Mitra (mythologie)

Mitra est une divinité indo-iranienne.

Selon les travaux de Georges Dumézil, les dieux Mitra et Varuna (Contrat et Serment) forment un couple dans le panthéon indo-iranien. Ils sont les représentants de la fonction souveraine et à Mitra-Contrat revient la souveraineté juridique, Varuna disposant de la souveraineté magique. Tous deux ont pour fonction de veiller sur la vérité et sur le cours du monde[2]. La majorité des spécialistes des religions indo-iraniennes ont ignoré ou rejeté l'approche trifonctionnelle de Dumézil[3].

Mitra est l'objet d'un seul hymne du Rig Veda (3.59) :

Mitra représentait la souveraineté sur le plan terrestre et Varuna sur le plan surnaturel et naturel. Mitra, dont le nom signifie « contrat », était le garant de l'amitié et des accords entre les hommes, de l'honnêteté, tandis que Varuna était le garant du Rita, l'ordre cosmique. Mitra était toujours présenté comme amical, tandis que Varuna était un dieu violent, aux colères terribles. En fait, dans le personnel divin de la fonction souveraine, Mitra incarnait en quelque sorte le chapelain (purohita), tandis que Varuna incarnait le roi (rajan). Mitra était donc plus étroitement associé aux prêtres (Brahmanes) alors que Varuna était plus proche des guerriers (Kshatriya). Dans les hymnes, les deux divinités sont très souvent citées ensemble, dans le duel (dvandva) Mitravaruna.

Dans ses « fonctions », Mitra était secondé par deux adityas secondaires, Aryaman et Bhaga. Tandis que le premier est le garant de la société Arya, de l'harmonie des rapports humains, notamment du mariage, le second (dont le nom, étymologiquement, signifie « part ») est chargé de la juste et équitable distribution des richesses[5].

Néanmoins, parmi les nombreux hymnes du Rig-Véda, un seul est dédié à Mitra et les mythes et légendes qui le concernent se réduisent à très peu de chose.

Les parties les plus récentes du Veda font de lui une simple personnification de l'amitié (en sanskrit classique, mitra est un nom commun signifiant « ami »).

Le dieu Vishnou héritera de beaucoup de ses caractéristiques propres, à commencer par son aspect « solaire » et « bienveillant ».

Un Mithra est également connu en Iran, où il est devenu une divinité solaire du panthéon mazdéen.

• (en) Hanns-Peter Schmidt, « Mithra i. Mitra in Old Indian and Mithra in Old Iranian », sur Encyclopædia Iranica Online (accessible http://www.iranicaonline.org/), 2006 (consulté le 4 juillet 2022)
• Georges Dumézil, Mitra-Varuna - Essai sur deux représentations indo-européennes de la Souveraineté, Paris, 1940
• Georges Dumézil, Les dieux souverains des Indo-Européens, Paris, 1977
• (en) Joel Peter Brereton, The Rgvedic Ädityas, New Haven, Connecticut, 1981
• (en) Jan Gonda, The dual deities in the religion of the Veda, Amsterdam, 1974, (le couple Mitra-Varuna pp. 145-208 ; le couple Indra-Varuna pp. 229-270)
• (de) Jan Gonda, (2^e éd.) Die Religionen Indiens, 1^er tome, pp. 73-84, Stuttgart, 1978
• (en) A. A. Macdonell, 1897, The Vedic Mythology, pp. 22-29, Strassbourg

• Mithra
• Varuna