Matthew Harkins

Matthew Harkins naît à Boston de Patrick et Margaret Harkins, immigrés irlandais[1]. Il suit ses études secondaires à Quincy[2], continue à la Boston Latin School de 1859 à 1862, puis au prestigieux Holy Cross College de Worcester, dans le Massachusetts, tenu par les jésuites[2]. Après une année à Holy Cross, il part pour la France continuer ses études au Collège anglais de Douai et au séminaire Saint-Sulpice de Paris[3].

C'est dans le Paris du Second Empire, qu'il est ordonné prêtre, le 22 mai 1869[4]. Ensuite Matthew Harkins étudie à Rome le droit canonique et la théologie à l'université pontificale grégorienne. Il retourne au Massachusetts en 1870 pour être curé de la paroisse de l'Immaculée-Conception de Salem[5] - [6]. Ensuite il sert comme curé de l'église Saint-Malachie d'Arlington[7] de 1876 à 1884, puis de 1884 à 1887 de Saint-Jacques de Boston qui est alors la paroisse la plus grande de Nouvelle-Angleterre[8]. En 1884, il accompagne M^gr John Joseph Williams au Troisième Concile plénier de Baltimore en tant que son théologien[2].

Vue de la cathédrale de Providence

Le 11 février 1887, il est nommé évêque de Providence, dans le Rhode Island, par Léon XIII[9]. Il est consacré par M^gr Williams le 14 avril suivant [10], à la cathédrale Saints-Pierre-et-Paul de Providence[9]. Sous son épiscopat, son diocèse est l'un de ceux qui ont le pourcentage le plus élevé de catholiques du pays[1].

En 1904, le Saint-Siège érige le diocèse de Fall River, dans le Massachusetts, à partir de celui de Providence, qui ne compte plus que 190 000 catholiques pour monter ensuite à 275 180 vers 1920. Il augmente le nombre de paroisses de 39 à 95; la plupart de celles-ci sont fondées dans des villes ou banlieues en pleine croissance, pour différents groupes nationaux de nouveaux immigrés venus d'Europe[1]. M^gr Harkins établit aussi nombre d'organisations charitables et d'écoles paroissiales[1]. Il aide à la fondation du premier collège universitaire du diocèse, le Providence College, en 1917. Son bâtiment principal, le Bishop Harkins Hall, lui doit son nom.

À cause de son âge et de sa santé défaillante, deux évêques auxiliaires lui sont adjoints entre mai 1914 et octobre 1917 et un évêque coadjuteur en avril 1919[1]. Il meurt à 75 ans.