Marcel Joseph Godard

Marcel Joseph Godard est né le 2 mars 1920 à Saint Didier sur Chalaronne dans l’Ain[1]. Son père, Joseph GODARD, cordonnier, libéré du service militaire en septembre 1905, s’est marié dans ce village le 21 avril 1906 à l’âge de 24 ans avec Rose Antoinette Descours, cultivatrice[2]. Leur premier enfant, Anne Marie Rose Antoinette naît le 9 mai 1910. Joseph Godard est rappelé sous les drapeaux par la mobilisation générale du 1^er août 1914 ; il ne sera définitivement démobilisé qu’en juillet 1919[3]. Lors de la naissance de Marcel Joseph en 1920, sa mère est déclarée sans profession. La famille déménage par la suite à Neuville-sur-Saône. À l’âge de 12 ans, Marcel Joseph intègre « l’école cléricale » de Saint Martin en Haut, dans le Rhône, dont le pensionnat venait d’ouvrir[4]. Il y débute l’apprentissage du violon[5].

En 1935, il intègre le petit séminaire d’Oullins, où il sera d’ailleurs nommé en 1946 après son ordination. Formé ensuite au grand séminaire Saint Irénée de Lyon, ses études sont interrompues par sa mobilisation à Aix-en Provence le 9 juin 1940 ; il retrouve cependant le grand Séminaire en 1941 jusqu’à sa réquisition pour le Service du Travail Obligatoire (STO) en Allemagne de juillet 1943 à avril 1945, service qu’il effectue à Wolfen, près de Leipzig. Il termine sa formation à son retour d’Allemagne, mais il hésite entre sa vocation musicale et sa vocation de prêtre. L’évêque auxiliaire de Lyon, Alfred Ancel, lui conseille de suivre en parallèle ses deux vocations. Il est donc ordonné prêtre le 1^er décembre 1946 à la Chapelle Notre-Dame de l’Argentière à Oullins ; il est nommé alors maître de Chapelle de ce Petit Séminaire d’Oullins qu’il connaît bien[6].

Nommé en 1952 par le cardinal Pierre Gerlier en tant que directeur adjoint de l’Institut Saint Grégoire de Lyon (devenu par la suite l’Institut de Musique Sacrée de Lyon), il est rapidement envoyé par l’abbé Louis Bouiller, directeur de cet Institut, suivre une formation musicale approfondie à Paris. Il revient à Lyon en 1954 comme vicaire de la paroisse Saint Bonaventure, où il crée un petit chœur d’enfants.

En 1958, il est nommé maître de Chapelle de la Cathédrale Saint Jean Baptiste de Lyon, fonction qu’il assurera jusqu’en 1984 ; il se met alors à composer régulièrement, notamment pour le chœur mixte de la Primatiale, qu’il a créé en 1961, ainsi que pour la Maîtrise de la cathédrale reprise en 1974 par Jean-François Duchamp[7]. En parallèle, il enseigne la musique dans plusieurs écoles lyonnaises (École Gerson, Cours Desbordes (1954-1984) et École St Bruno des Chartreux (1976-1981). Il écrit pour ses élèves ses premiers opus, harmonisations à 2 ou 3 voix de chansons existantes : "on y décèle en germe toutes les qualités des œuvres de maturité du père Godard : souplesse des lignes, fluidité du contrepoint, harmonies recherchées et parfois surprenantes"[8].

En 1971 et jusqu’en 1980, il est nommé président de l’Union fédérale française de musique sacrée (UFFMS), qui regroupait tous les acteurs de ce domaine (éditeurs, compositeurs, auteurs, chorales, organistes…). À ce poste, il succède à Mgr Belliard qui avait fondé cette Union en 1952[9]. C’est l’occasion pour lui de rencontrer de nombreux auteurs avec lesquels il collaborera, tels que Didier Rimaud ou Joseph Gelineau. C’est l’occasion aussi pour lui d’apaiser le débat très vif entre les partisans du maintien du latin et ceux de l’introduction générale du français dans la musique liturgique : « Les tensions étaient devenues ingérables. C’est l’abbé Marcel Godard, à cette époque président de l’UFFMS, homme de paix et de conciliation, qui a réglé l’affaire »[10].

Pendant toutes ces années, de 1952 à 2003, il a beaucoup participé à l’animation musicale des Camps Chantants de jeunes, créés par l’abbé Louis Bouiller en 1952, installés depuis les années 1970 dans le chalet Montagne et Joie à Cordon (Haute Savoie) : en plus des joies de la montagne, les enfants étaient initiés au chant grégorien et plus largement à la musique sacrée (incluant l’exécution d’œuvres de Marcel Joseph Godard, voire leur création, comme pour le conte de Noël Le sabotier rieur)[11].

Après son départ de la Primatiale St Jean Baptiste de Lyon, il est nommé chapelain de la basilique de Fourvière en 1985 ; il prend les fonctions de sous-directeur de l’Institut de Musique Sacrée en 1987. En 1989, il est nommé chanoine titulaire.

Il prend officiellement sa retraite en 1993. En 2005, il reçoit la distinction honorifique de Prélat de Sa Sainteté, qui lui est remise par le cardinal Philippe Barbarin, archevêque de Lyon. Retiré au début des années 2000 à l’EHPAD géré par les Petites Sœurs des Pauvres de la Croix-Rousse à Lyon, il y décède le 16 février 2007[12].

Marcel Joseph Godard est certainement initié tôt à la musique par son père Joseph Godard, musicien amateur. La fiche militaire de ce dernier indique en effet qu’il a effectué son service militaire de 1903 à 1905 comme « soldat musicien » ; il était membre de la Fanfare de Neuville sur Saône[13].

En parallèle à sa formation au Grand Séminaire de Lyon entre 1940 et 1943, Marcel Joseph Godard intègre le Conservatoire de Lyon et découvre « un Maître en musique » en la personne de Pierre Giriat (1886-1979) qui le marquera beaucoup[14] : cet ancien élève de la classe de composition et d’harmonie de Vincent d’Indy à la Schola Cantorum de Paris est professeur de Théorie musicale au Conservatoire de Lyon ; il réalise une émission musicale régulière sur Radio-Lyon et donne ses critiques musicales à plusieurs journaux de Lyon[15].

Une deuxième influence marquante eut lieu pendant son service de STO en Allemagne où il « découvre à Leipzig la tradition de J.S. Bach bien vivante chez les Thomaner [chanteurs de Saint Thomas] et le Cantor génial de l’époque qui les dirige : Günther Ramin ». Longtemps après, il déclarait encore : « Ils chantaient des choses merveilleuses auxquelles j’ai assisté, par exemple le Magnificat de Bach et autres cantates. Cela m’a surpris ; la musique de Bach m’a paru en Allemagne être jouée avec une légèreté, une vie intense, alors qu’en France à ce moment-là, on jouait Bach avec beaucoup de lourdeur. J’ai parlé de cette expérience parce qu’elle m’a fortement marqué. J’aimais beaucoup Jean-Sébastien Bach, je l’adorais après, et ça a été un peu un fil conducteur… »[16].

Une troisième influence vient de sa participation au mouvement aboutissant à la publication du livre de cantiques en français Les deux Tables en 1951[17]. Ces recueils de cantiques ont été réalisés par des séminaristes du Grand Séminaire Saint Irénée, animés par Robert Marthouret, dit Jef[18]. Privilégiant des textes poétiques de qualité et en français ainsi qu’une musique exigeante, beaucoup des cantiques de ce recueil sont toujours utilisés dans la liturgie. Selon O. Landron, c’est Marcel Joseph Godard qui eut l’idée de ce titre[19]. Il composa la musique de l’un des cantiques de ce recueil, Dans la joie le Seigneur est monté vers les cieux, sur des paroles de Jean Servel, cantique encore chanté aujourd’hui.

Sa formation musicale la plus systématique et la plus approfondie eut lieu plus tardivement entre 1952 et 1954, lorsque l’Abbé Louis Bouiller, directeur de l’Institut de Musique Sacrée de Lyon, l’encourage à parfaire sa formation à Paris. À l’Institut grégorien de Paris, il suit ainsi l’enseignement d’Auguste Le Guennant, lui aussi ancien élève de composition de Vincent d’Indy, mais surtout éminent spécialiste du chant grégorien. Il y suit aussi les cours d’Edouard Souberbielle, qui lui « donne les clefs de l’harmonie et du contrepoint et développe [son] métier d’organiste compositeur et improvisateur[20] ». Au Conservatoire National de Musique de Paris, il suit les cours de Norbert Dufourcq, éminent historien de la musique, qui lui « ouvre, comme une fresque, toute la musique française ». En parallèle, il découvre l’organiste Gaston Litaize et « son immense talent à préluder à l’orgue les introïts grégoriens de chaque dimanche ». C’est pendant cette période également qu’il retrouve le peintre Jean Bertholle, connu à Lyon pendant la guerre[21], qui lui fera découvrir les chefs-d’œuvre de la peinture et de la sculpture des musées parisiens, dont certains seront à l’origine de quelques-unes de ses compositions. Cette découverte de la peinture l’a notamment conduit à composer les Tableaux de Saint Matthieu, d’après les œuvres de le Caravage conservées à l’église Saint Louis des Français de Rome[22].

Le recueil des Deux Tables était très en avance sur les préconisations du Concile Vatican II en matière de musique liturgique. En effet, le texte du concile sur la liturgie, Sacrosanctum Concilium, publié le 4 décembre 1963, s’il maintient la primauté du chant grégorien comme chant de l’Église, reconnaît l’utilisation de la langue vernaculaire dans la liturgie (article 36.2) et promeut la participation active des fidèles (article 30)[23]. Le chapitre VI de ce texte est consacré à la musique ; le premier article de ce chapitre (art. 112) reconnaît que « La tradition musicale de l’Église universelle constitue un trésor d’une valeur inestimable qui l’emporte sur les autres arts, du fait surtout que, chant sacré lié aux paroles, il fait partie nécessaire ou intégrante de la liturgie solennelle » ; les musiciens sont appelés « à accroitre son trésor », les textes devant être tirés « de préférence des Saintes Écritures et des sources liturgiques » (art. 121).

À partir de 1963 et de la parution de ce document du Concile, Marcel Joseph Godard a beaucoup composé dans cet esprit. Dans ce travail, il bénéficie de l’expérience acquise pendant le STO auprès du Père Armand Werklé, qui possédait une grande maîtrise de la prosodie française et l’a initié à un « travail approfondi sur le rythme et les accents de la langue, outil précieux pour permettre à la musique de servir la parole, qu’elle soit sacrée ou profane, et qui sera largement utilisé pour la psalmodie en français ou les hymnes »[16]. Ce souci l’a conduit à composer sur des textes de grande tenue littéraire et poétique, tels que ceux de Didier Rimaud déjà évoqué, de la cistercienne Marie-Pierre Faure ou de Patrice de la Tour du Pin.

Le 25 juillet 2006, il envoyait à la revue Caecilia « quelques pages pour évoquer sa vie et pour évaluer la période vécue de 1940 à 2006, en matière de renouveau du chant liturgique français » . Il en transmettait un double à des amis, accompagné d'un commentaire : « ce document met en ordre finalement ce que j'ai fait... ». Publié ultérieurement dans une autre revue à la fin d’un article sur Marcel-Joseph Godard[16], il a aussi été mis en ligne par L’Association des Amis du Père Marcel-Joseph Godard.

Dans ces textes, plusieurs expressions résument ces convictions, concernant le chant, le mot, la relation entre l’esthétique et le sacré. « La meilleure musique liturgique – mais de grâce que ce soit un art véritable - sera celle qui jaillira du mot, qu’elle épanouira sans le développer plus que ne l’exige l’action ». « Chaque mot contient en puissance sa ligne mélodique. En lui surajoutant une ligne mélodique opposée à la sienne, on paralyse son envol ». Même ses œuvres instrumentales comportent un titre évocateur, qu’il s’agisse de son Petit livre pour orgue ou des pièces pour cithare. Finalement, il souhaitait « concilier l’exigence du beau avec les besoins du quotidien » : cela l’a conduit à composer certaines œuvres qui puissent être chantées par des communautés aux possibilités musicales limitées, telle que la Messe simple de Chalais (couvent de Dominicaines en Isère).

Dans cette priorité accordée à l’exigence du texte, il a beaucoup composé sur des textes de qualité approuvés de façon institutionnelle : selon le répertoire de ses œuvres déposées à la Société des auteurs compositeurs et éditeurs de musique (SACEM), ces textes sont issus en majorité des traductions des textes bibliques réalisés par l’Association épiscopale liturgique pour les pays francophones (AELF, environ 80 textes), puis de Didier Rimaud (environ 70 textes), de la cistercienne Marie Pierre Faure (environ 30 textes), de la Commission Francophone Cistercienne (CFC)[24], ou du Centre national de la pastorale liturgique (CNPL)[25].

On peut classer les nombreuses œuvres de Marcel Joseph Godard en cinq grands groupes.

Les arrangements et/ou harmonisations d’œuvres du domaine public (chants de Noël, chants populaires, cantiques traditionnels…) représentent une proportion relativement importante de ses créations au début de sa carrière de compositeur, représentant la quasi-totalité de ses opus jusqu'en 1957. Mais il n'abandonnera jamais ce type d’œuvres : ainsi, à l'âge de 78 ans il a arrangé 6 chansons populaires enfantines françaises (J'ai du bon tabac, Sur le pont d'Avignon...), sous le titre générique de Jardins à la française, œuvre dédiée au chœur La Cigale de Lyon et à sa directrice, Anne-Marie Cabut.

En tant que prêtre, Marcel Joseph Godard a composé tôt des œuvres pour la liturgie ou des œuvres de musique sacrée, et notamment plus d’une dizaine de Messes. La première a été écrite en 1952, sous le nom de Messe pour les temps violets, couleur liturgique des temps de l’avent et du carême, comprenant Kyrie, Sanctus, Agnus Dei pour chœur à 4 voix mixtes. La difficulté d’exécution de ces messes s’adapte aux assemblées qui les chanteront, depuis la Messe simple pour les jours de four, (2000) pour chœur à l'unisson et orgue, destinée aux jours où les dominicaines du monastère de Chalais sont très occupées par la préparation et la cuisson du pain de la Communauté, la Messe de l’Eau vive pour les carmélites de Mazille (1980) pour chœur à trois voix égales, jusqu’à la grande Messe du Puy, composée en 1993 sur un texte de Didier Rimaud, qui requiert ténor solo et chœur, assemblée, orgue et cuivres.

Sur les 25 œuvres purement instrumentales, 9 sont destinées à l’orgue. On retiendra notamment Le petit Livre d’orgue : « En 1971, fréquentant l’Orgelbüchlein de J.-S. Bach, il a l’idée d’écrire un Petit Livre d’orgue, retient 20 chants français à fonction liturgique et reproduit à propos de chacun d’entre eux, la manière de faire de J.-S. Bach »[42]. D’un tout autre style sont les Dix petites tapisseries pour orgue composées en 2003 : « délibérément de notre temps, Dix Petites Tapisseries, ponctuées par des Improvisations, spécule sur les contrastes (grave/aigu ; calme/effervescence; violence et douceur...) et la notion de „tapisserie“ illustrant très précisément la nature et l’enjeu du métier du musicien d’Église par excellence qui, dimanche après dimanche, pare les murs de l’édifice et habille les messes »[42]. En dehors de quelques pièces pour divers petits ensembles instrumentaux, on retiendra des œuvres pour instruments solo : la flûte (Douze séquences pour flûte solo, (1984) pour servir de préludes, d’interludes, de postludes aux poèmes de Jean Giono intitulés Accompagnés de la flûte, à la mémoire d’Aline Giono), la clarinette (Sequenza (1981) et surtout la cithare, pour laquelle il a composé de nombreux recueils[43].

Ces œuvres longues pour solistes et/ou chœur, accompagnées par des ensembles instrumentaux de composition souvent peu courante (d’où l’existence parfois d’une réduction de la partie instrumentale pour orgue ou piano, pour une exécution plus facile) sont au nombre de 14. Une partie de ces œuvres relève de la musique sacrée, comme les Vêpres de l’Immaculée déjà évoquées, ou sa dernière grande œuvre achevée en 2004 et dédiée à l'Ensemble Vocal d'Avignon[44], Nous avons vu sa gloire, sur un texte de Didier Rimaud, cantate pour chœur mixte et petit orchestre[45]. On y trouve également un Magnificat (1987) sur un texte de Paul Claudel, dédié au Cardinal Albert Decourtray, et deux Passions :  La passion de N.S. Jésus-Christ selon St Jean (1988) pour 3 solistes hommes, chœur a capella, et la Passion de N.S. Jésus-Christ selon Saint Marc, écrite en 2002 sur un texte de Didier Rimaud à partir de l’évangile de St Marc, pour 2 chœurs à 4 voix mixtes, deux trompettes en ut, une trompette solo ténor, tamtam et orchestre[46]. D’autres œuvres relèvent du domaine profane, tels que la fantaisie lyrique pour enfants L’enfant à la colombe (1985) sur un texte de Didier Rimaud, en un prologue, 4 épisodes et un final (Opus 93), le conte musical de Noël Le sabotier rieur (1990), sur un texte de Marie Pierre Faure, pour un chœur d'enfants à 3 voix égales, flûte à bec, violon, alto, et violoncelle[47], ou la mise en musique en 1992 de Cinq histoires naturelles de Jules Renard pour chœur d’enfants à voix égales, piano, flûte traversière et clarinette en si bémol.

Les œuvres vocales « brèves » sont les plus nombreuses : destinées majoritairement à la liturgie, elles couvrent tous les moments des différents offices catholiques et beaucoup peuvent être chantées par une assemblée sans connaissance musicale particulière. Le site Chantons en église en recense 189, proposées à l’écoute sur internet[48]. Deux des pièces les plus connues sont peut-être O père des lumières et Nous ne savons pas ton mystère, du fait de leur présence dans la bande son du film Des hommes et des dieux ; différentes interprétations en sont aisément accessibles en ligne[49] ; leur partition est incluse dans un recueil publié par l’Association des amis du Père Marcel Godard : Que Dieu vous prenne au goût de son œuvre[50]. Beaucoup de ces chants ont été édités, par exemple aux Editions Jubilus Voix Nouvelles, aux éditions ADF Bayard Musique, aux éditions de la Schola Cantorum (Neufchâtel, Suisse) ou aux éditions du Centre national de la pastorale liturgique (CNPL).

Le site des Amis du Père Marcel-Joseph Godard a recensé 37 CD consacrés entièrement à l’œuvre de Marcel-Joseph Godard ou comportant au moins l’une de ses compositions[51]. On peut noter :

• Les Vêpres de l’Immaculée, enregistré en 1997 par le Chœur Mixte de la Primatiale sous la direction de Jean-François Duchamp ;
• Héritiers de sa Liberté, CD enregistré par le Carmel de Mazille en hommage à Marcel-Joseph Godard, contenant également des créations de Thibaut Louppe, actuel Maître de Chapelle de la Primatiale St Jean Baptiste de Lyon ;
• Messe du Puy, CD enregistré par la Maîtrise et le Chœur d’hommes de la Cathédrale du Puy-en-Velay, direction Emmanuel Magat ;
• Les Combats de Dieu (paroles de Didier Rimaud), Chorale de la maison des Étudiants catholiques de Lyon, Direction Laurent Grégoire.