Megachirella

Megachirella n'est connu que par un seul squelette partiel en connexion anatomique, qui comprend le crâne, la moitié avant du corps avec une partie des pattes avant.

Il présente une morphologie générale de lézard avec de fortes pattes. La longueur totale de son corps peut être estimée à environ 15 centimètres[1]. Le crâne est plutôt plutôt robuste et large, le cou modérément allongé avec des pattes antérieures longues et fortes.

Le fossile de Megachirella a été retrouvé dans des sédiments d'origine marine ; il ne présente cependant aucune caractéristique indiquant une adaptation à la vie aquatique. Au contraire, son anatomie indique qu'il s'agit d'un animal terrestre (fortes pattes avant, forme de ses griffes, carpus largement ossifié et côtes creuses). Le corps de l'animal a donc vraisemblablement été transporté vers la mer par un cours d'eau, en compagnie de plantes, trouvées à proximité, où ils se sont déposés et fossilisés dans un environnement marin côtier peu profond[1].

Megachirella est classé en 2003 parmi les lépidosauromorphes, avec des ressemblances, en particulier pour le crâne, avec un autre lépidosauromorphe primitif : Eolacertilia[1].

À la suite de la nouvelle description de 2013, il est considéré comme très proche du groupe-couronne des Lepidosauria[4].

En 2018, Tiago R. Simões et ses collègues conduisent une étude du squelette par tomographie haute résolution aux rayons X[2] - [3]. L'analyse phylogénique qu'ils réalisent leur permet de considérer que Megachirella appartient à l'ordre des squamates, dont il deviendrait le plus ancien genre connu. Les plus anciens squamates décrits précédemment sont datés du Jurassique moyen ; Megachirella serait ainsi plus ancien d'environ 75 Ma (millions d'années)[2] - [3].

Le nom générique, Megachirella, dérive du grec ancien μέγας, mégas, « grand », et χείρ, kheír, « main », et fait référence à la forme et la robustesse de l'extrémité du membre antérieur[1].

Son épithète spécifique, wachtleri, lui a été donnée en l'honneur de Michael Wachtler qui a découvert le spécimen[1].

• (en) Silvio Renesto et Renato Posenato, « A new Lepidosauromorph reptile from the Middle Triassic of the Dolomites (Northern Italy) », Rivista Italiana di Paleontologia e Stratigrafia, UNIMI, vol. 109, n^o 3,‎ novembre 2003, p. 463-474 (ISSN 0035-6883 et 2039-4942, DOI 10.13130/2039-4942/5517, lire en ligne)

• (en) Référence Paleobiology Database : Megachirella Renesto & Posenato, 2003

• (de + en + fr) Silvio Renesto et Massimo Bernardi, « Redescription and phylogenetic relationships of Megachirella wachtleri Renesto et Posenato, 2003 (Reptilia, Diapsida) », Paläontologische Zeitschrift, Heidelberg, Stuttgart et Berlin, Springer Science+Business Media et E. Schweizerbart (d), vol. 88, n^o 2,‎ 23 juillet 2013, p. 197-210 (ISSN 0031-0220 et 1867-6812, OCLC 263595522 et 1026972945, DOI 10.1007/S12542-013-0194-0, lire en ligne)

• Squamata
• Lepidosauria