Marius (film, 1931)

L'action se déroule principalement sur le Vieux-Port de Marseille et plus particulièrement dans le Bar de la Marine de César, où travaille son fils, Marius[1].

Jeune adulte, Marius tient le comptoir du bar mais il n'a qu'un rêve, embarquer sur l'un des bateaux qui traversent le port et prendre le large vers les pays lointains. Fanny, marchande de coquillages devant le bar avec sa mère, aime discrètement Marius depuis l'enfance. Et Marius, sans l'avouer, a toujours aimé Fanny mais garde ses distances avec elle. Pour pousser Marius à lui déclarer ses sentiments, Fanny attise sa jalousie en se laissant courtiser par le quinquagénaire Panisse, riche maître voilier et vieil ami de César.

Malgré les trente années qui les séparent, Panisse la demande en mariage. Cette annonce provoque une vive dispute entre Marius et Panisse. Fanny éconduit alors Panisse et déclare son amour à Marius. Marius avoue l'aimer tout autant, mais il est toujours tenaillé par son désir de partir vers le grand large. Sollicité pour un engagement immédiat sur un navire d'exploration, il voit le poste lui échapper et laisse alors libre cours à son amour et à son désir pour Fanny.

Un mois plus tard, au petit matin, alors qu'Honorine, la mère de Fanny rentre prématurément d'une visite auprès de sa sœur, elle découvre les deux amants endormis dans la chambre de Fanny. Elle se précipite chez César et tous deux décident de les marier au plus vite. Mais au même moment, une nouvelle occasion de partir s'offre à Marius.

Fanny, comprenant que Marius ne sera jamais heureux tant qu'il n'aura pas cédé à sa folie de la mer, choisit de se sacrifier pour lui, prétendant qu'elle préfère finalement une vie rangée avec Panisse. Marius, aveuglé mais soulagé, s'écrie « Moi, j'épouse la mer et toi tu épouses l'argent de Panisse » ; il se rue aussitôt vers le navire en partance, baptisé la Malaisie. Fanny, bouleversée et déchirée, retient ses larmes pour cacher à César le départ imminent de son fils mais en entendant une voix qui crie « Il part, il part... », elle s'évanouit d'émotion dans les bras de César. César aussitôt appelle Marius à l'aide, « Marius ! Où il est ce petit, bon Dieu ? » ; sur le large plan en plongée de la Malaisie qui sort du port, César appelle une dernière fois « Marius ! ».

Alors que la pièce est déjà jouée au théâtre, Marcel Pagnol se rend à Londres pour visionner Broadway Melody, de Harry Beaumont, généralement présenté comme le premier film entièrement sonore de l’histoire du cinéma. L'écrivain français comprend alors que le cinéma offre une nouvelle possibilité d’écriture. Il décide de rencontrer le patron de la Paramount et réussit à le convaincre de prendre Alexander Korda pour réaliser le film, Marcel Pagnol s’occupant de la direction des acteurs[2].

Marcel Pagnol en 1931

• Titre : Marius
• Réalisation : Alexandre Korda
• Supervision : Marcel Pagnol
• Scénario : Marcel Pagnol, d'après sa pièce théâtrale
• Musique : Francis Gromon
• Photographie : Ted Pahle
• Décors : Alfred Junge et Vincent Korda
• Montage : Roger Spiri-Mercanton[3]
• Production : Robert Kane[4] - [5] et Marcel Pagnol pour Paramount Pictures
• Tournage : extérieurs à Marseille (Vieux-Port), intérieurs aux Studios de Joinville
• Pays d'origine : France
• Format : Noir et blanc - 35 mm - 1,37:1
• Langue : français
• Genre : mélodrame
• Durée : 120 minutes
• Date de sortie : France :
  • 10 octobre 1931 (Paramount Opéra à Paris)
  • 9 décembre 2015 (Version Restaurée 4K)

Pierre Fresnay (Marius)

Orane Demazis (Fanny)

• Raimu : César Ollivier, patron du Bar de la Marine
• Pierre Fresnay : Marius Ollivier, son fils
• Orane Demazis : Fanny Cabanis, petite marchande de coquillages
• Alida Rouffe : Honorine Cabanis, sa mère
• Fernand Charpin : Honoré Panisse, maître voilier du Vieux-Port
• Paul Dullac : Félix Escartefigue, capitaine du ferry boat
• Mihalesco[6] : Piquoiseau, ancien marin devenu mendiant
• Robert Vattier : Aldebert Brun, vérificateur des douanes
• Édouard Delmont : Le Goëlec, second de la Malaisie
• Lucien Callamand : le capitaine de la Malaisie
• Milly Mathis : Claudine Foulon, tante de Fanny
• Zé Digiovanni : Innocent Mangiapan, le chauffeur du ferry boat[7].

Dès sa sortie, ce film est bien accueilli par le public français et les critiques sont bonnes. La revue de cinéma française hebdomadaire Pour vous consacre deux pages dans le n^o 152 daté du 15 octobre 1931 au « grand film de Marcel Pagnol »[8]. Cette épopée marseillaise marque longtemps la mémoire des Français. Premier élément de la Trilogie marseillaise[2], le film bénéficie, avec les deux volets qui lui font suite, de nombreuses rediffusions au cinéma et à la télévision.

Plusieurs décennies après la sortie de ce film, les critiques des spécialistes du cinéma français restent, le plus souvent, très élogieuses[9], comme en témoigne l'avis ci-dessous :

« Avec Marius, le coup de génie de Pagnol a été de créer des personnages qui existent non seulement le temps d'une pièce ou d'un film, mais au-delà. Des personnages « ouverts », dont on voudra connaître les antécédents, prévoir le futur. Ce qui suffirait déjà à justifier la nécessité d'une suite. »

— Claude Beylie, Marcel Pagnol ou le Cinéma en liberté, Éditions de Fallois, 1995.

• 1938 : Port of Seven Seas, film américain de James Whale : scénario couvrant l'ensemble de la trilogie.
• 1942 : 海猫の港 - Umineko no minato (« Le Port aux mouettes »), film japonais de Yasuki Chiba (93 minutes, 35 mm, noir et blanc). Remake de Marius. Sur le port de Karatsu en 1897, alors que le Japon commence à développer son empire d'outre-mer, une famille tient le bar La Taverne de l’ancre. Le fils a une chance unique de s’embarquer, contre l’avis de son père, d'où le dilemme entre les intérêts de l’Empire et la famille.
• 1949 : 春の戯れ - Haru no tawamure (« Flirt de printemps »), film japonais de Kajirō Yamamoto (109 minutes, noir et blanc), avec Hideko Takamine (Fanny) et Jukichi Uno (Marius). Après 風の子 - Kaze no ko (« L’enfant du vent »), c'est le second film de ce réalisateur sur le thème de l’appel de la mer opposé à celui de l’amour.
• 1954 : Création à Broadway de la comédie musicale américaine Fanny, adaptant l'ensemble de la Trilogie marseillaise.
• 1961 : Fanny, adaptation cinématographique par Joshua Logan de la comédie musicale (mais sans numéros musicaux), avec Leslie Caron (Fanny), Horst Buchholz (Marius), Charles Boyer (César) et Maurice Chevalier (Panisse).
• 1967: 愛の賛歌 - Ai no sanka (« Hymne à l’amour »), film japonais de Yōji Yamada (94 minutes). Ce troisième remake japonais, couvrant les scénarios de Marius et Fanny, transpose le drame dans une petite île de la Mer intérieure de Seto où les amoureux sont séparés par l'immigration vers le Brésil
• 2000 : Marius, téléfilm français de Nicolas Ribowski avec Roger Hanin (César) et Henri Tisot (Panisse)
• janvier 2009 : César, Fanny, Marius, pièce inspirée de la trilogie. Adaptation et mise en scène de Francis Huster. Avec Jacques Weber (César), Hafsia Herzi (Fanny) et Stanley Weber (Marius) au Théâtre Antoine.
• 2013 : Marius, film français de Daniel Auteuil, avec Daniel Auteuil (César), Victoire Bélézy (Fanny) et Raphaël Personnaz (Marius).

Le film est restauré en 2015 par la Compagnie méditerranéenne de films, la Cinémathèque française et les laboratoires Digimage[18] - [19] et ressort le 9 décembre 2015. En 1962, la bande sonore intégrale du film avait fait l'objet d'une « vinylisation » (enregistrement sur disque microsillon) avec des commentaires de Marcel Pagnol[20].