Manuel Pinto de Sousa Dantas

Manuel de Pinto Sousa Dantas est le second des quatre fils de Maurício José de Sousa Dantas et de Carolina Francisca de Sousa Dantas. Diplômé en droit de la faculté de droit de Recife en 1851, Manuel Sousa Dantas est initialement membre du parti conservateur, puis il adhère au parti libéral et devient gouverneur d'Alagoas (1859-1860) et de Bahia (1865-1866). Il est plusieurs fois élu comme député provincial et député général. À Salvador de Bahia il est également juge des orphelins.

Il est membre du Conseil d'État (qui gouvernait le Brésil), occupant le siège au Sénat à la mort du conseiller Zacarias de Góis e Vasconcelos, en 1878, dans le cabinet duquel (22^e) il reçoit le portefeuille du ministère de l'Agriculture, du Commerce et Travaux publics (de 1866 à 1868).

Il est ministre de la Justice entre 1880 et 1882, et ministre par intérim de l'Empire, dans le 28^e cabinet, présidé par le conseiller José Antônio Saraiva.

Manuel Pinto de Sousa Dantas organise et préside le 32^e Cabinet, gouvernant le pays du 6 juin 1884 au 6 mai 1885, occupant également le ministère des Finances et, temporairement, celui des étrangers. Le point principal de son gouvernement est la vive impulsion qu'il donne à l'abolitionnisme, une idéologie qui soutenait la libération des esclaves. Il a également porté une vaste réforme sociale, couvrant un éventail de sujets, y compris la réforme agraire et la démocratisation de l'éducation.

En juin 1887, après avoir quitté le poste de président du Conseil des ministres, le sénateur Dantas prépare un projet de libération des esclaves, le « Projeto B de 1887 », nom sous lequel il se fait connaître, prévoit l'installation de familles de anciens esclaves, le long des chemins de fer de l'Empire, ce qui constituerait une sorte de réforme agraire[2].

Ce projet, bien qu'il ait été rejeté par le Sénat, était primordial pour ses contemporains car en plus de donner de la force au mouvement abolitionniste naissant, il a réussi à motiver des politiciens tels que Joaquim Nabuco, André Rebouças et même la princesse Isabelle à défendre plus tard le règlement de la famille d'anciens esclaves. Ce thème qui a été une fois de plus suggéré par l'empereur Pedro II dans son discours du trône de mai 1889[3].

Manuel Sousa Dantas est d'orientation libérale, bénéficiant d'une base politique solide à Bahia, permettant notamment à son fils, Rodolfo Epifânio de Souza Dantas, de devenir également député et ministre sous le règne de l'empereur Pedro II. En revanche, il s'oppose fréquemment à son cousin Cícero Dantas Martins (1838-1903), lequel est un grand propriétaire terrien, conservateur, représentant d’une classe aristocratique remontant à l’époque coloniale qui s’était toujours appuyée sur le binôme terre-esclave.

• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Enciclopedia De Agostini