Mazet

La plupart des masets rencontrés en Uzège sont des bâtiments à pièce unique, de plan rectangulaire ou carré. Certains possèdent un étage avec plancher. La toiture est souvent à deux pentes, mais il existe des toitures à une pente, voire, plus rarement, à quatre pentes (ou en pavillon). Les dimensions varient d’un maset à l’autre. Elles sont au sol de 3,50 m sur 3,75 m pour les plus petits et 5 m sur 6 m pour les plus grands, avec une hauteur estimée variant entre 3,50 m et 6,50 m. Les ouvertures sont l’entrée (munie d’une porte cloutée, en larges planches) et les fenestrons. Elles regardent principalement le sud, plutôt que le nord à cause du vent. Elles peuvent se trouver aussi bien en pignon qu’en gouttereau, selon la situation de l’édifice par rapport au terrain et au sud[3].

Sur les masets à toiture à deux pentes, la charpente se réduit à une panne faîtière et, si la profondeur l’exige, à deux pannes intermédiaires en plus de la panne faîtière. La majeure partie des masets ont leur toiture recouverte de tuiles canal. Quelques-uns ont un toit de tuiles mécaniques. Dans la plupart des cas, les tuiles sont posées sur des chevrons rapprochés. Quelquefois, des voliges s’interposent entre chevrons et tuiles pour assurer l’étanchéité à la poussière. Très rarement, des carreaux de terre cuites (ou parefeuilles) jouent ce même rôle. De grosses pierres posées tout au long des rives et des rampants servent de protection contre le Mistral. Pour protéger les rampants des pignons, les couvreurs font déborder légèrement la rangée de tuiles canal qui les borde. Signe du rang social et économique du propriétaire, une génoise de deux ou trois rangs de tuiles canal vient orner le haut des gouttereaux (voir aussi des pignons dans de rares cas) de certains masets. Ce dispositif assure l’étanchéité contre la pluie, la neige et le vent entre le haut du mur et les tuiles canal[3].

Le matériau des murs est constitué par des moellons calcaires d’origine locale : calcaire dur blanc ou gris, calcaire coquillier et calcaire gréseux. La pierre de taille est réservée aux encadrements de baies et aux chaînages d’angle. Sur quelques masets, les parois extérieures sont enduites d’un mortier de chaux puis d’une couche de chaux bien lissée[3].

Un mazet dans des vignes à Roquebrun dans l'Hérault.

Portes et fenêtre sont réparties sur le mur regardant le sud, qu’il soit pignon ou gouttereau. Quelques fenestrons éclairent les autres murs, à l’est ou à l’ouest mais jamais au nord en raison du vent froid. On trouve cependant, dans le mur nord, au niveau du grenier, des couvertures rectangulaires très étroites (pour observer les grives ?). Les encadrements des ouvertures sont en pierres de taille. Le linteau de l’entrée ou des fenestrons peut être protégé par une grande pierre plate ou plusieurs placées côte à côte, en saillie sur le mur, en guise de larmier[3].

Les linteaux et piédroits des baies portent de nombreuses inscriptions (initiales de noms, dates). L’ensemble des dates désigne la deuxième moitié du XIX^e siècle comme l’âge d’or des masets : l’agriculture uzégeoise est alors prospère et le propriétaire de parcelles est alors en mesure de faire la dépense, soit des matériaux dans le cas d’une auto-construction, soit des services d’un maçon dans le cas d’un prix-fait. À l’intérieur de certains masets, des inscriptions indiquent parfois l’état de la récolte d’olives[3].

Les masets étaient voués à la culture de la vigne et de l’olivier. Pour la culture de la vigne, l’eau sert à faire la bouillie bordelaise pour le sulfatage. D’où les nombreux puits, bassins, citernes rencontrés à l’extérieur, voire à l’intérieur des masets. Les puits proches du maset ou accolés à celui-ci ont une voûte en pierre. Ils sont les plus nombreux là où la nappe phréatique est à 5-6 m de profondeur. Là où l’eau est moins présente, on trouve des citernes alimentées par de petits caniveaux en pierre[3].

Il se résume à des niches murales et assez souvent à une cheminée dans un angle, un râtelier pour le foin de la jument ou de l’âne, parfois un évier (dit « pile »). La cheminée d’angle a son âtre surélevé par quelques rangées de pierres et son manteau formé d’une grosse pierre ou d’une poutre ancrée dans les murs[3].

Les masets sont le plus souvent de plan rectangulaire, parfois de plan carré. Ils ont un toit à deux pentes (en bâtière), ou à quatre pentes (en pavillon), couvert généralement de tuiles plates mécaniques, avec les arêtiers et les rampants protégés par des tuiles creuses[4].

Les murs sont toujours crépis au mortier de chaux blanc ou rose et décorés par un enduit ou une peinture à base de colorants minéraux, principalement ocre rouge, ocre orangé. Le décor imite la pierre de taille ou l’appareil de briques. Quand il n’y a pas de génoise, la toiture déborde en périphérie pour protéger l’enduit des murs[4].

L’entrée est ménagée en pignon. Des fenestrons ou des oculi laissent entrer le jour à l’intérieur mais parfois on trouve de véritables fenêtres avec des volets de couleur[4].

Il peut y avoir dans le pignon-façade un pigeonnier, reconnaissable à ses trous d’envol. Souvent, une citerne, alimentée par les chéneaux, permet de conserver l’eau de pluie. À l’intérieur, il y a en général un ou plusieurs petits placards réservés dans les parois, une cheminée d’angle à souche extérieure, un plancher en bois servant de grenier. À proximité immédiate, on peut trouver une tonnelle de fer soutenant une treille de vigne, un banc de pierre, et très rarement un puits à margelle[4].

Les masets sont entourés d’arbres et de végétaux plantés lors de la construction (sapin, tilleul, voire palmier)[4].

D’après les millésimes peints, la nature des matériaux et les enseignements de la tradition orale, leur époque de construction remonte à la première décennie du XX^e siècle[4].

Ces maisonnettes qu’étaient les masets, sont les ancêtres de la résidence secondaire. Leurs propriétaires, commerçants ou employés des villes, d’origine rurale, y venaient le dimanche, y entretenant une vigne ou un jardin et restant ainsi attachés à leurs racines rurales. Aujourd’hui, les masets les plus proches des villes ont été absorbés par l’urbanisation, ainsi à Aubenas. Leur abandon, le manque d’entretien, la pousse de la végétation les conduisent à la ruine[4].