Minuscule caroline

Bible de Maurdramne, abbaye de Corbie (VIII^e siècle)

L’abbaye de Corbie dispose depuis le milieu du VIII^e siècle de l’un des plus importants scriptoriums monastiques, plus de huit cents manuscrits copiés dans cette abbaye nous sont parvenus. Le nombre de volumes conservés permet une analyse paléographique des écritures successives utilisées à la fin du VIII^e et au début du IX^e siècle.

Le premier type d'écriture, dit « e-n-a », est encore une écriture mérovingienne, le second, pratiqué entre 751 et 768, présente une forme de précaroline. La célèbre écriture « ab » figure dans trente-cinq manuscrits. Cette écriture rappelle l'écriture de chancellerie mérovingienne employée depuis la fin du VIII^e siècle jusque dans les années 820[1].

Une caroline aux traits parfois archaïques qui se caractérise par une volonté de clarté, apparaît sous l’abbatiat de Maurdramne (772-781). L'écriture minuscule caroline apparut pour la première fois dans la Bible de Maurdramne. Elle fut introduite à Aix-la-Chapelle par Adalhard, abbé de Corbie (780-826), successeur de Maurdramne et cousin de Charlemagne[2].

Cette première caroline, avec ses a ouverts, ses nombreuses ligatures rt, st, et et ra, se retrouve dans l’ouvrage d’Alcuin Les Questions sur la Genèse et les Lettres, réalisé à Corbie entre 798 et 817-820. C'est également à cette époque que le scriptorium de Corbie joue un rôle ide premier plan dans la naissance et la diffusion de nouvelles pratiques d’écriture, comme l'utilisation du point d’interrogation, qui apparaît simultanément dans plusieurs ateliers monastiques.

Dans le troisième quart du IX^e siècle, l’écriture utilisée à Corbie est une minuscule harmonieuse qui intègre les aspects les plus novateurs de l’écriture caroline. Homogène et claire, elle introduit aussi la séparation entre les mots, qui facilite grandement la lisibilité[1].

Alcuin qui dirigea l'école palatine à partir de 782 permit la diffusion de la minuscule caroline d'abord depuis Aix-la-Chapelle puis à partir du scriptorium de Saint-Martin de Tours en Francie, l'un des principaux foyers de culture et chrétienté de l'époque, où Alcuin s'était retiré comme abbé. Elle est nommée ainsi en l'honneur de l'empereur Charlemagne (Carolus Magnus en latin).

Le plus ancien des manuscrits connus[3] est l’Évangéliaire de Charlemagne ou de Godescalc[4] qui se trouve aujourd'hui à la Bibliothèque nationale de France (NAL 1203). Il a été commandé par Charlemagne à un certain Godescalc, « ultimus familus », pour la Capella Palatina en 781 après son retour de Rome où il était allé avec son fils pour le faire baptiser par le pape. Il contient en frontispice une représentation de la Fontaine de Vie qui rappelle ce baptême romain. C'est au cours de ce voyage à Rome que Charlemagne fait la connaissance d'Alcuin à Parme, qui avait dirigé l'école d'York depuis 766. Il lui demande de prendre la direction du mouvement de réforme dans son royaume. L’Évangéliaire de Godescalc en est le premier témoignage. À cette occasion, Charlemagne fait aussi la connaissance de Paul Diacre qui va le suivre en France, et apporte avec lui le style italianisant présent dans certaines images.

En France, la caroline est utilisée par les moines des abbayes de Corbie et de Saint-Riquier. Entre 772 et 780, à l'abbaye de Corbie, est rédigée la « Bible de Maurdramne » dont la particularité est d'avoir été composée de sept écritures différentes dont la minuscule caroline.

Dans une charte impériale, datant de 825, Louis le Pieux et son fils Lothaire confirmaient les privilèges de l'abbaye de Corbie, à la demande de l'abbé Adalhard. Cette charte n'est pas rédigée en écriture minuscule caroline mais dans une écriture de chancellerie mérovingienne beaucoup plus effilée et resserrée, ce qui tend à montrer qu'à cette date, l'écriture minuscule caroline n'était pas encore adoptée par la chancellerie d'Aix-la-Chapelle pour la rédaction de tous les textes officiels.

En Suisse, la caroline est utilisée dans les minuscules rhaetienne et alémanique. Les manuscrits écrits en minuscule rhaetienne tendent à mincir leur lettres, à la manière de l'écriture insulaire, avec les lettres « a » et « t », ainsi que les ligatures comme « ri » qui montrent une similitude avec le wisigothique et le bénéventien. La minuscule alémanique, utilisée brièvement au début du IX^e siècle, est plus grande et plus épaisse, très droite comparée à la rhaetienne inclinée.

En Autriche, Salzbourg est le pôle principal de l'écriture caroline, tandis que Fulda, Mayence et Wurtzbourg rayonnent sur la Germanie. La minuscule germanique est ovale et très inclinée vers la droite. Elle possède également des caractéristiques onciales, comme la hampe de la lettre « d » penchant à gauche, et les traits verticaux initiaux des lettres « m » et « n ».

Dans le Nord de l'Italie, l’abbaye de Bobbio utilise la minuscule caroline au début du IX^e siècle. L’influence déclinante des successeurs de Charlemagne fait que cette écriture rencontre la résistance de la curie romaine ; néanmoins le type Romanesca se développe à Rome après le X^e siècle.

Dans l’Italie méridionale, une minuscule bénéventaine survit dans le duché lombard de Bénévent tout au long du XIII^e siècle, bien que par la suite la Romanesca apparaisse dans le Sud de l'Italie.

Texte d'une page (folio 160v) tirée d'un livre liturgique carolingien (British Library, MS Add. 11848), écrit en minuscule caroline.

L’écriture n’a été adoptée en Angleterre et en Irlande qu’à la suite de réformes ecclésiastiques au milieu du X^e siècle.

En Espagne, une écriture wisigothique traditionnelle survit.

• Gilberte Garrigou, Naissance et splendeurs du manuscrit monastique (du VIIe au XIIe siècle), Nancy, imprimerie Bialec, 1992 (ISBN 2-95 068-990-6)
• Claude Mediavilla, Calligraphie, Éditions de l'Imprimerie nationale

• Times New Roman
• Renaissance carolingienne

• Dossier, sur le site de la Bibliothèque nationale de France
• Pfeffer Mediæval Une minuscule caroline comme police de caractères Unicode (allemand/anglais)
• L'Ecriture caroline
• Persée : La Question des origines de la minuscule caroline