Marie Louis Henri d'Escorches de Sainte-Croix

Marie Louis Henri d'Escorches de Sainte-Croix est issu d'une vieille famille normande attachée au fief de Sainte-Croix, dans le pays d'Auge depuis le XIII^e siècle[2]. Son père, Henri d'Escorches, est mousquetaire à cheval dans la maison militaire du roi et sert pendant la guerre de Succession d'Espagne[2]. Marie Louis Henri est le troisième et dernier enfant du mariage de son père avec sa seconde épouse, Louise-Aimée-Jeanne d'Osmond ; avant lui naissent en 1742 Jeanne-Antoinette-Henriette, religieuse, et en 1746 René-Henri-Robert[2].

Sous lieutenant au régiment de Bourbon le 8 décembre 1766, il est seconde enseigne du régiment des Gardes Françaises le 28 juin 1767, puis première enseigne le 19 mai 1771[2]. Sous lieutenant le 16 février 1777, il obtient le rang de mestre de camp attaché à l'infanterie le 24 juin 1780. Handicapé par une vue très basse, il s'oriente assez vite dans la carrière diplomatique grâce à l'appui du comte de Vergennes[2]. Il est fait chevalier de Saint-Louis le 23 décembre 1786, et colonel en 1790[3]. En 1792, le comte de Sainte-Croix est nommé par Louis XVI ministre plénipotentiaire auprès de la République des Deux Nations et est nommé à cette occasion maréchal de camp le 12 octobre[4]. Il est réformé le 3 février 1793, tout en restant dans la diplomatie.

Après un voyage en Allemagne en 1776, il rejoint l'année suivante le comte de Saint-Priest à Constantinople où il reste plusieurs années[5]. Le 20 février 1782, alors mestre de camp, il est envoyé représenter la France dans la principauté de Liège[3].

Rentré en France à la fin de 1792, il est nommé en janvier 1793 envoyé spécial près la Sublime Porte où il reste jusqu'à la fin 1795 et y retourne après la mort du général Aubert-Dubayet[6]. Il ne rentre en France qu'après la rupture des relations diplomatiques entre la Porte et la France à la suite de l'expédition d'Égypte[5].

En 1800, Henri d'Escorches de Sainte-Croix est nommé préfet de la Drôme[1]. Il conserve ce poste jusqu'aux Cent-Jours[1]. On lui doit entre autres l'installation de l'hôtel-Dieu dans l'ancien couvent des capucins[7].

Le comte de Sainte-Croix se marie avec Marie-Victoire Talon le 6 février 1775. Née en 1756, cette dame du palais de la comtesse d'Artois est la fille de Jean-Baptiste Talon, membre du parlement de Paris[2]. De ce mariage, naissent quatre enfants :

• Henri, né en 1770 et assassiné en 1810 à Corfou sur la frégate La Danaë qu'il commandait[2] ;
• Cécile-Augustine-Auphémie, né en 1771, mariée à John de Montagu-Humphrys et morte en 1870[2] ;
• Charles-Marie-Robert[8], né en 1782, général de brigade, tué en 1811 devant les lignes de Torres Vedras[2] ;
• Robert-Jean-Antoine-Omer, né en 1785, officier sous le Premier Empire puis homme politique et député sous le Second Empire, mort en 1861[2].

Sous l'ancien Régime, Marie Louis Henri d'Escorches de Sainte-Croix porte le titre de comte puis de marquis de Sainte-Croix[5]. Il est fait baron de l'Empire le 31 janvier 1810[9].

Il est membre de la Légion d'honneur en 1804 puis officier du même ordre en janvier 1811[5].

• Jean-Claude Martin, « Escorches de Sainte-Croix (Marie-Louis-Henri d') », dans Grands notables du Premier Empire : Orne, CNRS éditions, 1999 (ISBN 2-271-05664-0), p. 68-70
• Dossier de Légion d'honneur du baron de Sainte-Croix.
• Jean Tulard (dir.), Dictionnaire Napoléon, vol. A-H, Paris, Fayard, octobre 1999, 1000 p. (ISBN 2-213-60485-1), p. 642
• Léon Hennet, « La mission d'Escorches de Sainte-Croix : à l'armée d'Orient (1800) et les Sainte-Croix », Carnet de la Sabretache, vol. 15,‎ 1906, p. 90-105 (lire en ligne)
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• Georges Six, Dictionnaire biographique des généraux & amiraux français de la Révolution et de l'Empire (1792-1814), Paris : Librairie G. Saffroy, 1934, 2 vol., p. 426