Mission San Juan Capistrano

La mission San Juan Capistrano fut fondée sur le territoire des Amérindiens Juaneños qui constituaient un groupe de 1 000 personnes autour du site vers 1770[1]. Les Juaneño actuels, dont les ancêtres vivaient dans les comtés de San Juan et de San Mateo Creek, préfèrent se nommer par le mot indigène « Acjachemen ». Ils parlaient une langue proche de celle des Luiseño[2]. La plupart de leurs villages se trouvaient en aval de la San Juan River, où la mission s’est établie[3]. Ils étaient organisés en clans politiquement indépendants, mais qui entretenaient des relations économiques, sociales et religieuses. La société était hiérarchisée et dominée par les chefs de clan appelés Nota, qui présidaient les rites religieux avec le conseil des anciens. Les villages étaient composés de huttes ; la maison du chef et le lieu des cérémonies se trouvaient au centre[4].

Les sociétés amérindiennes du sud de la Californie sont connues grâce à l’explorateur Juan Rodríguez Cabrillo qui explora la région en 1542[5] et grâce au frère Gerónimo Boscana, qui fut moine à la mission San Juan Capistrano à partir de 1812.

Statue du Père Junípero Serra bénissant un jeune Juaneño.

Maquette de la Mission San Juan Capistrano.

Ruines de l’église en pierre de la Mission San Juan Capistrano.

Statue à l'autel de la Serra Chapel, à la Mission San Juan Capistrano.

Au début de l’année 1775, Don Antonio María de Bucareli y Ursúa, Vice-roi de Nouvelle-Espagne autorise l’établissement d’une mission à mi-chemin entre la Mission San Diego de Alcalá et la Mission San Gabriel Arcángel. Il choisit de la placer sous le patronage de saint Juan Capistrano. Le site se trouve à environ 26 lieues au nord de San Diego, à 18 lieues au sud de San Gabriel et à une demi-lieue de l’océan Pacifique. Une pergola est aménagée, deux cloches de bronze sont suspendues à un arbre et une croix en bois est montée à cet endroit. Les fondations de la mission (La Misión de San Juan Capistrano de Sajavit) sont consacrées par le Père Fermín Lasuén de la Mission San Carlos Borromeo de Carmelo le 30 octobre 1775, près d’un village amérindien appelé Sajavit. Huit jours après, le Père Gregório Amúrrio vient de la Mission San Luis Obispo avec des produits et du bétail. Au même moment, les moines de San Juan Capistrano apprennent que les Amérindiens ont attaqué la mission de San Diego et que le Père Luís Jayme a été assassiné[6] - [7]. Craignant une réaction hostile des Amérindiens, ils décident d’enterrer rapidement les cloches et d’abandonner l’endroit. Un an plus tard, le Père Serra, accompagné des Pères Amúrrio, Pablo de Mugártegui et de onze soldats, reviennent sur le site le 30 ou le 31 octobre 1776[8]. Ils déterrent les cloches, construisirent une nouvelle pergola et trouvent la croix en bois toujours debout[9]. Le Père Serra célèbre l’eucharistie le 1^er novembre 1776. Cependant, le manque de ressources en eau pousse la communauté à déménager la mission d’environ 4,8 km vers l’ouest, près du village d’Acágcheme[10]. Le nouveau site se trouve à proximité de deux cours d’eau, le Trabuco et le San Juan. La Mission San Gabriel envoya du bétail et des hommes pour aider la communauté à se développer. Le Père Amúrrio procède au premier baptême le 19 décembre 1776[11] et le premier mariage fut célébré par le Père Mugártegui le 23 janvier 1777. La première inhumation dans le cimetière de la mission a lieu le 9 mars 1781[12]. Le registre des baptêmes, des confirmations, des mariages et des décès est d’ailleurs conservé intact à la mission. Dès les premières années, les missionnaires réussissent à évangéliser les Amérindiens : les archives de la mission révèlent qu’ils étaient 700 à s’être convertis au catholicisme vers 1790 et que 1649 furent baptisés en 1796. 4639 individus sont devenus chrétiens entre 1776 et 1847[13].

La première chapelle en adobe est bénie en 1778 ; elle est remplacée par un édifice plus grand (la chapelle Serra, 35 mètres de longueur) en 1782-1783, qui est aujourd’hui considéré comme l’un des plus anciens de Californie. Pendant les travaux de construction de la chapelle, les bâtiments consacrés à la vie quotidienne et économique de la mission sont érigés, formant un rectangle au sol (cuadrángulo). La première vigne de Californie est plantée en 1779 : elle produit du vin pour la messe, du vin de table rouge et blanc, du vin muté appelé « Angelica ». En 1794, sept bâtiments en adobe sont élevés pour accueillir les Amérindiens de la mission.

Pour construire une plus grande église, les moines font appel à Isídro Aguilár de Culiacán[14]. La nef est coiffée de six petites coupoles en pierre (bovedas), comme le voulait le Père Aguilar, ce qui la distingue des autres églises missionnaires construites dans la région. Le chantier de la grande église de pierre commence le 2 février 1797. Son plan a la forme d’une croix latine longue de 55 mètres sur 12 mètres de large et 15 mètres de hauteur. Un clocher de 37 mètres de haut est ajouté à côté de l’entrée principale[15]. Selon la légende locale, cette tour pouvait être aperçue à 16 km et ses cloches pouvaient être entendues à une plus grande distance encore[16]. Les murs en grès reposaient sur des fondations profondes de 2,1 mètres. Le chantier nécessita la participation des Amérindiens. Les pierres étaient acheminées depuis les ravins et le lit des cours d’eau jusqu’à 10 km de distance et transportées dans des charrettes tirées par des bœufs. Le mortier fut fabriqué à partir de calcaire réduit en poudre. Le 22 novembre 1800, un séisme à San Diego provoqua des fissures dans l’édifice nécessitant des réparations[17]. L’église fut achevée en 1806 et bénie par le Frère Estévan Tapís le 7 septembre.

Le 8 décembre 1812, une série de secousses sismiques détruisit une grande partie de l’édifice (à l’exception du transept et de la sacristie) et tua une quarantaine d’Amérindiens qui étaient présents à la messe[18]. Le tremblement de terre fut la dernière catastrophe de l’année marquée par une tempête et des inondations qui provoquèrent de nombreux dégâts et détruisirent une partie des récoltes. L’année suivante fut érigé un nouveau campanile (campanario) pour abriter les cloches, et, en 1815, on tenta vainement de reconstruire l’église à partir des éléments restant debout. Les Pères José Barona et Boscana supervisèrent les travaux d’une petite infirmerie en 1814. Pour soigner les malades de la mission, on utilisa la médecine amérindienne[19].

En décembre 1818, le commandant Ruíz envoya une trentaine d’hommes conduits par Santiago Argüello pour protéger la mission contre une attaque du corsaire français Hippolyte de Bouchard[20]. Bouchard demanda des provisions à la mission et essuya un refus. Il lança une attaque menée par 140 hommes pour se ravitailler de force[21]. Les hommes chargés de défendre la mission furent défaits ; les magasins furent pillés par les assaillants qui mirent le feu à plusieurs bâtiments[22]. De nos jours, cet événement est toujours commémoré chaque année dans la mission[23].

• Missions espagnoles de Californie
• Histoire de la Californie

• Ressources relatives à l'architecture :
  • (en) Office of Historic Preservation
  • (en) Registre national des lieux historiques
• (en) Mission San Juan Capistrano
• (en) Paroisse San Juan Capistrano

• Hubert Howe Bancroft, History of California, vols. i – vii (1542-1890), San Francisco, The History Company, 1884-1890
• Gerónimo Boscana, Chinigchinich : A Revised and Annotated Version of Alfred Robinson's Translation of Father Gerónimo Boscana's Historical Account of the Belief, Usages, Customs and Extravagancies of the Indians of this Mission of San Juan Capistrano Called the Acagchemen Tribe, Santa Ana, Phil Townsend Hanna, ed. Fine Arts Press, 1933
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