Mon ami Joe

Jill Young (Charlize Theron), enfant, a été témoin de la mort de la mère de Joe, un bébé singe, des mains du braconnier Andrei Strasser (Rade Šerbedžija). Ce dernier y perd deux doigts par la faute de Joe. La même nuit, la propre mère de Jill est tuée par Strasser lui-même, ce qui laissera Jill orpheline, n'ayant pas de père connu dans le film. Douze années plus tard, Jill élève Joe parce que les autres gorilles ne l'acceptent pas, étant donné sa taille exceptionnellement grande. Les deux amis d'enfance vivent en parfaite harmonie jusqu'à ce que Gregg O'Hara (Bill Paxton), directeur d'un refuge animalier, ne convainque Jill qu'ils seraient davantage protégés des braconniers s'ils venaient aux États-Unis.

Jill, réticente mais pensant au bien-être de son ami, ainsi que Joe partent donc à Hollywood, en Californie où ils gagnent le cœur du personnel du refuge. Jill est contactée par Strasser, ayant vu un article sur Joe. Ce dernier souhaite se venger du dommage causé à son pouce 12 ans plus tôt. Jill ne fait pas de suite le rapprochement avec le braconnier qui a tué sa mère ainsi que celle de Joe. Strasser tente alors de convaincre Jill que Joe serait mieux dans un refuge niché aux profondeurs de l'Afrique. En parallèle, Jill et Gregg commencent à tisser des liens amoureux, mais Jill demeure distante malgré ses sentiments. Plus tard, lors d'un gala, l'un des acolyte de Strasser effraie volontairement Joe afin de le pousser à la frénésie. Joe, terrifié et furieux, ravage le gala et reconnaît alors Strasser : il tente de l'attaquer frontalement, mais est maîtrisé avant de commettre une bêtise. Joe est alors mis sous tranquillisants, et placé dans un abri en béton. Lorsque Jill apprend que Joe pourrait être euthanasié à cause des évènements survenus au gala, elle accepte l'offre de Strasser.

Aidée du personnel du refuge, la jeune femme fait discrètement sortir Joe dans un camion, conduit par Strasser et son acolyte. En route vers l'aéroport, elle remarque alors les doigts manquants de Strasser. Ce dernier fait alors une remarque qui fait réaliser à Jill qu'il est le braconnier qui a tué sa mère. Bouleversée un instant, elle saute du camion provoquant plusieurs accidents de voiture. Joe la voit et provoque un accident au camion qui quitte la route et se couche avec fracas sur le sol. Le gorille géant s'extirpe de la carcasse du camion, et découvrant la civilisation, prend peur et s'enfuit vers une fête foraine, croyant que Jill s'y trouverait. Gregg a pendant ce temps lui aussi réalisé l'identité de Strasser, bien que ce dernier avait de réelles méfiances envers le braconnier depuis leur première rencontre, et part à leur rescousse. Il trouve Jill, qui cherchait Joe, paniquée. Ces derniers remontent la piste du gorille jusqu'au centre-ville ou Jill aperçoit les lumières de la fête foraine balayant le ciel au loin, et se rappelle qu'elle utilisait la même technique pour appeler Joe. Au moment où ils arrivent sur place, c'est le chaos dans la fête foraine : un gorille géant vient de faire irruption parmi les manèges. Tout en cherchant Joe, Jill et Gregg ne se rendent pas compte de suite que Strasser a suivi leurs traces. Le braconnier tente alors de tirer sur Jill. Une fusillade démarre et cause le décrochage de la Grande roue. Joe arrive en accourant, attrape Strasser et le balance avec force dans un amas de fils électrifiés. Dans une scène finale poignante, en tentant de sauver un enfant de l'effondrement de la grande roue, Joe fait une chute vertigineuse et se retrouve grièvement blessé, sans beaucoup de chances de survie. Mais avec la présence de Jill à ses côtés, le gorille rouvre les yeux et tient bon. Une fois remis sur pied, Joe et Jill décident de repartir en Afrique pour permettre à Joe de s'épanouir dans l'environnement qu'il a toujours connu, et libre, dans un refuge fondé par les donations de ses fans et dirigé par Jill et Gregg, finalement ensemble.

• Titre : Mon ami Joe
• Titre original : Mighty Joe Young
• Réalisation : Ron Underwood
• Scénario : Ruth Rose, Mark Rosenthal et Lawrence Konner
• Production : Ted Hartley et Tom Jacobson
• Musique : James Horner
• Photographie : Donald Peterman et Oliver Wood
• Pays : États-Unis
• Genre : aventure
• Durée : 114 minutes
• Budget : 90 millions de $ (estimé)
• Dates de sortie :
  • États-Unis : 25 décembre 1998
  • France : 30 juin 1999
• Tous publics

• Bill Paxton (VF : Bruno Choël et VQ : Daniel Picard) : Greg O'Hara
• Charlize Theron (VF : Barbara Kelsch et VQ : Élise Bertrand) : Jill Young
• Peter Firth (VF : Philippe Bellay et VQ : Denis Mercier) : Garth
• David Paymer (VF : Gilbert Lévy et VQ : Luis de Cespedes) : Harry Ruben
• Regina King (VF : Magaly Berdy et VQ : Hélène Mondoux) : Cecily Banks
• Rade Šerbedžija (VF : Vincent Grass et VQ : Jean-Marie Moncelet) : Andrei Strasser
• Naveen Andrews (VF : Luc Boulad et VQ : Gilbert Lachance) : Pindi
• Robert Wisdom (VF : Jean-Michel Martial et VQ : François L'Écuyer) : Kweli
• Christian Clemenson (VF : Jean-François Vlérick et VQ : Pierre Auger) : Jack
• Geoffrey Blake (VF : Stephane Ronchewski VQ : Éric Gaudry) : Vern
• Lawrence Pressman (VF : Bernard Demory et VQ : Hubert Gagnon) : Dr. Elliot Baker
• Linda Purl (VF : Brigitte Berges et VQ : Aline Pinsonneault) : Dr. Ruth Young
• Verne Troyer : Joe, jeune
• Mika Boorem (VF : Émilie Rault et VQ : Claudia-Laurie Corbeil) : Jill Young, jeune
• Richard Riehle (VF : Gérard Rinaldi et VQ : Yves Massicotte) : Gorman
• Ray Harryhausen : le gentleman à la soirée
• Terry Moore : la femme élégante à la soirée
• Marguerite Moreau : la fille au cabriolet
• Tracey Walter : le gardien
• Dina Merrill : la femme de l'entreprise
• Judson Mills : L'homme dans la voiture (caméo)

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • Centre national du cinéma et de l'image animée
  • Ciné-Ressources
  • Cinémathèque québécoise
  • (en) AllMovie
  • (en) American Film Institute
  • (en) Disney A to Z
  • (pl) Filmweb.pl
  • (en) IMDb
  • (en) LUMIERE
  • (en) Movie Review Query Engine
  • (de) OFDb
  • (en) Rotten Tomatoes
  • (mul) The Movie Database