Mary Two-Axe Earley

Mary Two-Axe Earley naît le 4 octobre 1911 dans une famille de la communauté mohawk. Sa mère, Juliet Smith est enseignante et infirmière oneida, son père, Dominic Onenhariio, est un Mohawk[1]. Ses parents se séparent alors que Mary est encore très jeune, elle part vivre avec sa mère dans le Dakota du Nord aux États-Unis, mais cette dernière décède de la grippe espagnole en 1919[2]. Mary décide alors de retrouver sa terre de naissance pour vivre avec ses grands-parents[1]. Âgée de 18 ans, elle quitte le Canada pour aller vivre dans le "petit Caughnawaga[n 1]" à Brooklyn afin de chercher du travail[2]. C'est à Brooklyn qu'elle rencontre Edward Earley, un ingénieur électricien d'origine irlandaise avec qui elle se marie peu de temps après être arrivée à New York. Selon la Loi sur les Indiens, son mariage avec un non-indien la prive de son statut et de son droit de vivre dans la réserve, ainsi que ses éventuels futurs enfants. Mary et Edward ont deux enfants, Rosemary et Edward.

Dès 1956, Mary Two-Axe Earley présente ses demandes et doléances au Comité des Affaires Indiennes[3]. Un triste événement survient dans son entourage en 1966. En effet, une amie intime Kanien’kehá:ka meurt d'une crise cardiaque à Brooklyn dans les bras de Mary, cette dernière est convaincue que c'est le fait d'avoir épousé un homme d'un autre clan et d'être rejetée par sa communauté qui a créé un fort stress[4]. En 1967, Mary Two-Axe Earley, 56 ans, cofonde l'organisme Indian Rights for Indian Women avec l'objectif premier de réclamer la modification de la loi sur les indiens. Elle est encouragée à l'époque par Thérèse Casgrain et dépose un mémoire à la Commission Bird[5] lancée à l'initiative du premier ministre Lester B. Pearson. La Commission Bird a pour mandat « d’enquêter sur la situation de la femme canadienne et de faire des recommandations au gouvernement fédéral dans le but d’assurer l’égalité des femmes dans toutes les sphères de la société »[6]. En janvier 1970, la commission publie un rapport final dans lequel figurent 167 recommandations visant à améliorer la condition féminine au Canada[7]. Toutefois, tant le gouvernement canadien que la Fraternité nationale des Indiens (plus tard devenue l'Assemblée des Premières Nations) refusent d'appliquer les recommandations visant à supprimer les discriminations pour les femmes autochtones[2]. Mary Two-Axe Earley et d'autres femmes continuent le combat pour leurs droits et créent en 1974 l'Association des femmes autochtones du Québec[8]. Au début des années 1980, Mary obtient le soutien de plusieurs femmes députées, comme Flora MacDonald, Lucie Pépin, Judy Erola ou encore Marguerite Ritchie[9]. Le 15 mars 1983, à Ottawa en Ontario, se tient la première conférence constitutionnelle sur l’inclusion des droits des peuples autochtones dans la Charte canadienne des droits et libertés, le gouvernement canadien s'étant engagé de tenir cette conférence lors de l'adoption de Loi constitutionnelle de 1982. Mary Two-Axe Earley est présente dans l'assistance, René Levesque, alors premier Ministre du Québec, y assiste également. Dans un geste de soutien à sa cause et voyant qu'on lui refuse le droit de parole, le premier ministre Lévesque lui cède son siège et permet à Mary de s'adresser aux représentants et représentantes du gouvernement et des peuples autochtones[10]. Elle prononce alors cette phrase forte :

« S’il vous plaît, cherchez en vos cœurs et en vos esprits, suivez ce que vous dicte votre conscience, libérez mes sœurs. Please search your hearts and minds, follow the dictates of your conscience, set my sisters free. »

Le 28 juin 1985, soit près de 20 ans après la commission Bird, le gouvernement de Brian Mulroney modifie la Loi sur les Indiens par le projet de loi C-31, ce qui amène la fin de la discrimination basée sur le sexe, des milliers de femmes retrouvent leur statut et leurs droits, plus particulièrement par l'abrogation de l'article 12 (1) (b) qui est responsable de la perte de leur statut quand elles épousent un non-indien[11]. Une semaine plus tard, le 5 juillet 1985 à Toronto, Mary Two-Axe Earley devient la première femme à recouvrer ses droits lors d'une cérémonie en présence du Ministres des Affaires Indiennes et du Nord, David Combrie[10].

Le 21 août 1996, Mary Two-Axe Earley décède dans sa communauté de Kahnawake à l'âge de 84 ans des suites d'une maladie respiratoire, elle est enterrée au cimetière catholique[2].

Avec d'autres femmes, elle a non seulement permis de mettre en lumière la discrimination envers les femmes autochtones au Canada, tant par le gouvernement canadien que dans leurs propres communautés, mais a également servi d'exemple aux générations suivantes de femmes qui prennent la parole pour témoigner des inégalités et discriminations dont elles sont victimes. Ses nombreuses distinctions témoignent de la reconnaissance de sa détermination et de son engagement. À compter de 2019, l'Office national du film produit un documentaire sur Earley, avec enregistrements de conversations par Alanis Obomsawin, réalisé par Courtney Montour[12].

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

Ouvrages

• Denyse Baillargeon, Repenser la nation : histoire du suffrage au féminin au Québec, Montréal, les éditions du remue-ménages, 2019, 232 p. (ISBN 978-2-89091-650-0)
• Denyse Baillargeon, Brève histoire des femmes au Québec, Montréal, Boréal, 2012, 288 p. (ISBN 978-2-7646-2205-6)
• Gisèle Ampleman, Linda Denis et Jean-Yves Desgagnés, Théorie et pratique de conscientisation au Québec, Montréal, Presses de l'Université du Québec, 2012, 314 p. (ISBN 978-2-7605-3602-9)

Articles, chapitres

• Amanda Robinson, « Mary Two-Axe Earley », The Canadian Encyclopedia / L'encyclopédie canadienne,‎ 23 mars 2017 (lire en ligne)
• Marie-Hélène Dubé, « Mary Two-Axe Early [sic], Québec (1911-1996) », dans Florence Piron, Citoyennes. Portraits de femmes engagées pour le bien commun, Québec, Éditions science et bien commun, 2014 (ISBN 978-2-9814827-3-0, lire en ligne)

• Droits de vote des femmes au Québec
• Loi sur les indiens
• Premières Nations
• Autochtones du Canada

• Femmes autochtones du Québec
• Mohawk Council of Kahnawà:ke
• Bourse Mary Two-Axe Earley de l'Université de Montréal
• Archives de Radio-Canada. Quelle situation pour la femme canadienne. Période 1967-1988