Marie-Béatrice d'Este

Marie-Béatrice d'Este.

Seule fille survivante d'Hercule III d'Este, duc de Modène et Reggio et de son épouse Marie-Thérèse Cybo-Malaspina, duchesse souveraine de Massa et Carrare, elle est la dernière descendante des maisons d'Este, de Cybo-Malaspina et, par sa grand-mère maternelle Ricciarda (it), également de la maison de Gonzague de Novellara et Bagnolo. Petite-fille de la princesse Charlotte-Aglaé d'Orléans qui s'est retirée dans sa patrie, la jeune princesse est alliée à la Maison royale de France par ses tantes Marie-Thérèse et Marie-Fortunée d'Este.

Comme dans le duché de Modène (mais pas dans celui de Massa) la loi salique était en vigueur interdisant la succéssion au trône de Marie-Béatrice, son grand-père François III tenta au moins d'empêcher que le duché ne soit sic et simpliciter réabsorbé par l'Empire en tant que fief impérial, comme Ferrare, fief du pape, avait été réabsorbé par les États pontificaux deux siècles plus tôt. En 1753, il conclut donc un accord avec la maison d'Autriche, par lequel la petite Marie-Béatrice fut promise à l'archiduc Pierre-Léopold, tandis que le duc d'Este, de son côté, désignait ce dernier comme successeur au moment de l'épuisement de la lignée masculine des Este, et assumait entre-temps la charge intérimaire de gouverneur de Milan à qui l'archiduc était destiné en tant que troisième héritier mâle du couple impérial. Puisqu'en 1761, en raison du décès de son frère aîné, Pierre-Léopold devint héritier du Grand-Duché de Toscane, l'accord fut mis à jour en 1763 en remplaçant son nom par celui de son frère cadet l'archiduc Ferdinand, quatre ans plus jeune que sa fiancée. En janvier 1771, la Diète perpétuelle d'Empire ratifia la future investiture de Ferdinand comme duc de Modène et de Reggio et le 15 octobre le couple se maria à Milan, donnant naissance à la nouvelle maison de Habsbourg-Este. François III restitua alors à Ferdinand son poste de gouverneur de Milan, où la nouvelle famille s'installe et où naissent coup sur coup les dix enfants du couple, au grand bonheur des dernières années de l'imperatrice Marie-Thérèse :

• Joseph François (1772-1772).
• Marie-Thérèse (1773-1832) mariée en 1789 à Victor-Emmanuel de Savoie, duc d'Aoste (1759-1824) puis, succédant à son frère, roi de Sardaigne.
• Joséphine (1775-1777).
• Marie-Léopoldine (1776-1848), en 1795 elle épouse Charles-Théodore, Électeur de Bavière et de Palatinat (1724-1799) puis en 1804 Louis d'Arco.
• François (1779-1846) épouse en 1812 sa nièce Marie-Béatrice de Savoie (1792-1840).
• Ferdinand (1781-1850), gouverneur général de Galicie et de Transylvanie.
• Maximilien (1782-1863), prince de Modène, grand-maître de l'Ordre Teutonique.
• Marie-Antoinette (1784-1786).
• Charles-Ambroise (1785-1809), prince de Modène, archevêque de Gran, primat de Hongrie.
• Marie-Louise (1787-1816) mariée en 1808 à son cousin François I^er Empereur d'Autriche (1768-1835).

En 1790, à la mort de sa mère, Marie-Béatrice monte sur le trône du duché de Massa et Carrare, qu'elle administre cependant sans jamais résider sur son territoire. En 1796, la dynastie est chassée par les troupes françaises et se réfugie en Autriche. Le duc Hercule III meurt en 1803, suivi par l'archiduc Ferdinand en 1806.

Après avoir été, de 1795 à 1799, la belle-mère de l'électeur de Bavière Charles-Théodore, et en l'étant encore du roi de Sardaigne, Victor-Emmanuel Ier, en 1808 elle devient également la belle-mère de l'empereur François I^er d'Autriche, lorsqu'il épouse la plus jeune des archiduchesses de Habsbourg-Este, Marie-Louise, sa cousine germaine. La jeune fille de l'empereur qui s'appelle aussi Marie-Louise, est éprise du frère de la nouvelle impératrice, François (futur François IV de Modène), fils aîné de Marie-Béatrice et prétendant au trône ducal de Modène, mais doit renoncer à épouser ce cousin en exil pour devenir impératrice des Français. En 1812, d'ailleurs, François épouse sa nièce, la princesse Marie-Béatrice de Sardaigne. Les méfaits de la consanguinité étant ignorés et les mariages princiers régis par les intérêts politiques, le pape accorde la dispense nécessaire à l'union. Cependant, la jeune mariée n'acceptera de consommer son mariage que cinq ans plus tard.

La dynastie est rétablie en 1815 avec la restauration de Marie-Béatrice sur le trône ducal de Massa et Carrare: elle reçoit également les fiefs impériaux de Lunigiana, non rétablis par le Congrès de Vienne et transférés presque immédiatement par elle à son fils François IV, qui est à son tour installé sur le trône de Modène comme héritier de son père Ferdinand, lui-même successeur légitime des Este lors de l'extinction de leur lignée masculine.

L'archiduchesse Marie-Béatrice, que sa belle-mère, la grande Marie-Thérèse d'Autriche, montrait en exemple à ses filles, s'éteint en 1829 après avoir gouverné avec zèle, bien qu'à distance, son petit duché toscan, qui sera bientôt fusionné avec le duché de Modène par son fils et héritier .