Mosaïque de Magerius

La mosaïque est datée du deuxième quart du III^e siècle[F 1], des années 235-250 (voire 240-250[A 2]) selon Azedine Beschaouch, à partir d'une étude de la coiffure du personnage principal[A 3].

La mosaïque est découverte de manière fortuite en 1962 au lieudit Oglat Beni Khira, à Smirat[B 1] dans la délégation de Moknine, la région des anciennes Hadrumète (Sousse) et Thysdrus (El Jem). Le site de Smirat n'est pas identifié à une localité antique[A 1].

La mosaïque, constituée de tesselles de marbre, se présente sous la forme de scènes avec des images et des textes. Le panneau central mesure 4,20 mètres sur 2,20[A 4].

Léopard.

Quatre bestiaires, dont on connaît les noms (Spittara, Bullarius, Hillarinus, Mamertinus) sont en train de lutter contre des léopards dont a également le nom[F 2]. Différentes phases de combat sont présentées[B 1] : Spittara, qui porte des échasses, transperce un fauve appelé Victor. Bullarius, quant à lui, est aux prises avec Crispinus, secondé par Hilarius qui a mis hors de combat Luxurius, encore dressé sur ses pattes mais blessé grièvement. Mamertinus combat Romanus, qui est debout[F 2] - [A 5]. Les léopards sont représentés de façon réaliste, et la représentation est saisissante, comme la scène de Crispinus attaqué par les deux bestiaires et qui est « une réussite remarquable »[F 1].

Les bestiaires sont vêtus d'une tunique et d'un caleçon, sauf Spittara, qui est peut-être esclave selon Mohamed Yacoub ; ils ont en outre des bandages aux membres inférieurs. Ces personnages ont « des traits fortement individualisés »[F 3].

Le commanditaire qui prend en charge le spectacle s'appelle Magerius[B 1] ; il est représenté au milieu des différentes scènes de combats entre hommes et animaux[E 1], vêtu de pourpre et qui porte un sceptre[F 4]. La représentation du commanditaire est un peu lacunaire mais a pu être restituée.

La mosaïque représente deux divinités : Diane à gauche, dont le haut du carquois est visible[A 6] et qui porte une tunique et une tige de millet ; Dionysos, presque nu, qui porte une hampe avec un croissant[A 7], le symbole de la sodalité des Telegenii[F 1].

Au milieu de la mosaïque est représenté un serviteur, aux cheveux longs et vêtu d'une riche tunique, avec un plateau et quatre sacs[F 4].

Deux longs textes sont présents de part et d'autre du serviteur muni des bourses[F 4]. Les noms des bestiaires et des léopards figurent sur la mosaïque, et on y trouve deux invocations à Magerius[F 4].

L'inscription de gauche annonce la fin du spectacle : des chasseurs sont figurés au moment où des léopards s'effondrent alors qu'un texte explique que le dernier moment du spectacle est celui du paiement des festivités[A 8]. Un héraut demande 500 deniers par léopard[A 4]. C'est un crieur public qui fait l'annonce[A 6].

Sur la droite, l'inscription indique que le peuple acclame Magerius[F 4]. L'inscription expose la réponse de la foule au héraut et pousse Magerius à payer ; elle lui force la main[A 9] et compare le spectacle à ceux donnés par les questeurs à Rome[F 4], pour le flatter. Magerius cède à la foule et paye[A 10], mais uniquement à la fin de la journée, en se faisant prier[A 11]. Magerius débourse le double de la somme demandée, soit 4 000 deniers présentés sur quatre sacs[B 1] - [F 5] et se révèle un « évergète somptueux »[A 11]. La foule acclame alors le généreux donateur[B 1] - [E 1].

L'argent est versé aux Telegenii, « troupe de venatores »[A 2] et groupe organisateur connu comme sodalité par d'autres documents, qui avaient pour symbole un croissant sur hampe figuré sur la mosaïque[A 12] et pour divinité protectrice Dionysos[A 13].

L'artiste est appartient au « grand courant expressionniste du III^e siècle »[A 3].

La mosaïque porte témoignage des « goûts et [des] préoccupations de la bourgeoisie africaine », et son goût pour des représentations de scènes de la vie quotidienne[E 1]. Les loisirs et les occupations des élites africaines sont désormais relatés dans la mosaïque[E 1].

Le spectacle est l'occasion pour Magerius de se faire représenter sur la mosaïque, et se mêlent dans l'œuvre « le sacré et le profane » : Magerius souhaite avoir la faveur des divinités et rappeler sa générosité[F 6]. Certains membres des classes dominantes ont préféré des représentations d'actions davantage nobles, comme la chasse, la gestion de leur domaine ou d'autres loisirs[E 1].

La mosaïque est destinée à orner la demeure de Magerius et donc à perpétuer le souvenir de cette action d'évergétisme[B 1] - [E 1].

Cet évergétisme témoigne en quelque sorte d'une imitation de ce qui se passe à Rome dans la procédure des jeux questoriens, une situation d'« évergétisme municipal »[A 14].

Un certain nombre d'autres sodalités exerçaient leur activité dans l'Afrique romaine, avec des emblèmes et des divinités tutélaires diverses. Six d'entre elles sont citées, outre les Telegenii[A 15], par Azedine Beschaouch dans son article de 1977. Les sodalités connues s'appelaient Telegenii, Pentasii ou Tauricei et jouaient un rôle économique[B 1].

Les sodalités avaient une organisation complexe[C 1]. Outre le rôle d'organisateur de spectacles, elles pouvaient orchestrer des obsèques et avoir un rôle économique non négligeable, dont celui d'exportateur d'huile d'olive[E 2], voire d'armateur[D 1], et donc des activités lucratives[F 7].

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Azedine Beschaouch, « Nouvelles observations sur les sodalités africaines », CRAI, vol. 129, n^o 3,‎ 1985, p. 453-475 (lire en ligne). .
• Azedine Beschaouch, « Nouvelles recherches sur les sodalités de l'Afrique romaine », CRAI, vol. 121, n^o 3,‎ 1977, p. 486-503 (lire en ligne). .
• Hédi Slim, Ammar Mahjoubi, Khaled Belkhodja et Abdelmajid Ennabli, Histoire générale de la Tunisie, vol. I : L'Antiquité, Paris, Maisonneuve et Larose, 2003, 460 p. (ISBN 978-2-706-81695-6). .
• Hédi Slim et Nicolas Fauqué, La Tunisie antique : de Hannibal à saint Augustin, Paris, Mengès, 2001, 259 p. (ISBN 978-2-856-20421-4). .
• Mohamed Yacoub, Splendeurs des mosaïques de Tunisie, Tunis, Agence nationale du patrimoine, 1995, 421 p. (ISBN 9973917235). .

• Azedine Beschaouch, « La mosaïque de chasse à l'amphithéâtre découverte à Smirat en Tunisie », CRAI, vol. 110, n^o 1,‎ 1966, p. 134-157 (lire en ligne). .

• Mosaïque romaine
• Amphithéâtre d'El Jem
• Gladiateur

• Zaher Kammoun, « Les combats dans les amphithéâtres dans les mosaïques romaines en Tunisie », sur zaherkammoun.com, 2 février 2017 (consulté le 4 juillet 2020).