Monuments du Mans

Au Nord-Ouest de la cité Plantagenêt.

• La cité Plantagenêt est l'une des villes médiévales les mieux conservées en France. À l'intérieur de la muraille, dans ce quartier traditionnellement appelé « Vieux Mans », la plupart des maisons datent de la Renaissance. On peut citer notamment la maison d'Adam et Ève, les hôtels de Clairaulnay et de Vaux. Cet ensemble, très bien conservé, est rarement troublé par les aménagements modernes. Tout autour se développent des attractivités au fil des années. Le plus connu est la Nuit des chimères se déroulant tous les étés. Le lieu est également plébiscité pour de nombreux tournages de films et téléfilms historiques. C'est dans cette partie de la ville que sont canalisés la majorité des édifices historiques importants, parmi lesquels un grand nombre d'édifices religieux et d'hôtels particuliers.

La tour du Vivier, muraille côté nord.

La vieille ville est entourée d'une enceinte romaine polychrome construite à la fin du III^e siècle, encore très bien conservée. Elle constitue le plus important témoignage de l'architecture militaire du Bas-Empire en France, c'est l'édifice le mieux conservé d'Europe, après la ville de Rome[a 1]. La ville appartient aux Villes et Pays d'art et d'histoire faisant partie des villes rouges. Seules quatre autres villes ont porté ce titre en France avec Lyon ou Limoges. Cela provient de la couleur des matériaux utilisées aux II^e et III^e siècles par certaines tribus pour bâtir les murs d'enceinte des cités[a 2].

Vestiges des thermes de Vindunum.

Les thermes de Vindunum sont aujourd'hui enfouis sous l'école des beaux-arts du Mans, au sud-ouest du mur d'enceinte. Plusieurs salles d'exposition souterraines permettent de redécouvrir le monument dans les meilleures conditions. Pour autant, peu de vestiges ont pu être mis au jour, notamment à cause de l'urbanisation environnante. Les thermes furent découverts par hasard en 1980, lors de travaux d'aménagement.

De Vindunum subsistent également plusieurs domus, dont la plus visible est celle des Halles. Le forum est situé sous la cathédrale, au point le plus haut de la colline du Vieux-Mans ; ses vestiges ne sont pas visibles. Il en est de même pour l'amphithéâtre dit « arènes du Mans », situé au sud-est de la place des Jacobins, sous des constructions postérieures. Au début des années 1990, on parlait d'un édifice modeste d'environ 7 000 places, mais les recherches de Didier Travier en 2007 font état d'un édifice aux dimensions supérieures à celles des arènes de Nîmes[1] - [2].

La cathédrale du Mans.

• La cathédrale Saint-Julien, qui combine l'art roman — pour la nef — et l'art gothique — pour le chœur et l'abside — possède l'un des plus beaux chevets gothiques, haut de 33 m. Ses sept pans, sa triple élévation, ses arcs-boutants divisés en « Y » donnent une impression de foisonnement grandiose, renforcée par sa situation avantageuse dominant la grande place des Jacobins. Elle a été construite entre le XI^e et le XV^e siècle. Les vitraux, pour la plupart du XIII^e siècle, sont d'une très grande qualité. L'un d'eux, du XII^e siècle, dit de « l'Ascension » serait l'un des plus vieux d'Europe. Personne n'a sans doute mieux dit la beauté de cette cathédrale que Paul Claudel dans son journal intime de 1925 : « J'étais loin de m'attendre à cette chose superbe. Taillée dans un pur froment de lumière, dans un rayon angélique que par endroits un rose délicat vient colorer »[3].

La collégiale Saint-Pierre, la cour.

• La collégiale Saint-Pierre-La-Cour est d'abord une église édifiée intra muros au X^e siècle, à la suite des invasions normandes du IX^e siècle. Elle est rebâtie par Henri II Plantagenêt en 1175 avant qu'elle ne soit de nouveau agrandie en 1267 avec le soutien de Charles III d'Anjou[4]. Elle borde l'ouest de la muraille gallo-romaine, tout près des jardins de Scarron. Il s'agit de l'ancienne chapelle seigneuriale des comtes du Maine. La partie visible aujourd'hui n'est en fait que la partie inférieure d'une double église superposée. Subsistent aujourd'hui deux nefs à six travées coiffées de voûtes sur croisées d'ogives[5]. De 1900 à 1939, son sous-sol fut transformé en musée archéologique. Délaissée pendant la guerre, elle sert d'entrepôt aux réserves des musées du Mans jusqu'en 1977. Puis, elle est remise en état dans les mêmes temps que l'abbaye de l'Épau. Elle est aujourd'hui un lieu d'expositions et de représentations musicales.

Le palais du Grabatoire

• Le palais du Grabatoire est une demeure canoniale bâtie entre 1538 et 1542 par Jean de Courthardy, évêque du Mans, en accord avec les membres du Chapitre de la ville[6]. L'architecte du bâtiment fut Simon Hayneufve. Il ne s’est jamais agi d’un hôpital comme le laisse supposer le pôle religieux auprès duquel il est bâti. En revanche, il fut certainement reconstruit à la place d'une ancienne maison de soin dédiée aux pèlerins. En 1585, la ville réussit à reprendre l'édifice en en devenant locataire attitré auprès du Chapitre. Y résident désormais les gouverneurs de la province du Maine. En 1612, Le maréchal de Lavardin alias Jean de Beaumanoir, y reçoit le jeune Louis XIII. Le gouverneur y soigne la régente, Marie de Médicis, tombée malade durant le voyage. L'édifice sera revendu comme bien national à la Révolution, puis récupéré rapidement par l'évêché du Mans. Les rénovations de 1906 et 1907 ont achevé l'édifice qui n'avait jamais été fini faute d'argent. Sans posséder de monuments architecturaux monumentaux, ce bâtiment est conçu comme une réplique d'un bout de quartier urbain de l'époque François I^er. De plus, il possède une taille peu commune pour un hôtel particulier[7].

La maison de Scarron.

• La Maison de Scarron est située au 1 de la place Saint-Michel. Il s'agit du premier édifice visible, en même temps que la cathédrale, en haut des marches de l'escalier du jet d'eau en arrivant dans le Vieux-Mans. La maison est bâtie sur des fondations du XII^e siècle, la crypte Saint-Michel datant de cette période et de style Plantagenêt est conservé en état remarquable. Paul Scarron, alors chanoine commendataire de la cathédrale y vécut de 1633 à 1646.

La maison de la reine Bérengère, actuel musée

• La maison de la reine Bérengère, qui abrite le musée de la Reine Bérengère. Celui-ci regroupe des œuvres sur l'histoire sarthoise et sur la vie mancelle. Malgré son nom, la femme de Richard Cœur-de-Lion ne vécut jamais dans cette maison. Son constructeur fut Jean Véron, parent du fameux économiste Véron de Forbonnais. Gérant du grenier à sel, Jean Véron fit bâtir la maison à la fin du XV^e siècle. Le rez-de-chaussée fut entièrement refait au XIX^e siècle. Jean Véron fut l'un de ces bourgeois qui ont permis aux villes de se développer après la guerre de Cent Ans. Il a ainsi participé au renouvellement du parc foncier urbain de la fin du XV^e siècle. La maison dite de la reine Bérengère est entièrement en bois, les éléments du colombage sont moulurés et ornés de sculptures, de colonnettes et d'écailles. On retrouve souvent comme emblèmes, ceux du porc-épic et de la fleur-de-lys, symbole de l'allégeance aux Valois. Le premier étage regroupe les pièces nobles de l'habitat, cela est marqué même de l'extérieur avec un riche décor sur la façade. Il s'agit là d'une marque du rang social du personnage qui a fait construire et qui habite la maison.

• La maison d'Adam et Eve fut construite par le médecin Jean Delespine en 1520. Son nom provient du petit ornement situé au-dessus de la porte d'entrée. Le premier étage est chargé de pilastres massifs. À noter que la maison a été modifiée selon les goûts des propriétaires d'époques postérieures, notamment en ce qui est de la façade. La maison est située au bout de la grande rue de la cité Plantagenêt.

• La maison des deux amis est située rue de la reine Bérengère, non loin de la cathédrale. Elle fut édifiée au début du XV^e siècle par un riche marchand manceau du nom de Jean Bernay. Elle présente une double façade malgré le fait que le riche propriétaire y vivait seul. La maison est entièrement en bois, mais la cour intérieure abrite un escalier de pierre permettant d'accéder aux différents niveaux. La maison n'est pas l'ensemble de l'habitat. Derrière la cour se trouvent deux autres maisons adjacentes qui formaient avec la demeure principale, un ensemble cohérent. Les deux maisons situées en arrière de la maison, donnant sur l'actuelle rue des Chanoines, étaient avant tout destinées à être louées. Cependant, les deux maisons sont réalisées en pierre à l'inverse de la demeure des deux amis, réalisée en bois. À l'époque, le coût de la pierre était élevé, surtout celui du transport, cela marquait la richesse du propriétaire.

Vue sur le haut du pilier rouge.

• La maison du pilier rouge fut construite durant le XV^e siècle. Les poteaux qui la soutiennent ont été implantés sur un sol de pierre, fait pour l'occasion. Cela permettait de les protéger de l'humidité. La culture populaire mancelle veut que cette demeure fut celle attitrée au bourreau du Mans durant des années. La marque en serait le fameux pilier rouge qui soutient la demeure sur sa façade nord. Il s'agirait là du sang de ses victimes qui se serait écoulé sur le bois et qui l'aurait coloré. Il n'en est rien. Une confusion est arrivée avec la famille des chirurgiens Goutard, habitant la demeure au XVIII^e siècle seulement.

L'hôtel de Vaux.

• L'hôtel de Vaux est l'une des rares demeures appuyées sur la muraille de la vieille ville. Il fut reconstruit au XVI^e siècle sur des fondations estimées du XIV^e siècle. Le peintre manceau Jules-Alfred Hervé Mathe vécut et peint dans le bâtiment.

• L'hôtel Aubert de Clairaulnay est un édifice datant de la Première Renaissance du Mans. L'hôtel Amellon de Saint-Cher expose quant à lui, une cuisine d'époque, datant du XVIII^e siècle.

• L'hôtel Legras du Luart est orné d'un portail datant de la fin du XVI^e siècle. Il est daté précisément de 1595. Le logis à l'intérieur même date du Moyen Âge. Les ouvertures au sud de l'édifice datent du milieu du XVI^e siècle. Au nord, les fenêtres médiévales ont été remaniées, vraisemblablement vers la fin du XVI^e siècle. Un bâtiment fut ajouté au XVIII^e siècle à la place de maisons médiévales. Il forme aujourd'hui une cour donnant sur la Grande rue.

• L'hôtel Denisot est le lieu où vécut le poète de la Pléiade Nicolas Denisot. Il fut bâti au XV^e siècle et possède en son sein une tour de la vieille cité : la tour Saint-Hilaire.

• L'hôtel du Vignolles se situe juste en face de l'hôtel de ville sur la place Saint-Pierre. Il est surnommé Le petit Louvre[8] en raison de ses fenêtres, surmontées d'un fronton triangulaire sur volutes. L'hôtel fut bâti au XVI^e siècle. Il devint la demeure du chef protestant lorsque ceux-ci s'emparèrent de la ville en 1562. Le bâtiment répond à l'équilibre parfait voulu par Jean du Cerceau. Les matériaux sont parfaitement ordonnés, le rez-de-chaussée est entièrement fait en grès roussard, le premier étage en calcaire, tandis que le haut est en tuffeau. La volonté était que plus on montait dans l'habitation, plus la pierre était tendre.

• L'hôtel de Sceaux fut construit au milieu du XVI^e siècle par un chanoine du nom de Jean Perot, ami de l'humaniste Jacques Peletier. L'hôtel est situé au centre d'une grande masse parcellaire, en retrait de la voie publique. Des maisons permettaient autrefois à l'hôtel d'être à l'abri de la circulation et du passage. Deux grandes allées permettaient d'accéder à la cour, l'une donnant sur la grande rue, l'autre sur la rue Pierre de Tucé. Le retrait par rapport au passage est une marque de différenciation sociale. Cet hôtel est vu comme l'inverse de la maison de la reine Bérengère, c'est-à-dire une demeure dont la richesse est très exposée. La façade de l'hôtel est organisée suivant des lignes horizontales et verticales. L'ordre ionique est majoritairement présent au rez-de-chaussée avec une idée de support pour les étages. Les étages sont marqués par l'ordre corinthien avec des sculptures fines et délicates. À gauche de la façade de l'édifice, un pavillon non-construit devait être prévu. Le décor de la façade est ainsi brusquement stoppé. Il s'agit d'une des premières demeures de la ville avec une façade bien ordonnée.

• L'hôtel des Ursulines dont il ne subsiste qu'un pan de maison tient son nom de l'ancienne petite école pour filles bâtie ici. Il s'agit de l'unique bâtiment rescapé des destructions entamées lors de la révolution. Il est communément daté du XVII^e siècle, Robert Triger pense que la partie conservée est la première occupée par les Ursulines entre 1621 et 1624. L'édifice fut rénové en 1988. Une grande verrière colorée due aux architectes Delaroux et Lorgeoux y fut annexée. Aujourd'hui, l'hôtel est le siège de l'office de tourisme du Mans[9].

• La chapelle de l'Oratoire fut élevée en 1683 à côté du collège de l'Oratoire. Elle fait aujourd'hui partie de l'ensemble scolaire Montesquieu. Elle fut rénovée en 2007 afin de pouvoir accueillir des manifestations culturelles diverses.

• L'hôtel Nepveu de Rouillon date du XVIII^e siècle. Il présente une architecture différente de la plupart des autres bâtiments de la vieille ville. L'édifice est actuellement la résidence urbaine des Compagnons du devoir, considérés comme des artisans héritiers des bâtisseurs du Moyen Âge.

• L'hôtel Jousset des Berries, aujourd'hui situé entre les rues Lionel-Royer et Delagénière dans le quartier Bellevue, fut édifié à mi-pente pour faire face à la Sarthe. Il fut construit en 1747 par Charles-Pierre Jousset des Berries. Ce maître teinturier fut conseiller du roi dès 1760 et mourut en 1773. Il laissa cet édifice à la ville, qui, après être passé de mains en mains fut enfin classé monument historique puis restauré en 1987[b 1].

Le tunnel du Mans et quelques maisons de la vieille cité de nuit.

• Le tunnel du Mans est une grande tranchée percée au centre de la colline du Vieux Mans. Ce tunnel fut créé en 1873 par Eugène Caillaux. Il fut longtemps une voie d'emprunt pour les tramways et les piétons avant de devenir un axe routier dans la deuxième moitié du XX^e siècle. Son arrivée en ville a révolutionné la vie des usagers. Alors qu'il fallait autrefois faire tout le tour du quartier historique pour aller de l'autre côté, ou encore le traverser dans son entier avec les nombreux escaliers qu'il contient, cet édifice permit une traversée plus simple et moins fatigante.

• Bien qu'il ait été construit au XI^e siècle, Le pont des Vendéens fut tristement célèbre pour avoir été sabordé au moment de la guerre de Vendée. Les troupes mancelles de la garde républicaine firent elles-mêmes sauter ce pont en pierre, réputé solide de par sa fabrication massive et maçonnée[10]. Cela permit aux Manceaux de s'organiser avant l'arrivée de Vendéens et cela eut son importance, vu qu'ils subirent une défaite historique au cœur de la ville. Les vestiges du pont sont aujourd'hui au cœur du quartier de Pontlieue, au sud de la ville. Visibles depuis le nouveau pont de Pontlieue, ils sont accessibles via la promenade Newton sur les bords de l'Huisne.

• La place de la République est l'une des deux plus importantes places du centre-ville du Mans. Elle est célèbre, tout comme le pont des Vendéens, pour avoir été le théâtre des affrontements entre Vendéens et républicains lors de la première bataille du Mans. Une grande bataille s'y déroula, ce fut notamment la déroute des Chouans. Une scène fut immortalisée par le tableau de Jean Sorieul. Sur cette toile, l'on pouvait voir les anciennes halles de la place, encore en bois. En 1884, son ancien nom de « place des Halles » est remplacé par celui de place de la République. La place fut également connue pour être le lieu des exécutions publiques.

• La place des Jacobins est un lieu d'histoire très ancien de la ville. Pour preuve, plusieurs domus furent retrouvées au sud de la place. Au Moyen Âge, le lieu sert d'enceinte pour les représentations de mystères et de miracles. Des représentations comme Le Miracle de Théophile y sont jouées. Mais la place deviendra historiquement importante pour différents événements ultérieurs. D'abord, lors de la première Bataille du Mans, nombre de combattants Vendéens tombent sur la place. Ils seront enterrés sous les quinconces. Ces corps seront définitivement mis au jour et rapatriés vers la Vendée lors de fouilles archéologiques au début de l'année 2009[11]. Plus tard, la place deviendra un symbole populaire avec l'organisation des fêtes nationales et des défilés militaires. Les troupes militaires anglaises s'organisent à l'automne 1914 pour défendre la ville. Lors de la Seconde Guerre mondiale, les Allemands paradent sur la place après la prise de la ville ; puis à la libération, c'est au tour des militaires américains et des tirailleurs de défiler sur la place. Le général de Gaulle s'adressera aux Manceaux depuis le grand balcon du théâtre aujourd’hui disparu, le 22 août 1944[12].

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