Munition rôdeuse

Une munition rôdeuse (de l'anglais : loitering munition), aussi appelé drone kamikaze ou encore drone suicide, est un drone de combat aérien contenant une charge explosive : il est conçu pour évoluer au-dessus du champ de bataille et détruire des cibles en plongeant sur elles lors de missions de recherche d'opportunité, c'est-à-dire à la fois de reconnaissance et de combat. Le drone revient à sa base si aucune cible n'a été engagée (l'engagement entraîne la destruction potentielle de la cible et celle, certaine, du drone). La cible est choisie par un opérateur qui en a la vision directe grâce au drone.

Lanceur de drones-suicides taïwanais NCSIST Chien Hsiang (en).

HERO (UVision Air Ltd, Israël), exposé au DSEI 2019, Londres.

UVision Hero-30 avec lanceur de type lance-missile portatif.

Plutôt que d’emporter une charge offensive, ce drone est en fait la munition principale, capable d'emprunter des itinéraires complexes pendant plusieurs heures : c'est pourquoi il est nommé « munition rôdeuse » ou encore « munition vagabonde » (en anglais « loitering munition »)[1]. Il convient pourtant de séparer nettement les deux concepts[2] : la cible de la munition vagabonde n'est pas désignée directement par son opérateur propre, mais par d'autres opérateurs.

Histoire

Les premiers drones suicide ont été conçus en Israël dans les années 1980[3] - [4]. Ils n'étaient pas toujours désignés sous ce nom, mais parfois comme des missiles de croisière d'un type particulier[5].

Un des premiers usages de drones suicides au combat a eu lieu en avril 2016 lors de la Guerre des Quatre Jours au Nagorno-Karabagh. Les Harop fournis par Israël à l'Azerbaïdjan ont été utilisés contre des bus amenant des soldats arméniens sur le front[6]. Ces drones auraient aussi été utilisés pour détruire un poste de commandement arménien.

À la suite de leurs interventions en Syrie à partir de 2015 les Russes demandent à leur industrie de la défense la création de nouveau types de drones suicides à partir de 2018. Ils se sont inspirés des tactiques de l’État Islamiste qui utilisait des drones commerciaux modifié comme drone kamikaze. Les Russes ont testé leurs drones suicides lors de la bataille d'Idleb de 2020.

L'armée azerbaïdjanaise a utilisé à nouveau le Harop lors de la guerre du Haut-Karabagh de 2020 ; cette arme a alors été appelée une innovation stratégique majeure (en anglais : game changer, litt. un changeur de jeu).

Des drones suicides sont engagés en Ukraine en 2022 par les deux camps. Les Russes utilisent leurs drones de fabrication locale comme le ZALA Lancet et le ZALA KUB-E[7]. Les Ukrainiens utilisent le Switchblade, un drone de fabrication américaine[8]. Des drones commerciaux modifiés sont également utilisés par les deux camps. Leur efficacité est toutefois relative dans ce conflit, en effet la très faible charge explosive de ces armes les rend quasi inutiles contre des véhicules blindés (si les écoutilles sont fermées) qui sont présents en très grand nombre dans ce conflit. De plus, dans un conflit de haute intensité où les deux protagonistes font appel à des moyens de guerre électroniques très sophistiqués, l'utilisation de petit drones devient très compliqué car ces modèles ne possèdent pas de liaisons radio ou GNSS cryptées, qui pourrait les protéger des attaques électroniques[9] - [10].

Utilisateurs et producteurs

En 2020, des drones suicides sont utilisés ou produits dans les pays suivants :

Un Raytheon Coyote (en) en cours de test en 2016.

Allemagne

Malgré le débat éthique sur l'utilisation des drones armés par la Bundeswehr, l'Allemagne s'est doté, en 2009, des drones suicides Harop de l'industriel israélien IAI[11].

Arménie

En production locale le HRESH, BEEB 1800[12]

Azerbaijan

IAI Harpy, IAI Harop, Orbiter 1K[13], STM Kargu[14] - [15]

Chine

IAI Harpy, CH-901, WS-43, ASN-301[16] - [17]

Corée du Sud

Devil Killer[18] - [19], IAI Harpy

États-Unis

AeroVironment Switchblade, Raytheon Coyote (en)[20]

France

En mars 2023, le Ministère des Armées annonce le lancement de plusieurs projets afin de fabriquer des munitions « téléopérées », autrement dit des drones kamikazes : un projet « Colibri » (charge à 5 km de distance) ; un projet « Larinae » (charge jusqu’à 50 kilomètres)[21].

Inde

IAI Harop[22] - [23]

Iran

Qasef-1, Raad 85 (UAV) et potentiellement d'autres[24] - [25] - [26]

Shahed 136

État islamique

Programme d'achats de drones commerciaux et de leur transformation en drones suicides[27] - [28] - [29]

Israël

Le IAI Harop a été développé à l'origine pour la suppression de défense aérienne ennemie (SEAD) et est doté d'une très faible signature radar. Il est capable de fonctionner de manière totalement autonome en utilisant son mode de guidage antiradar, ou être guidé par un opérateur humain depuis une station de contrôle.

IAI Harpy, IAI Harop, IAI Green Dragon, IAI Rotem L, Aeronautics Defense Orbiter, Delilah, SkyStriker[30]. — Fabrication locale d'autres types par Israel Aerospace Industries[31], UVision[32] - [33], Aeronautics Defense[34], Elbit Systems[35], et Israel Military Industries[36]