Martial Solal Dodecaband Plays Ellington

Le travail de Solal sur Ellington avec son Dodecaband remonte à 1994, à l'occasion d'une invitation du festival Banlieues Bleues[3].

Dans cet album, enregistré en 1997 et sorti en 2000, Martial Solal donne des versions très personnelles de standards de Duke Ellington. Ce répertoire, très connu et déjà bien exploré, y compris par Ellington lui-même, est un terrain de jeu idéal pour Solal[4]. Il se livre à un travail de recomposition des thèmes empreint d'humour et parfois proche de l'écriture de la musique contemporaine, en s'éloignant largement des thèmes initiaux, qui souvent n'apparaissent que de façon fantomatique[5] : ainsi la mélodie d'It Don't Mean a Thing n'apparaît qu'au bout de 180 mesures[6]. Son but est de « montrer, grâce à des pièces très connues, que le travail d'arrangeur est en fait un travail de compositeur »[7]. Ainsi, par exemple, dans le medley qui clôt l'album, les morceaux ne se succèdent pas : ils s'entremêlent et se superposent de façon kaléidoscopique : le tromboniste peut ainsi commencer un solo sur Cotton Tail alors qu'un autre joue encore sur Don't Get Around Much Anymore[5].

La façon dont les tempos sont régulièrement doublés ou diminués évoque plus George Russell qu'Ellington[5] ; on peut également penser au swing de Bill Holman ou à Gil Evans[8]. L'excentricité réfléchie de Solal peut également rappeler Parade or Vexations de Satie[5].

L'orchestre est constitué de douze musiciens, soit moins que dans la plupart des big bands, ce qui permet à Solal plus de fluidité dans les arrangements[9]. S'il est le pianiste de l'orchestre, il ne cherche pas à se donner le beau rôle, mettant plutôt en valeur les cuivres[10] et en particulier Jean-Louis Chautemps, le soliste le plus présent[9].

Le disque est en général très bien accueilli par la critique (Le Monde[4], The New York Times[5], The Washington Post[10], JazzTimes[11], Rondo (de)[12], musiquefrancaise.net[3] , etc.).

Selon Steve Loewy (AllMusic), il s'agit d'un des meilleurs hommages jamais rendus à Duke Ellington[2]. Pour Craig Jolley (All About Jazz), « le big band de Solal est une révélation[9] ».

Pour Michael Lellouche (Citizen Jazz), en tant que premier enregistrement du groupe que Solal a fondé une dizaine d'années auparavant, « il s’agit d’un disque événement »[8]. Pourtant, il regrette que « l’émotion parvie[nne] difficilement à se frayer un chemin dans cet océan de technique glacée »[8].

• Martial Solal - direction, piano
• Jean-Louis Chautemps, Sylvain Beuf - saxophones
• Jean-Pierre Solvès - saxophone baryton, flûte
• Toni Russo, Roger Guérin, Éric Le Lann - trompettes
• Denis Leloup, Jacques Bolognesi - trombones
• Didier Havet - tuba
• Patrice Caratini - contrebasse
• François Merville - batterie
• Umberto Pagnini - batterie sur Take the "A" Train