Marguerite Delamarre

Née en 1717, elle est la fille de Claude Delamarre, marchand orfèvre joaillier, futur secrétaire du roi, de Marguerite Roussin, elle-même fille d'un receveur de l'Hôtel-Dieu de Dourdan.

Elle est placée en nourrice à Auteuil puis entre en tant que pensionnaire à l'abbaye royale de Longchamp, à l'âge de 3 ans. Neuf mois plus tard, ses parents la changent de couvent et la font entrer au couvent des Ursulines à Chartres le 27 février 1721[1]. En 1724, elle revient à Paris et entre chez les Dames de la Visitation rue du Bac, une institution très cotée de la capitale, et y reste 7 ans[1].

Elle est sortie du couvent en 1732 pour être fiancée mais le mariage est finalement annulé. Plusieurs versions existent : la première parle d'une rupture liée à la conviction religieuse très forte de Marguerite Delamarre, la seconde dit qu'elle aurait commis le « péché de la chair » avant son mariage[1]. Elle repart donc au couvent, chez les Bénédictines du Val-de-Grâce en vue de prononcer ses vœux mais l'abbesse, Gabrielle Duquesnoy de Saint-Paul, refuse, du fait de l'absence de vocation de Marguerite Delamarre[1]. Finalement, elle entre comme postulante à l'abbaye royale de Longchamp le 20 juillet 1734, prend l'habit le 26 janvier suivant et fait profession de foi le 30 janvier 1736[2].

L'abbaye réfléchissant à élever des vers à soie, le cardinal André Hercule de Fleury envoie Jacques Vaucanson rencontrer les religieuses pour en discuter. Là, il rencontre Marguerte Delamarre qui lui fait part de son envie de protester contre ses vœux[3]. Sous l'instance de la mère supérieure du couvent, il contacte Mme Delamarre, la mère de Marguerite, pour lui demander de verser une pension convenable à sa fille pour la faire rester au couvent. Cette dernière refuse, considérant que sa fille a pris le voile de son plein gré[3]. Le 3 septembre 1752, un appel comme d'abus est déposé devant le tribunal ecclésiastique (Officialité) présidé par Nicolas Renault[2] - [3]. Dedans, elle clame être la fille illégitime de la Duchesse de Berry, que sa mère a fait annuler son mariage pour de fausses raisons et accuse ses parents d'être responsables de la mort de ses frères en bas âge[2]. Fille aînée du Régent, la duchesse de Berry scandalisait la Cour par sa sexualité débridée et ses grossesses illégitimes. En mai 1717, le jeune Arouet fut embastillé pour avoir brocardé cette jeune veuve devant un informateur de police, affirmant qu'elle s'était retirée au château de La Muette en attendant d'accoucher des œuvres de son père[4].

Le procès est pris en charge par le Parlement de Paris[2]. En 1753, il est décidé de procéder à l'interrogatoire de Marguerite Delamarre, qui a finalement lieu du 5 au 7 août 1755: elle vit alors au couvent des dames de Saint-Michel de la rue des Postes[5]. Finalement, le tribunal rejette sa demande, la considérant comme non recevable et le 28 août 1755, elle reçoit l'ordre de retourner sous huit jours au couvent[3]. Le 17 septembre, elle fait appel de la décision du tribunal[3]. Un arrêté du 17 mars 1758 confirme la décision de l'Officialité et oblige la sœur Delamarre à réintégrer la clôture[6] - [2]. L'année suivante, elle est probablement transférée chez les Annonciades du couvent de Saint-Eutrope situé à Saint-Germain les Arpajon[6].

Peu de choses sont connues sur sa vie après. Elle est toujours cloîtrée à l'abbaye royale de Longchamp lorsqu'en février 1790, la loi générale sur la dissolution des congrégations religieuses entre en vigueur et oblige l'abbaye à fermer ses portes[7]. Elle fait partie des sœurs signataires d'une déclaration collective par laquelle les religieuses affirment leur envie de rester vivre dans leur monastère[7].

En 1790, elle est au couvent de Notre-Dame de Meaux (ordre de Saint-Augustin), puis elle part à l'abbaye royale de l'Hôtel-Dieu de Saint-Louis de Vernon où elle se trouve à l'été 1791[6]. On perd sa trace après cette date[6].

Le trame du roman de Denis Diderot (son contemporain), La Religieuse s'inspire de son procès.

: Sources utilisées pour la rédaction de cet article.

• Annie Flandreau, « Du nouveau sur Marguerite Delamarre et La Religieuse de Diderot », Dix-Huitième siècle, n^o 24,‎ 1992, p. 411-419 (lire en ligne)
• Pierre de Gorsse, « Le Procès de Marguerite Delamarre », Historia, n^o 238,‎ septembre 1966
• Jean-Olivier Majastre (dir.), Christian Vogels, Du canular dans l'art et la littérature, L'Harmattan, 1999 (lire en ligne), « Marguerite Delamarre, la véritable religieuse », p. 190-195
• Briquet de Mercy, Mémoire pour les héritiers et la dame veuve du sieur Claude de La Marre..., Paris, imp. de la veuve Paulus-Du-Mesnil, 1758 (OCLC 467098219)
• Georges May, Diderot et La Religieuse, Paris, Presses Universitaires de France, 1954, « Inventaire des pièces [du procès] déposées à la Bibliothèque nationale ».
• (en) Mita Choudhury, Convents and Nuns in Eighteenth-century : French Politics and Culture, Cornell University Press, 2004, 234 p. (ISBN 978-0-8014-4110-3, lire en ligne), chap. 4 (« 9780801441103 »)

• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Dictionnaire des femmes de l'ancienne France