Maximilien II (roi de Bavière)

Les tantes du roi Maximilien ont fait de brillants mariages :

• Augusta-Amélie a épousé Eugène de Beauharnais, beau-fils et fils adoptif de Napoléon 1^er, et leurs enfants s'apparentèrent aux familles régnantes de Suède, du Portugal, du Brésil, et de Russie,
• Caroline-Augusta a épousé l'empereur François I^er d'Autriche,
• Élisabeth a épousé le roi de Prusse,
• Amélie et Marie seront tour à tour reines de Saxe,
• Sophie est devenue la mère de l'empereur d'Autriche François-Joseph I^er,
• et la cadette Ludovika, en épousant le duc Maximilien en Bavière, est devenue mère de la fameuse Sissi (François-Joseph I^er épousa donc sa cousine Sissi). Marie-Sophie, une autre fille de Ludovika, a été brièvement la dernière reine des Deux-Siciles.

Deux des sœurs de Maximilien épousèrent des princes régnants :

• Mathilde devenue grande-duchesse de Hesse et donc belle-sœur de la tsarine de Russie (la sœur de son mari Louis III de Hesse ayant épousé le tsar Alexandre II de Russie),
• Aldegonde, duchesse de Modène.

Son frère cadet Othon 1^er fut élu en 1831 roi des Hellènes.

Maximilien épousa en 1842 Marie de Hohenzollern, fille du prince Guillaume de Prusse, fils cadet du roi de Prusse Frédéric-Guillaume II, et cousine germaine des rois Frédéric-Guillaume IV et Guillaume I^er (le futur Kaiser).

Deux enfants sont issus de cette union :

• Louis II (1845 – 1886) qui lui succède ;
• Othon I^er (1848 – 1916) qui succède à son frère aîné, mais qui, déclaré fou dès 1872, est interné, son oncle Luitpold de Bavière assurant la régence.

Le château de Hohenschwangau.

En 1832, le prince héritier Maximilien acquit le château de Hohenschwangau (en allemand, Hohenschwangau signifie « haut pays du cygne ») et le fit restaurer jusqu'en 1837 de style néogothique comme résidence de campagne.

Compromis par sa liaison avec Lola Montez, le vieux roi Louis I^er, pris dans la tourmente révolutionnaire de 1848, fut contraint d'abdiquer en faveur de son fils aîné Maximilien.

Maximilien II était un homme cultivé. Il aimait les lettres et les sciences et aurait aimé être professeur d'université ; il promut les travaux de scientifiques, dont ceux de Gregor Mendel qui, en étudiant des petits pois, découvrira les lois de l'hérédité, mais aussi ceux de Charles Liebig, qui fut à l'origine de la chimie agricole et inventera le chloroforme.

Homme d'ordre, il ne donna que difficilement son accord au mariage de sa cousine Hélène en Bavière, fiancée délaissée de l'empereur d'Autriche, avec le prince héritier de Tours et Taxis ; l'immense fortune du futur époux, sujet bavarois, n'en faisait pas pour autant un prince de sang royal. Il fallut l'influence et les scrupules des souverains autrichiens (l'empereur avait épousé la sœur d'Hélène) pour fléchir le roi. Le mariage eut lieu en 1858.

Tombeau de Maximilien II de Bavière.

Dans un contexte où l'unification allemande se dessine sous l'égide de la Prusse et du chancelier Otto von Bismarck, (l'accord douanier Zollverein est en vigueur depuis son prédécesseur), il mena dans son royaume une politique libérale et chercha à unir autour de la Bavière les petits États allemands face à la Prusse et à l'empire d'Autriche.

Il mourut en trois jours d'un érysipèle, à l'âge de 52 ans, avant les guerres d'unification allemandes. Il fut inhumé dans l'église des Théatins à Munich dans un tombeau monumental situé dans une chapelle latérale de la nef face à celui de son épouse Marie. Son cœur est prélevé du corps pour être inhumé dans un monument situé dans la Chapelle de la Grâce à Altötting.