Mathilde Schroyens

Aux élections législatives de 1949, les femmes belges exercent, pour la première fois, leur droit de vote. Le 26 juin 1949, Mathilde Schroyens entre à la Chambre comme députée socialiste de l'arrondissement électoral d'Anvers (nl). Un mandat qu'elle exerce jusqu'au 7 novembre 1971. Elle est la première femme socialiste néerlandophone à la Chambre et, longtemps, la seule[5]. Lors de son discours inaugural, elle se positionne contre le retour du roi Léopold III dans le cadre de la question royale qui divise la pays après la Seconde Guerre mondiale. Cette déclaration lui vaut une agression à la lettre piégée. À la Chambre, elle s'engage pour l'éducation, l'émancipation et l'égalité des droits des femmes[5]. Elle est ainsi la première à prôner le service militaire volontaire pour les femmes, ce qui se concrétise en 1975, l'année internationale de la femme, lorsque les premières femmes soldats sont admises[6].

Aux élections législatives de 1971, elle figure en queue de liste, position stratégique, mais n'est pas réélue.

En 1953, elle entre également au conseil communal d'Anvers. Un an et demi plus tard, le 21 juin 1954, elle devient échevine de l'enseignement, à la suite de Willem Eekelers. Poste qu'elle occupe pendant 22 ans, jusqu'en 1976. Sa politique vise la modernisation de l'enseignement et l'élargissement de l'offre avec un souci d'égalité des chances pour chaque enfant. A ce titre, elle modernise et agrandit le réseau de l' enseignement communal : ses 121 écoles de jour et 60 écoles du soir valent à Anvers le surnom de "ville des écoles". Grâce à elle, Anvers est la première ville belge à introduire l'éducation sexuelle et la mixité dans ses écoles. Elle améliore également l'accueil extra-scolaire, les jardins d'enfants, introduit des laboratoires de langues et l'enseignement spécialisé[2] - [3] - [7]. Elle est aussi à l'origine de l'intégration de l'École de ballet de l'Opéra royal flamand au sein de l'Enseignement communal[8].

Le 1er janvier 1977, elle devient bourgmestre d'Anvers et la première femme à occuper ce poste, après 635 prédécesseurs masculins, en près de 700 ans[7].

Durant son mayorat, elle est confrontée aux attentats antisémites dans le Quartier des Diamantaires, en 1981. Elle continue de s'investir dans l'enseignement mais accorde aussi un statut plus favorable et un meilleur équipement aux corps de policiers et de pompiers et rend possible le recrutement de femmes dans la police[3] - [7].

Elle exerce ses fonctions jusqu'à la fusion des communes du 1er janvier 1983, ce qui fait d'elle aussi la dernière bourgmestre d'Anvers-ville[4] - [7].

Par ailleurs, Mathilde Schroyens est une supportrice notable du club de football Beerschot VAC, dont elle ne rate aucun match[3].

Mathilde Schroyens décède le 27 décembre 1996, après une chute dans sa maison. Elle n'a pas de monument dans le cimetière de Schoonselhof, elle a, en effet, choisi la dispersion de ses cendres sur l'ancienne pelouse du Schoonselhof[3] - [7].

« Qui n'a pas d'intérêt pour la politique, subit la politique d'un autre. »