Marine dans l'Égypte antique

Les navires ont d'abord été construits de manière très rudimentaire en utilisant des roseaux. Ces navires n'étaient en aucun cas capables de voyager dans les mers Rouge ou Méditerranée, et leur but était donc uniquement de naviguer sur le Nil. Lorsque les navires devaient supporter des voyages plus longs, l'Égypte importait souvent du bois de cèdre de Byblos, avec qui elle entretenait de bonnes relations commerciales[2]. Parallèlement, elle demandait aux autres États avec lesquels elle commerçait de lui fournir un certain nombre de navires. Cette pratique est illustrée dans les lettres d'Amarna, où l'on trouve une demande adressée au roi de Chypre de construire des navires pour la marine égyptienne[2]. À l'époque de la bataille du delta du Nil contre les Peuples de la mer, les Égyptiens étaient devenus experts dans la construction de navires. Leurs navires avaient un seul mât sur lequel était fixée une voile carrée horizontale. La proue était généralement décorée d'un crâne humain écrasé par une tête de lion[1]. Ces navires avaient souvent deux avirons à gouvernail, les gouvernails intégrés n'ayant pas été inventés à l'époque. En même temps, ils pouvaient peser jusqu'à soixante-dix ou quatre-vingts tonnes avec environ cinquante rameurs[1].

Le paysage égyptien est rude et très difficile à traverser, à l'exception des quelques kilomètres qui entourent la vallée du Nil. Pour cette raison, l'utilisation de navires comme moyen de communication et de transport s'est avérée très efficace. Les Égyptiens envoyaient dans toute l'Égypte des soldats chargés de réprimer les rébellions ou de repousser les attaquants[2], comme en témoigne l'utilisation des navires pour transporter de la nourriture et des fournitures vers les forts stationnés dans le sud, près de la Nubie. Ces forts étaient souvent placés dans des zones difficiles et, pour se nourrir, ils dépendaient fortement des rations qu'ils recevaient de villes telles que Thèbes et Karnak. Cet objectif a toujours été utilisé par les Égyptiens depuis le tout début de leur civilisation jusqu'à l'époque du Nouvel Empire, où ils réapprovisionnaient par la mer leurs troupes basées dans la région du Levant[2].

La structure des navires est particulièrement visible sur les reliefs du temple de Médinet Habou qui montrent la grande tentative d'invasion de l'Égypte par les Peuples de la mer. Ces reliefs nous montre les navires égyptiens, petits mais maniables, luttant contre les navires plus grands mais plus lents des Peuples de la mer[1]. Ils dépeignent les navires comme des plateformes à partir desquelles les archers et les frondeurs peuvent tirer sur l'ennemi. Une fois à bord, la plupart des membres de l'équipage des navires égyptiens s'armaient et se battaient en combat rapproché à l'aide de lances, de boucliers et de haches de combat. Le fait de disposer de navires aussi rapides et maniables permettait aux Égyptiens de harceler constamment l'ennemi à distance tout en se mettant à l'abri pour attaquer d'un autre côté. Cet usage a surtout existé au Nouvel Empire, même s'il a été utilisé au cours de la Deuxième Période intermédiaire, lors du siège d'Avaris par Ahmôsis I^er. Les Égyptiens abordaient d'autres navires en utilisant la méthode qui consiste à utiliser des grappins pour tirer un navire après l'avoir bombardé de flèches[3].

Bien que les batailles navales ne soient pas souvent relatées car il n'y avait pas de distinction entre la marine et l'armée dans l'Égypte antique, nous recueillons de temps en temps des informations sur des batailles qui ont été menées grâce à des navires.

• John L. Robinson, Classical Naval Warfare, vol. 2, New York, Robin Inc., 1999.