Manuel Enrique Araujo

Cérémonie d'investiture présidentielle de Manuel Enrique Araujo au Palais national, 1911.

Manuel Enrique Araujo s'est présenté aux élections présidentielles de 1911 à 1915, avec le soutien du président sortant Fernando Figueroa ; il avait occupé le poste de vice-président sous sa mandature[6]. Son adversaire était Esteban Castro[9].Cependant, Figueroa n’a tout d’abord pas soutenu sa candidature, car il lui préférait Francisco Dueñas, qu'il pense plus à même de servir les « intérêts des États-Unis », comme il l’indique lui-même au Département d’État de ce pays[10].

Araujo avait été maire de San Salvador[8] et avait également été nommé à l'assemblée constituante de 1886, à laquelle il ne pouvait assister car il était trop jeune[11]. Il a remporté l'élection présidentielle à une écrasante majorité et a pris ses fonctions le 1^er mars 1911. Son vice-président est Onofre Durán. En fait, il semblerait qu'Araujo ait refusé que son frère Rosendo soit élu à ce poste par l'Assemblée législative, afin d'éviter d'être accusé de tenter de créer une « dynastie »[8].

Une fois président, il compose son cabinet en nommant de nombreux universitaires à des postes clés[12] : Teodosio Carranza, ministre de l’Intérieur ; Rafael Guirola, ministre des finances ; Francisco Dueñas, ministre des Affaires étrangères, remplacé par Manuel Castro ; le général et ingénieur José María Peralta Lagos, ministre de la Guerre ; Eusebio Bracamonte, sous-secrétaire à la guerre[9]. Dans le manifeste présenté à l'Assemblée législative du Salvador, le jour où il a pris la présidence, il écrit : « ... quand il s'agit de la nation, moins de force devrait avoir la primauté de l'exercice du pouvoir, parce que la nation n'est pas de tel ou tel parti, mais appartient à tous, et tous doivent offrir le meilleur de ce qu'ils ont[13]. »

Centre de San Salvador, 1910

Au moment de son arrivée au pouvoir, la situation financière du pays était difficile[9]. Il a décidé de réorganiser les finances de l'État avec plusieurs mesures, notamment la suppression des charges publiques considérées comme inutiles, la révision des contrats et la hausse de la taxe sur le café (il était lui-même cultivateur de café)[5]. Cette taxe consistait à taxer 30 centimes de dollar or par quintal de café exporté ; en outre, les taxes sur les importations ont été augmentées de 14 %[12]. Araujo a réussi à normaliser les paiements du gouvernement, à embaucher du nouveau personnel et à recouvrer le crédit du pays, de sorte que les banquiers nationaux et étrangers lui ont fait des offres de prêts, qu'il n'a toutefois pas acceptées[9].

Outre la réorganisation des finances publiques, Araujo a réalisé des travaux importants au cours de son mandat présidentiel. Parmi eux figurent l'inauguration du chemin de fer de San Miguel à La Unión, à côté du port d'El Triunfo . Dans le domaine de l'agriculture, il a créé un ministère dédié[9].

Le théâtre national de San Salvador a commencé à être construit sous la présidence d'Araujo.

Araujo en tenue présidentielle, en 1911.

Dans le domaine de l’éducation, des récompenses ont été créées pour les étudiants, dans le secondaire et à l'université, et beaucoup d’entre eux ont été envoyés à l’étranger, tant aux États-Unis qu’en Europe[9].La Quinta Natalia située dans le quartier de San Jacinto a également été achetée par le gouvernement,souhaitant y établir une école normale ; mais ce bâtiment deviendra, après son mandat, la Maison présidentielle[14].

En matière de travail, une loi sur les accidents du travail a été promulguée pour la première fois dans l'histoire du Salvador. Bien qu'elle ne protège pas les salariés ruraux, il oblige l'État et les employeurs à se partager la responsabilité pour ce qui concerne l'indemnisation des travailleurs handicapés en raison d'accidents du travail[5] - [3].

Dans le domaine de la santé, Araujo a initié la construction de la faculté de médecine de l'Université du Salvador, surnommée La Rotonda, achevée en mars 1913 et située en face de l'hôpital national de Rosales[15] - [16]. Il a également amené l'introduction d'innovations dans les sections de dentisterie et de pharmacie[17].

Il a aussi initié la construction du Théâtre national de San Salvador, dont il a lui-même posé symboliquement la première pierre le 3 novembre 1911[18] ; il en est de même pour l'Institut d'histoire naturelle, le 31 août 1911, remplaçant le Musée national[19]. D'autre part, en 1912, sont créés sous son égide l'Académie de dessin et de peinture de Carlos Alberto Imery [20] - [21] et l'Athénée du Salvador[22]

Création de la garde nationale.

Araujo crée la Garde nationale le 3 février 1912, sur le modèle de la Garde civile espagnole[23]. Cette division constitue une sorte de police rurale dont la mission première est la lutte contre les bandes de hors-la-loi qui étaient alors nombreuses sur le territoire[24]. Elle existe jusqu'à la fin de la guerre civile, dans les années 1990 . L’armée salvadorienne a également fait l’objet de réformes avec le recrutement de conseillers étrangers venus d’Espagne et du Chili pour assurer l’éducation et la formation de son personnel[11] - [5] - [4]. L'état-major central de l'armée est par ailleurs créé sous sa présidence[25].

En ce qui concerne les relations internationales, les liens avec les pays voisins étaient voulus fraternels. Fervent libéral, il croyait en l'Union de l'Amérique centrale et en l'intégrité de ses États. Il était de ce fait très critique à l'égard de l'ingérence des États-Unis en Amérique latine, et des pays qui s'en accommodaient[12]. Il envoie par exemple une lettre de protestation au président américain William Taft pour dénoncer l'ingérence américaine dans les affaires politiques du Nicaragua. Il propose à ce pays une coopération économique et financière pour le « règlement de ses engagements »[9]. Son équipe diplomatique est composée de Federico Mejía, à Washington, d'une grand diplomate José Gustavo Guerrero, à Paris, de Patrocinio Guzmán Trigueros, en Italie, et l’essayiste Alberto Masferrer, en Belgique[8], un intellectuel très critiques des inégalités sociales de l'époque[26].

Le drapeau du Salvador, adopté en 1912, est similaire au drapeau de la République fédérale d'Amérique centrale.

Pendant le mandat de Manuel Enrique Araujo, l’histoire du Salvador est marquée par deux événements importants. À l’initiative du président, les armoiries et le drapeau salvadoriens ont été adoptés, remplaçant ceux créés en 1865. Les deux éléments s'inspirent des couleurs d'origine de la République fédérale d'Amérique centrale : leurs formes sont choisies à l'issue d'un concours remporté par le calligraphe Rafael Barraza. Ces symboles nationaux sont officialisés le 15 septembre 1912 à Campo Marte à San Salvador, en présence du président, qui inaugure en public le nouveau pavillon national[27] - [28]. Il est possible que le changement soit dû au fait que le drapeau précédent était assez similaire à celui des États-Unis[12].

L’autre événement important est la célébration du centenaire du premier mouvement d’indépendance à San Salvador en 1811, qui s’est déroulé le 5 novembre. La célébration de l'anniversaire a lieu entre le 3 et le 7 novembre 1911. Y sont conviés des personnalités politiques d'Amérique centrale : des congrès et des jeux floraux sont organisés et un monument est érigé sur la Plaza Libertad. Tout cela a lieu dans un moment de stabilité économique, lié aux prix élevés du café, mais ces cérémonies contrastent avec l'état de pauvreté d'une grande partie de la population salvadorienne. En outre, une certaine instabilité politique règne alors, le président ayant subi deux tentatives de coup d'État vraisemblablement initiées par Prudencio Alfaro[29] un ennemi politique de l'ancien président Fernando Figueroa[30].

Rafael Guirola Duke, Manuel Enrique Araujo, Teodosio Carranza, David Rosales, Manuel Castro Ramirez et Mauricio Duke. 1911.

Enfants autour d'un sac de café dans l'un des domaines du volcan Santa Ana, 1910

Depuis les dernières décennies du XIX^e siècle, la culture du café a commencé à se développer sur le territoire salvadorien. Les bénéfices générés par cette nouvelle activité économique ont profité à un petit groupe d’investisseurs et de commerçants, générant une nouvelle phase de développement dans la société[3]. La culture politique et économique du pays est influencée par le courant positiviste, appliqué par ceux qui se désignaient comme « libéraux ». Ils estiment nécessaire de faire progresser le pays et de laisser derrière eux les anciens schémas de colonisation espagnole[3].

Une réforme importante pour favoriser l'expansion de cette culture et celle du sucre est mise en route par la privatisation des terres, et la suppression des terres communales (éjido) depuis les années 1880. La mesure a abouti à l'exclusion de nombreux paysans de la propriété et à une croissance urbaine importante liée à l'exode qui en a résulté. Des groupes de populations marginalisées ont proliféré, et la misère s'y est développée, générant violence et prostitution[31] - [32].

Quand Araujo a pris la présidence du Salvador, des flambées de violence ont lieu, dans les zones touchées par les conditions économiques difficiles et l'exclusion sociale[3]. Les deux administrations présidentielles précédentes avaient été peu efficace sur ce point, n'y accordant que peu d'importance[33].

Au contraire, Araujo était concerné par cette situation[12]. Avant de prendre le pouvoir, il s'était engagé auprès des artisans à améliorer les conditions de travail. Il déclare dans le Diario del Salvador du 17 juin 1911, qu'il essayerait de mettre en œuvre des mesures en faveur des plus défavorisés, tels que la création d'un mont-de-piété, une assistance médicale gratuite dans les villes autochtones, et la distribution de terrains à prix contrôlé[3].

Cependant, si le gouvernement cherchait à satisfaire les revendications sociales, il avait aussi pour objectif de renforcer et de professionnaliser l'appareil répressif de l'État, ce qui s'observe notamment à travers la création de la Garde nationale[3].

La politique d'Araujo allait à l'encontre de la vision traditionnelle des dirigeants du pays, qui avaient l'habitude de faire de la réduction des taxes à l'exportation l'un de leurs objectifs centraux[34], il en est de même pour la baisse de la dépendance aux emprunts extérieurs[35]. Il a également essayé de donner plus d'autonomie et de pouvoir à ses fonctionnaires, s'opposant à l'influence de l'élite sur les décisions de l'appareil d'État[3] - [36].

La politique réformiste entreprise par Manuel Enrique Araujo a été stoppée par son meurtre ; personne n'a réussi à en assurer la continuité, en partie à cause du faible poids politique de ceux qui étaient dans son cabinet[12]. Pour Rafael Lara Martínez, « sa mort scelle la dissolution de cette triple alliance : unionisme-anti-impérialisme-nationalisme »[22].

• Flores Macal Mario, Historia de la Universidad de El Salvador, San José, 1974 (lire en ligne)
• Rafael Lara Martínez, La independencia como problema, 2011, 27-51 p. (lire en ligne)
• Carlos Gregorio López Bernal, El Salvador : Historia política (1872-1931), 2001 (lire en ligne)
• MINED, Historia de El Salvador 2, 2ª, 2009 (ISBN 978-99923-63-68-3, lire en ligne)
• Manuel Vidal, Nociones de Historia de Centro América, Editorial Universitaria, 1961