Mouton de Santa Cruz

Au milieu du XIX^e siècle, des moutons probablement de race Mérinos, Rambouillet ou Churra (en) ont été amenés sur l'île de Santa Cruz. Dans les années 1860, des milliers de moutons paissaient librement sur l'île[3]. Tout au long du XX^e siècle, l'élevage a décliné sur l'île et la plupart des moutons sont devenus sauvages. En 1978, The Nature Conservancy a pris le contrôle de l'île ; le nombre de moutons à cette époque était estimé à plus de 20 000[4]. En 1980, The Nature Conservancy et le National Park Service ont commencé à tuer ou à retirer tous les moutons restants afin d'éviter le surpâturage de la végétation de l'île[5] - [6]. Aujourd'hui, il reste moins de 200 animaux et la race est considérée comme « critique » par l'American Livestock Breeds Conservancy[5]. Il en existe une petite population sur le continent et ils ont été en grande partie placés par adoption[5] - [7]

Comme de nombreuses races de moutons insulaires, les moutons de Santa Cruz sont relativement petits et extrêmement robustes : ils sont de bons fourrageurs et n'ont pas besoin d'aide pour l'agnelage[1] - [4]. Ils sont dérivés de races à laine fine, ce qui fait d'eux la seule race insulaire autrefois sauvage à laine moyenne ou fine, avec un toucher doux[5]. Leurs toisons sont principalement blanches, mais quelques moutons colorés sont connus dans la race.

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