 2005 environ 1 500 chevaux[10]. La FAO (2007) considère que le Mustang espagnol n'est pas menacé[11].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Spanish Mustang » (voir la liste des auteurs).