Bestiaire (Rome antique)
Un bestiaire, en latin bestiarius, est, dans la Rome antique, un homme qui combattait dans le cirque contre les bĂȘtes, soit qu'il y eut Ă©tĂ© condamnĂ© comme criminel ou comme prisonnier de guerre (damnatio ad bestias), soit un gladiateur qui faisait volontairement ce mĂ©tier pour de l'argent ou pour la gloire (venatio).
Parmi les gladiateurs, ceux qui se spécialisaient dans les « chasses » organisées dans les cirques étaient appelés venatores.
Condamnation Ă mort
L'exposition aux bĂȘtes, la damnatio ad bestias, Ă©tait une forme de torture et de peine capitale utilisĂ©e contre les ennemis de l'Ătat, une catĂ©gorie qui comprenait les prisonniers et les esclaves coupables de crimes graves. Les condamnĂ©s Ă©taient envoyĂ©s Ă la mort nus et sans moyens de combattre les bĂȘtes. Quand bien mĂȘme ils arrivaient Ă en tuer une, de nouvelles bĂȘtes continuaient Ă ĂȘtre lĂąchĂ©es contre eux, jusqu'Ă ce qu'ils soient tous tuĂ©s.
Une seule bĂȘte pouvait frĂ©quemment abattre plusieurs hommes, et il Ă©tait rare qu'il en nĂ©cessite plus d'une pour venir Ă bout d'un homme.
Combat volontaire
Il y avait plusieurs types de bestiaire volontaire. Ce pouvait ĂȘtre de jeunes hommes qui se risquaient dans ce dangereux combat, soit pour devenir experts dans le maniement des armes, soit pour montrer leur courage et leur dextĂ©ritĂ©. Auguste encouragea cette pratique : NĂ©ron s'y livra, et Commode y gagna le titre d'« Hercule romain ». Ce pouvait ĂȘtre aussi des combattants professionnels, motivĂ©s par l'argent. Il y avait plusieurs Ă©coles Ă Rome (scholae bestiarum, ou bestiariorum). On trouvait Ă©galement des bestiaires qui affrontaient en groupe un certain nombre de fauves.