Mort ou vif (film, 1995)

Lorsque la production approche l'actrice Sharon Stone, cette dernière sort du succès de Basic Instinct (1992) de Paul Verhoeven. TriStar la nomme coproductrice du film et lui offre ainsi la possibilité de choisir ses partenaires et le réalisateur du film. Elle raconte : « Ils m'ont envoyé une liste de réalisateurs. Je leur ai renvoyé la mienne. Elle ne comportait qu’un seul nom : Sam Raimi. À l’époque il était surtout connu pour Evil Dead. » Ce dernier est alors très surpris : « Je n’y croyais pas. J’avais envie de la rappeler et de lui demander si elle était sûre d’avoir appelé la bonne personne. Mais je ne l’ai pas fait[3]. »

Après avoir découvert le jeune Leonardo DiCaprio dans Gilbert Grape (1994, Lasse Hallström), Sharon Stone insiste fortement pour qu'il décroche le rôle de Fee « The Kid » Herod. L'actrice propose même à la production de payer elle-même la moitié du salaire de l’acteur. Elle explique : « J’aurais porté ce garçon sur mon dos jusque sur le plateau s’il avait fallu ! Je savais qu’il deviendrait l’un des meilleurs acteurs de ces dernières décennies. Son talent, son don sont hors du commun ». Le jeune acteur sera cependant difficile à convaincre car il choisit alors ses rôles avec parcimonie. Il refusera dans un premier temps le rôle, jugeant le film « trop commercial ». Il accepte finalement, à un jour du délai fixé. Il admettra plus tard avoir accepté le rôle parce qu’il n’avait pas travaillé depuis un an et car le rôle n'était pas celui de Billy the Kid mais d’un personnage différent[3].

Ce film marque les débuts sur le sol américain de l'acteur néo-zélandais Russell Crowe. Comme Leonardo DiCaprio, c'est Sharon Stone qui a insisté pour l'avoir, malgré les réticences du studio[3].

Bruce Campbell, ami du réalisateur Sam Raimi, a tourné un caméo lors du mariage du Kid, mais la scène a finalement été coupée. Il est cependant crédité au générique pour avoir participé à d'autres plans du film[3].

Le tournage s'est déroulé de novembre 1993 à février 1994 à Mescal et Tucson, en Arizona. Le plateau avait été auparavant utilisé dans de nombreux westerns : Monte Walsh (William A. Fraker, 1970), Josey Wales hors-la-loi (Clint Eastwood, 1976), Tom Horn (William Wiard, 1980), Juge et Hors-la-loi (John Huston, 1972)[3], etc.

Il a reçu un accueil critique mitigé, recueillant 55 % de critiques positives, avec une note moyenne de 5,9/10 et sur la base de 40 critiques collectées, sur le site agrégateur de critiques Rotten Tomatoes[5].

Le film a été un échec commercial aux États-Unis mais a eu un peu plus de succès dans le reste du monde, rapportant environ 46 636 000 $ au box-office mondial, dont seulement 18 636 000 $ en Amérique du Nord, pour un budget de 32 000 000 $. En France, il a réalisé 693 834 entrées[6]. Sam Raimi sera très marqué par cet échec : « J’étais vraiment désorienté après avoir fait ce film. Pendant plusieurs années j’ai pensé : “Je suis un dinosaure. Je suis incapable de m’adapter au contenu” »[3].