Maria Austria

Marie Karoline Oestreicher est la fille du médecin Karl Oestreicher (1864-mars 1915) et de son épouse Clara, née Kisch (1871-1945). Elle grandit à Karlovy Vary (Carlsbad) située alors dans l'Empire austro-hongrois avec son frère Felix (1894-1945) et sa sœur Lisbeth (1902-1989) dans une famille juive, plutôt intellectuelle et artistique[1]. Elle a la nationalité autrichienne jusqu'en 1918, puis tchécoslovaque[2]. De 1928 à juin 1933, elle fréquente le lycée local pour filles. En même temps, elle commence à prendre des photos. Elle achète un appareil photo Leica et un Rolleiflex et commence une formation de trois ans au Graphische Lehr- und Versuchsanstalt (Institut d'enseignement et de recherche graphique) à Vienne dans le Département de photographie et de procédés de reproduction. Elle effectue aussi un stage de février 1934 à juillet 1935 dans le studio de photographie Willinger, à Vienne, dans la rue Kärnstner. Après l'obtention du diplôme avec mention « Très bien » le 4 juillet 1936, elle travaille comme photographe indépendante. Elle s'intéresse à la culture, fréquente des scènes théâtrales d'avant-garde et de petits théâtres expérimentaux et trouve l'inspiration dans les cercles d'artistes de gauche et de gens du théâtre autour du Naschmark de Vienne[3] - [4].

À l'été 1937, en raison de l'influence croissante de l'Allemagne national-socialiste et de la montée de l'antisémitisme, elle quitte l'Autriche et s'installe aux Pays-Bas avec sa sœur Lisbeth Oestreicher, qui travaille déjà à Amsterdam comme designer textile, après une formation en tissage au Bauhaus à Dessau. Maria Austria doit se faire connaître à Amsterdam. À partir du début de 1938, elle collabore avec sa sœur sous le nom Model en Foto Austria (studio de mode et photo Autriche) dont elle photographie les modèles de tricot, et réalise des portraits et des photos pour la publicité. Elle développe elle-même ses négatifs, fait des reportages et commence à publier dans des magazines, comme Libelle et Wij et établit des contacts avec des personnalités culturelles ou politiques de la Nederlandsche Filmliga, un collectif de cinéastes et de passionnés de cinéma[5]. À partir de cette époque, elle prend le pseudonyme de Maria Austria[1] - [4].

Avec l'occupation allemande des Pays-Bas, les conditions de vie des juifs se dégradent : obligation de s'enregistrer, exclusion de la vie publique, exclusion des associations, interdiction de travailler et d'écrire. Affectée par l'interdiction professionnelle des photographes juifs, Maria Austria doit abandonner son travail en mai 1941 et s'engage comme infirmière à l'hôpital luso-israélite[6] sur la péninsule de Rapenburg dans le district de Jodenbuurt et en comme professeur de photographie pour le Joodsche Raad voor Amsterdam (en) (Conseil juif pour Amsterdam)[7]. En avril 1942, elle conclut un mariage de complaisance avec Hans Bial (1911-2000), un commerçant juif. Ils divorceront en décembre 1945.

Vondelstraat 110, Amsterdam

Sa sœur Lisbeth est internée dans le camp de Westerbork en 1942. Elle y sera rejointe en 1943 par sa mère et la famille de son frère, qui eux aussi, s'étaient réfugiés aux Pays-Bas en 1938. Maria, elle entre dans la clandestinité. À partir de la mi-1943, elle commence à travailler pour la résistance néerlandaise. Dans une cachette de la rue Vondel (Vondelstraat 110), elle rencontre son futur mari Hendrik 'Henk' Pieter et lui apprend la photographie. Avec lui et d'autres photographes juifs, tels que la hongroise Éva Besnyő, ils produisent de fausses cartes d'identité pour la résistance et Maria, sous le pseudonyme d'Elizabeth Huijnen, en assure les livraisons[2] - [3].

Sa mère, son frère Felix et sa femme sont transférés dans le camp de concentration de Bergen-Belsen et y meurent peu après en 1945. Lisbeth survit à Westerbork. Les deux sœurs, Lisbeth et Maria, recueillent leurs trois nièces orphelines Beate, Helly et Maria[1] - [8].

Willemsparkweg 120, Amsterdam

Après la guerre, Maria Austria effectue des reportages de mode sur commandes et fonde en 1945, avec Henk Jonker, l'agence photo Particam (Partizanen Camera) (Willemsparkweg 120, Amsterdam)[3] - [8] - [9].

Le couple réalise des reportages photo, centrés sur la vie quotidienne de la population pour la presse néerlandaise, portant un regard critique sur la reconstruction et la misère sociale[7]. De 1949 au début des années 1960, Maria Austria et Jonker ont un encart avec photos sur la dernière page du Algemeen Handelsblad où ils traitent de divers problèmes sociaux[2]. Ensemble, ils documentent également les inondations de 1953 pour l'hebdomadaire national chrétien De Spiegel[10]. Ils photographient également des personnalités des arts du spectacle aux Pays-Bas. Leurs commanditaires principaux sont le Stadsschouwburg d' Amsterdam, le Holland Festival, l'Opéra national et l'orchestre du Concertgebouw.

En mars 1950, Maria Austria épouse Henk Jonker et est naturalisée néerlandaise[4].

Ses reportages se concentrent de plus en plus sur le spectacle : théâtre, musique, opéra et ballet. Après le départ de Wim Zilver Rupe et Aart Klein en 1956 et sa séparation d'avec Henk Jonker en 1963, elle dirige seule le studio Particam, employant des assistants et des apprentis, comme, entre autres, Vincent Mentzel, Jaap Pieper et Bob van Dantzig[9]. Jusqu'à sa mort en 1975, elle est la photographe attitrée du Mickery Theater, basé à Amsterdam depuis 1972, un lieu de théâtre expérimental et l'une des scènes les plus importantes pour les théâtres alternatifs en Europe[11]. Ces photos lui ont valu une renommée nationale[2].

Maria Austria est membre de la Nederlandse Vereniging van Fotojournalisten (Association des photojournalistes néerlandais) et de 1945 jusqu'à sa mort, elle est membre du conseil d'administration du département Photographie de la Gebonden Kunstenaars federatie (Fédération des arts appliqués). À ce titre, elle fait campagne pour la reconnaissance de la photographie en tant que discipline artistique à part entière et plaide auprès du Ministère de l'Éducation, des Arts et des Sciences pour qu'un budget spécifique soit alloué dans le budget de l'État afin de permettre l'achat et l'exposition de photographies dans les musées[5]. Elle insiste pour que ses photos publiées dans des magazines lui soient créditées et en interdit le recadrage[8].

Maria Austria décède le 10 janvier 1975 à l'âge de 60 ans à Amsterdam, des suites d'une grippe sévère[4].

En 1976, la Stichting Fotoarchief Maria Austria-Particam (devenu Institut Maria Austria en 1992) est créée pour rendre son œuvre accessible et, en même temps, constituer des archives pour les photographes néerlandais. Ces archives sont désormais hébergées dans les archives de la ville d' Amsterdam et contiennent plus de 50 collections de photographes célèbres, dont celles de Maria Austria, Particam, Hans Dukkers, Henk Jonker, Carel Blazer[12].

Le Amsterdamer fonds voor de kunst décerne tous les deux ans le prix Maria Austria pour la photographie[13].

• (nl) Martien Frijns, Maria Austria. Fotografe, Catalogue d'exposition, Enschede, AFdH, 2018. (ISBN 978-9072603890)
• (nl) Judith Herzberg (Ed.), Holland zonder haast 4. Foto's van Maria Austria, Maria Austria Instituut, Verlag Voetnoot, Amsterdam 2001. (ISBN 978-9071877544)
• (nl) Kees Nieuwenhuijzen (e.a.), Maria Austria. Foto's, Amsterdam, De Bezige Bij, 1976. (ISBN 90-234-5226-7)
• (de) Dörte Nicolaisen, BauhäuslerInnen im niederländischen Exil. In: Grenzen überschreiten: Frauen, Kunst und Exil. Ursula Hudson-Wiedenmann, Beate Schmeichel-Falkenberg (Ed.), Würzburg, Königshausen & Neumann, 2005. (ISBN 978-3826031472), S. 29-33
• Oestreicher, Marie Karoline (1915-1975). In: Biografisch Woordenboek van Nederland. Band 5, La Haye 2002

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