Manchester Central Convention Complex

Une image illustrative de l'ancienne gare de Manchester Central, datée de 1905.

Le complexe était à l'origine la gare centrale de Manchester, l'un des principaux terminaux ferroviaires de la ville[3].

Conçue par Sir John Fowler, la station a été ouverte en juillet 1880 par la compagnie de chemin de fer Cheshire Lines Committee. La gare a servi de terminus pour les trains express de la société de chemin de fer Midland Railway à destination de Londres Saint Pancras.

Le grand toit voûté de la station - un énorme toit voûté à une travée en fer forgé, s'étendant sur 210 pieds (64 m), 550 pieds (168 m) de long et 90 feet (27 m) de haut - était un élément remarquable de l'ingénierie ferroviaire et est l'arc de fer sans support le plus large de Grande-Bretagne après le hangar du train Barlow à Londres Saint Pancras[4].

À son apogée, dans les années 1930, plus de 400 trains traversaient la gare chaque jour[5]. La station a fonctionné pendant 89 ans, avant de fermer en mai 1969[6].

L'intérieur de la gare abandonnée avant sa rénovation en 1982.

En 1978, la structure a été acquise par le Greater Manchester County Council pour devenir une salle de concert. En 1982, les travaux de construction ont été entrepris par l'entreprise Alfred McAlpine[7]. Elle a été la pièce maîtresse du plan de modernisation de la région et du district de Castlefield.

La salle couvre 10 000 mètres carrés et peut être divisée en unités de différentes tailles pour différentes expositions[8]. Les travaux initiaux de construction se sont concentrés sur la réparation de la structure et la réparation de la maçonnerie qui a duré 18 mois. En 1986, après quatre ans de rénovation, le Greater Manchester Exhibition Centre (ou G-Mex Centre) a été inauguré par la reine Elizabeth II[9].

En 2001, le Manchester International Convention Centre (MICC) a été ajouté, comprenant un auditorium de 804 places, des salles de réunion et le Great Northern Hall. En 2005, la société gérant le complexe a été achetée par le Manchester City Council. Le G-Mex a été la principale salle de concert de Manchester de 1986 à 1995. Son usage en tant que salle de concert a diminué après l'ouverture de la Manchester (alors NYNEX) Arena en 1995[10].

En janvier 2007, le Centre G-Mex a été renommé Manchester Central, évoquant la mémoire de l'ancienne gare[11] - [12] et a été transformé en centre d'exposition et de conférence. Le bâtiment a été rénové par l'architecte de Manchester, Stephenson Bell pour un coût de 30 millions de livres sterling en 2008. La première phase de création d'un espace a duré de février à novembre 2008[13].

La deuxième phase, achevée vers la fin de 2009, comprenait un espace prolongé vers le hall central classé grade II. L'ancienne structure en verre fumé a été démolie et remplacée par une structure à toit plat et à vitrage transparent exposant davantage l'architecture d'origine[4]. La phase finale, achevée en septembre 2010, s'est concentrée sur l'arrière du bâtiment. De nouveaux espaces événementiels ont été construits et les salles rénovées pour augmenter la portée et la taille des lieux de réunion et de banquet du lieu[14].