Mine Opémiska

Expédition de prospection de Peter McKenzie, 1904.

Installations de la Mine Opemiska, années 1950.

Dès le milieu du XIX^e siècle, des rapports géologiques attirent l'attention du gouvernement provincial et fédéral sur le potentiel minier du nord. Le rapport de James Richardson publié en 1870 pour la Commission géologique du Canada, souligne la présence d'importantes ressources minérales dans le secteurs du lac Chibougamau. Dès 1903, Peter McKenzie y découvre du cuivre, marquant le début de l'exploration minière intensive dans les environs[3] - [4].

En 1929, Leo Springer est informé par le cri Charles A. Dixon de la présence de minerai de cuivre dans la région du lac Opémisca. Les prospecteurs Springer, Jos Perry et Gaston Robitaille se rendent sur place et collectent des échantillons. Le premier y découvre un important gisement du cuivre prometteur[5] - [6]. En 1936, une première compagnie minière entreprend des forages sur le gisement, creusant 600 mètres de galeries sur le site. Elle cesse toutefois ses opérations l'année suivante. La chute du prix du cuivre et l'absence de route complique les opérations minières[6].

Résidences des employés de la mine Opémiska, années 1950.

La route reliant Chibougamau au Saguenay-Lac-Saint-Jean est inaugurée en 1949. L'ouverture de cette route de gravier, l'avènement de la société de consommation et l'augmentation des besoins en minerai pendant la Guerre froide stimulent l'industrie minière[7]. La mine Opémiska est remise en service dès 1953. La compagnie crée à la même époque le campement Opémiska : un village minier pour les travailleurs et leurs familles. L'entreprise assume la construction des maisons et les services essentiels du village minier. Il devient en 1955, la ville de Chapais[6] - [8].

Jusqu'en 1992, la mine Opémiska est le poumon économique et l'employeur principal de la communauté de Chapais. En 1991, la mine cesse ses opérations. Ses installations sont démantelées l'année suivante[4].

Au cours de ses années d'exploitation, la mine Opémiska exploite cinq puits :

• Springer I[9]
• Springer II[10];
• Perry[11];
• Robitaille[12]; et
• Cooke[13].

• Leo Springer
• Chapais
• Liste de mines au Québec