Mary Kingsley

Mary Henrietta Kingsley naît le 13 octobre 1862 à Islington, dans la banlieue de Londres, fille de George Kingsley (en), médecin, et de Marie Bailey, ancienne gouvernante[2] Elle est la nièce de l'écrivain Charles Kingsley et du romancier et voyageur Henry Kingsley (en)[2]. La famille s'installe à Highgate. Son père s'absente régulièrement pour accompagner en tant que médecin particulier des familles de l'aristocratie, dans des voyages, et met à profit ses voyages pour recueillir du matériel ethnographique[2]. La famille de Mary mène une vie isolée et Mary est une enfant silencieuse qui recherche peu la société. Elle participe aux travaux de la maison et au recherches anthropologiques de son père. Elle n'est pas scolarisée, mais lit beaucoup, puisant des ouvrages d'histoire naturelle et de sciences dans la bibliothèque paternelle[2].

Portait de Mary Kingsley en 1892.

En 1879, la famille s'installe à Bexleyheath, dans le Kent, puis à Cambridge en 1886. Son frère Charles est étudiant à Christ's College et Mary est en contact avec le monde universitaire. Elle se lie notamment avec Francis Burkitt et Agnes Smith Lewis, et elle peut développer ses propres compétences académiques. Elle fait son premier voyage à l'étranger en 1888, lorsqu'elle passe une semaine à Paris avec une amie de la famille[2]. Elle consacre les quatre années suivantes à ses parents dont la santé s'est nettement détériorée, en effet, son père meurt en février 1892 et sa mère en avril de la même année. Elle prend des vacances aux Canaries, en août 1892 et peut enfin investir pleinement les domaines auxquels elle s'est depuis longtemps intéressée, notamment l'Afrique, sa population et ses richesses.

Le navire fait escale à Freetown, en Sierra Leone, le 17 août 1893, puis continue sa route vers le Luanda[2]. En octobre 1893, elle atteint Cabinda où elle passe deux semaines dans le comptoir de Richard Dennett et prend des notes qui formeront la préface de l'ouvrage de ce dernier, Notes on te Folklore of the Fjort — French Congo[3].

Mary Kingsley, quitte l'enclave de Cabinda pour se rendre à l'État indépendant du Congo[4], propriété privée placée sous l'autorité arbitraire du roi des Belges, Léopold II. Elle y constate les sévices commis contre la population autochtone : travail forcé et autres atrocités. Méfaits que Joseph Conrad dénoncera ultérieurement dans son livre Heart of Darkness (Au cœur des ténèbres). Elle découvre également les ravages causés par le climat équatorial particulièrement débilitant et la maladie du sommeil. Le climat est également source de mélancolie et même de suicides. Elle recueille les explications animistes pour lesquelles tout a une cause naturelle[5]. Mary Kingsley remonte le fleuve Congo pour rejoindre le Lagos. Le cargo qui mouillait dans l'embouchure du fleuve lève l'ancre pour atteindre le port de Matadi qui est à une distance de 140 miles de l’océan. À Matadi, Mary Kingsley emprunte le train dont la ligne a été construite pour convoyer l'ivoire et le caoutchouc venus de l'arrière-pays. De retour, elle et le capitaine John Murray décident de quitter un pays où règnent la violence et l'insécurité pour naviguer vers le Congo français[6].

Au cours de la seconde guerre des Boers, Mary Kingsley se porte volontaire comme infirmière et s'embarque pour l'Afrique du Sud. Elle meurt de la typhoïde dans la ville de Simon, où elle soignait des prisonniers Boers. Selon ses dernières volontés, son cercueil, recouvert du drapeau britannique pour marquer le caractère officiel de ses funérailles, est jeté à la mer au large des côtes africaines[7].

Dans son deuxième livre, West African Studies (1899), elle propose une nouvelle organisation politique pour l'Afrique de l'ouest. Soutenant fortement l'impérialisme britannique, elle pense toutefois que la méthode proposée, un renforcement des structures d'État, n'est pas la bonne, et qu'il vaudrait mieux s'appuyer sur le commerce pour asseoir l'hégémonie de la Couronne. Par contre, elle s'oppose à la vision continentale des peuples africains, manifestant un grand respect pour ce qu'elle voit comme des différences, mais pas une infériorité[9].

En Angleterre, elle se montre hostile au droit de vote des femmes et aux féministes victoriennes, selon Jean Sévry, « On aurait pu s’attendre, de sa part, à beaucoup de sympathie [envers les suffragettes]. Mais c’est le contraire qui se produit. Elle est foncièrement hostile à toute cette agitation sociale qu’elle trouve passablement ridicule[10]. »

Pour Anne Hugon, ces prises de position viennent du fait que « pour mieux se faire accepter, elle prend grand soin de ne pas se déclarer féministe et professe un conservatisme pour des rôles sociaux de sexe qu'elle a personnellement bafoués avec application »[11].

• (en) Travels in West Africa, Washington, National Geographic, 1897, rééd. 2002, 388 p. (ISBN 9780792266389)[12],
• (en) Travels in West Africa: Congo Français, Corisco, and Cameroons, Boston, Beacon Press, 1897, rééd. 1 janvier 1988, 788 p. (ISBN 9780807071052),
• (en) A Hippo Banquet, Penguin Classics, coll. « Little Black Classics, volume 32 », 1897, rééd. 26 février 2015, 52 p. (ISBN 9780141397283),
• (en) The Congo and the Cameroons, Londres, Penguin Books Ltd, 1897, rééd. 1 février 2007, 136 p. (ISBN 9780141025513),
• (en) West African Studies, Londres, Franklin Classics Trade Press, 1899, rééd. 8 novembre 2018, 804 p. (ISBN 9780344935473),
• (en) Co-écrit avec George Henry Kingsley, Notes on Sport and Travel, Wentworth Press, 1900, rééd. 6 mars 2019, 566 p. (ISBN 9780530237589),

• (fr) Une odyssée africaine [« Travels in West Africa »] (trad. de l'anglais par Anne Hugon), Phébus, 1992, 440 p. (ISBN 9782859402235),

• D. J. Birkett, « Kingsley, Mary Henrietta (1862–1900) », dans Oxford Dictionary of National Biography (lire en ligne).
• (en) Desmond Wilcox, Ten Who Dared, Boston, Little, Brown, 1^er janvier 1977, 336 p. (ISBN 9780913948095, lire en ligne), p. 268-297. ,
• (en) John Keay, Explorers Extraordinary, Los Angeles, J.P. Tarcher, 1^er septembre 1986, 228 p. (ISBN 9780874773972, lire en ligne), p. 97-124. 
• (en) John Logan Allen, Explorers, volume 2, Macmillan Reference USA, 1998, 236 p. (ISBN 9780028648910, lire en ligne), p. 125-128,
• (en) Anne Commire (dir.), Women in World History, Volume 8, Waterford, Connecticut, Yorkin Publications / Gale Cengage, 1999, rééd. 20 juillet 2000, 879 p. (ISBN 9780787640675, lire en ligne), p. 676-680. ,
• (en) Laurie Lanzen Harris (dir.), Biography for Beginners: World Explorers, Pleasant Ridge, Michigan, Favorable Impressions, 1^er janvier 2003, 362 p. (ISBN 9781931360203, lire en ligne), p. 325-328,
• (en) Brian Howard Harrison (dir.), Oxford Dictionary of National Biography, volume 31, Oxford, Oxford University Press, 23 septembre 2004, 998 p. (ISBN 9780198614111, lire en ligne), p. 712-714. ,
• (en) Nicholas Storey, Great British Adventurers, Barnsley, South Yorkshire, Remember When, 19 décembre 2012, 160 p. (ISBN 9781844681303, lire en ligne), p. 62-66,

• (en) Katherine Frank, A Voyager Out: The Life of Mary Kingsley, Boston, Houghton Mifflin, 1^er décembre 1986, 368 p. (ISBN 9780395353158, lire en ligne). 
• (en) Don Brown, Uncommon Traveler: Mary Kingsley in Africa, Boston, Houghton Mifflin, 26 septembre 2000, rééd. 25 août 2003, 40 p. (ISBN 9780618369164, lire en ligne),
• (en) Richard Bausch, Hello to the Cannibals, New York, Harper&Collins Publishers, 3 septembre 2002, 680 p. (ISBN 9780060192952, lire en ligne),
• (en) Struan Reid, Mary Kingsley, Oxford, Heinemann Library, 1^er décembre 2002, 52 p. (ISBN 9780431104966, lire en ligne),
• (en) Alison Blunt, Travel, Gender, and Imperialism: Mary Kingsley and West Africa, Guilford Press, 25 mars 1994 (ISBN 978-0-89862-546-2, lire en ligne)

• Anne-France Dautheville, L'Africaine, O. Orban, 1990.
• John Keay, Voyageurs extraordinaires, Payot, 2003 (ISBN 2-228-89770-1) (traduction par Jacqueline Odin de Explorers Extraordinary, 1986). Chapitre IV : Petits travaux pour l'Afrique. Mary Kingsley.
• Mary Kingsley, la montagne des Dieux, Bande dessinée de Telo, Mathieu, Dorison et C. Clot, collection Explora, Glénat, 2012 - (ISBN 9782723481953).
• Pascal Blanchard (dir.), Nicolas Bancel (dir.), Gilles Boëtsch (dir.), Christelle Taraud (dir.) et Dominic Thomas, Sexe, race et colonies : la domination des corps du XVè siècle à nos jours, Paris, La découverte, 2018, 543 p. (ISBN 9782348036002)

• (en) « Miss Mary Kingsley on the South African Hospitals », The British Medical Journal, vol. 2, n^o 2068,‎ 8 août 1900, p. 440-441 (lire en ligne),
• (en) L. Toulmin Smith & Mrs. Humphrey Ward, « Mary Henrietta Kingsley », Folklore, vol. 11, n^o 3,‎ septembre 1900, p. 348-350 (lire en ligne),
• (en-GB) J. E. Flint, « Mary Kingsley-A Reassessment », The Journal of African History, vol. 4, n^o 1,‎ 1963, p. 95-104 (lire en ligne),
• (en) John E. Flint, « Mary Kingsley », African Affairs, vol. 64, n^o 256,‎ juillet 1965, p. 150-161 (lire en ligne)
• (en) Gerry Kearns, « The Imperial Subject: Geography and Travel in the Work of Mary Kingsley and Halford Mackinde », Transactions of the Institute of British Geographers, vol. 22, n^o 4,‎ 1997, p. 450-472 (lire en ligne),
• (en) Caroline Oliver, « Mary Kingsley », African Affairs, vol. 70, n^o 280,‎ juillet 1971, p. 222-235 (lire en ligne)
• (en) Edward A. Tiryakian, « White Women in Darkest Africa : Marginals as Observers in No-Woman's Land », Civilisations, vol. 41, n^os 1-2,‎ 1993, p. 209-238 (lire en ligne)
• (en) Gerry Kearns, « The Imperial Subject: Geography and Travel in the Work of Mary Kingsley and Halford Mackinder », Transactions of the Institute of British Geographers, vol. 22, n^o 4,‎ 1997, p. 450-472 (lire en ligne)
• (en) Laura E. Ciolkowski, « Travelers' Tales: Empire, Victorian Travel, and the Spectacle of English Womanhood in Mary Kingsley's "Travels in West Africa" », Victorian Literature and Culture, vol. 26, n^o 2,‎ 1998, p. 337-366 (lire en ligne),
• (en) Ulrike Brisson, « Fish and Fetish: Mary Kingsley's Studies of Fetish in West Africa », Journal of Narrative Theory, vol. 35, n^o 3,‎ 2005, p. 326-340 (lire en ligne),
• (en) Deborah Shapple Spillman, « African Skin, Victorian Mask : the Object Lessons of Mary Kingsley and Edward Blyden », Victorian Literature and Culture, vol. 39, n^o 2,‎ 2011, p. 305-326 (lire en ligne),

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