Machinima

Le machinima est une technique qui repose sur un concept assez simple : la création d’un film à partir d’un univers virtuel, comme celui d’un jeu vidéo[3]. Le terme machinima nait tout d’abord en 1999 sous la forme machinema, un mot valise comprenant machine et cinéma, dans la tête d’Anthony Bailey, diplômé en mathématique et réalisateur de ce que l'on peut considérer comme le premier hit d’un genre sans nom : « Quake done Quick ». Peu de temps après apparait la graphie actuelle de machinima grâce à Hugh Hancock qui transforme le « e » en « i » par inadvertance[3], orthographe qui restera devant sa popularité grandissante et réunissant les termes de machine, cinéma et animation. Le terme de machinima est peu de temps après approuvé par Anthony Bailey qui trouve la modification positivement intéressante[3].

Le machinima est né pendant les années 1980-1990 et est pensé par les joueurs[4]. On caractérise le machinima de gameplay émergent (emergent gameplay)[4], car il représente une utilisation nouvelle des jeux vidéo par les joueurs, non prévue initialement par les développeurs. Paul Marino définit le machinima comme « la création de narrations visuelles par l’enregistrement d’événements et de performances avec des personnages de synthèse créés et animés à l’aide d’un environnement virtuel ajusté issu d’un jeu vidéo »[5]. Le machinima créé à partir d’un jeu vidéo utilise le moteur graphique de ce dernier ainsi que différents outils (logiciels d’enregistrement de séquences ou éditeurs de cartes et de scénarios, par exemple)[4] et ressources (tel que des arrière-plans, niveaux, des personnages en guise d’acteurs et des apparences diverses pour les costumes, etc.)[4]. La direction artistique du jeu vidéo utilisé comme support détermine directement l’aspect visuel de la production qui en découlera.

Si initialement il semble évident que le machinima repose sur une utilisation détournée d’un jeu vidéo à des fins artistiques, sont apparus pendant les années 2000 des logiciels spécifiquement conçus pour réaliser des machinima : Machinimation, Moviestorm ou encore Muvizu. Ces derniers reposent sur l’intégration d’un moteur de jeu (comme l’Unreal Engine pour Muvizu ou le moteur de The Movies pour Movistorm) et d’un logiciel de montage. Ces logiciels ne sont pas des jeux vidéo et pour autant ils permettent de créer des films en exploitant un univers virtuel ajustable. Par ailleurs on peut également citer l’exemple de Second Life, un programme de simulation de vie dans un monde virtuel, qui a déjà été utilisé pour créer des machinimas. À la suite de cette évolution, on peut sans doute élargir la définition de la technique qu’est le machinima au-delà du jeu vidéo. Isabelle Arvers (en) préfère ainsi parler « d’espaces virtuels 3D temps réel »[6], plutôt que de jeux vidéo, comme supports de création.

L’aspect temps réel du machinima signifie que l’on peut utiliser les techniques de production audiovisuelle traditionnelles et lui permet néanmoins d’avoir un coût de production très faible, comparé à celui des films d’animation nécessitant des moteurs 3D complexes (par opposition aux moteurs 3D ordinaires) et plusieurs grappes de serveurs connectés de façon simultanée pour produire le contenu. Pour produire un machinima, il suffit d’avoir un ordinateur (celui du réalisateur par exemple), le jeu qui servira de support et, si ce dernier n’en est pas pourvu, d’un logiciel de capture. Le machinima, en plus d’être peu coûteux, est abordable pour des personnes ne maîtrisant pas l’animation. Des connaissances en réalisation et en direction d’équipes pour les productions d'envergure sont toutefois nécessaires, car la méthode de réalisation s‘approche très fortement de celle utilisée par l’industrie du cinéma.

Il s’agit d’un genre à part entière, mais qui a déjà été utilisé par l’industrie du cinéma pour permettre la prévisualisation de certaines scènes à moindre coût, comme l’a fait Spielberg, par exemple, pour son film Artificial Intelligence: A.I. en 2001[4].

Il n'existe à l'heure actuelle pas réellement de nom officiellement admis par tous pour décrire un créateur de machinima, de fait on parle généralement de réalisateur de machinima. Cependant Vincent Le Cocq et David Vannier, fondateurs du site machineaste.com, proposent le terme de « machinéaste »[7].

Les racines les plus anciennes du machinima se trouvent dans la scène démo, à la fin des années 1970 et au début des années 1980, lorsque les programmeurs créèrent des séquences audiovisuelles élaborées, animées en temps réel. En 1992, le jeu Stunt Island permettait à l'utilisateur de créer ses propres films en plaçant des obstacles et des caméras, en réalisant des cascades, puis en assemblant les prises. « En plaçant ses caméras où il le souhaitait, le joueur pouvait diriger ses propres petits films dans un décor en trois dimensions avant de les sauver et les échanger avec d'autres joueurs »[8]. Des communautés apparurent sur CompuServe et Internet, où les amateurs du jeu échangeaient des objets et des films avec les autres utilisateurs.

Cette forme d'art relativement nouvelle attira l'attention des médias, qui y voyaient un signe avant-coureur d'un phénomène à venir. Mais le nombre d'artistes machinima était restreint, et ils n'obtenaient pas de succès notable. Cependant les performances des moteurs des jeux, des outils, et du matériel 3D s'amélioraient constamment et le moment critique où la puissance est suffisante pour permettre une popularisation est semble-t-il atteint et dépassé.

Le jeu X-Wing, basé sur l'univers de Star Wars, publié en 1993, proposait une option d'enregistrement de séquences, avec une caméra contrôlable, mais la caméra n'était contrôlable que lors de la lecture de la séquence, et non pendant le jeu.

Lorsque le jeu Doom fut publié en 1993, il comprenait un programme d'enregistrement et de lecture de séquences de jeu. Ceci eut finalement comme conséquence la création de speedruns sur Doom : les joueurs enregistraient des séquences où ils terminaient des niveaux le plus vite possible.

Les machinimas en tant que tels apparurent avec l'avènement des jeux en véritable 3D et des caméras contrôlables, entre la fin de l'année 1993 et 1996. Le jeu X-Wing, basé sur l'univers de Star Wars, publié en 1993, proposait une option d'enregistrement de séquences, avec une caméra contrôlable, mais la caméra n'était contrôlable que lors de la lecture de la séquence, et non pendant le jeu. Même si on attribue généralement à Quake l'honneur d'avoir introduit cela pour la première fois, il revient techniquement à MechWarrior 2, sorti un an plus tôt et offrant, pour l'essentiel, les mêmes possibilités. Les premiers films apparurent en 1996, et le mot machinima fut créé en 1999[3]. L’année 1996 voit donc naître des machinimas réalisés à l’aide de Quake, notamment « Diary of a Camper », par United Ranger Film. Ce court-métrage est important en ce qu’il semble être l’un des premiers associant des images et des dialogues sous forme écrite. À cette époque, le terme « Quake Movies » (films de Quake) étaient plus fréquemment utilisé. L’année 1996 marque également l’apparition des premiers logiciels d’animation de caméra virtuelle. La caméra, l’ange de vue, devient alors modifiable et contrôlable permettant une véritable recherche des plans. Vers le milieu de l'année 2000, cette communauté Quake fut plus ou moins dissoute, les joueurs commençant à s'intéresser à d'autres jeux plus récents.

Le phénomène du machinima a pris de l'ampleur au cours des dernières années. Grâce aux progrès des moteurs 3D des jeux vidéo, les développeurs commencèrent à inclure des séquences vidéo dans leurs jeux (aussi appelées « cutscenes » ou « cinématiques » en français). Cela conduisit à beaucoup d'améliorations dans les possibilités d'animation, et rapidement, la plupart des moteurs de jeu offraient la possibilité (même si elle était en général réservée aux développeurs) de produire du machinima. La distinction entre séquences (cutscenes) et machinima est superficielle. Par exemple, les développeurs de Act of War: Direct Action, un jeu de stratégie en temps réel aux graphismes évolués, utilisèrent la technique machinima (l'un des deux jouant, l'autre enregistrant l'action simultanément) pour créer des séquences vidéo pré-calculées. La vidéo enregistrée était alors retravaillée, et des effets sonores et des dialogues étaient ajoutés.

De même, Warcraft III, par exemple, utilisait la technique du machinima pour produire des cinématiques quelques années après. Bien souvent, les cinématiques de type animation ont longtemps été réservées aux séquences d’importances (cinématiques d’ouverture et de clôture, entre autres), tandis que les cinématiques produites en machinima étaient privilégiées pour les séquences moins importantes ou plus intégrées dans l’histoire.

En 2000 la société Strange Company, fondée par Hugh Hancock, un des pères du machinima et celui qui donna le nom au genre, scénarise et réalise « Ozymandia ». Il s’agit d’une adaptation filmique de forme court-métrage du poème de Percy Bysshe Shelley du même nom. La même année, le terme machinima apparait à la face du monde avec la mise en ligne du site Machinima.com que l'on doit également au groupe Strange Company. Originellement il s’agissait d’un site communautaire ayant pour objectif de rassembler les productions de type machinima, l’hébergement des vidéos devenant de plus en plus lourd et coûteux[4], Hancock dut vendre son site en 2007 à Allen et Philip DeBevoise, ces derniers faisant alors du site ce qu’il est aujourd’hui.

En 2001 Steven Spielberg utilise Unreal tournament et son moteur graphique pour effectuer une prévisualisation de plusieurs scènes de Artificial Intelligence: A.I[4] - [9].

Au cours de la Game Developers Conference de 2002, cinq créatifs (Anthony Bailey, Hugh Hancock, Katherine Anna Kang, Paul Marino et Matthew Ross) se réunissent pour annoncer la mise sur pied de l'Academy of Machinima Arts & Sciences qui tiendra son propre festival quelques mois plus tard au cours de la Convention Quake d'août. Anachronox : The Movie, réalisé à partir du jeu du même nom, sera élu meilleur film du premier festival[4].

Quake II, Unreal et Battlefield 1942 sont des exemples de jeux vidéo actuellement utilisés pour produire du machinima. Ayant pris conscience de tout le potentiel du machinima, Epic Games, l'éditeur de Unreal Tournament 2003, inclut un outil appelé Matinee avec le jeu, et sponsorisa un concours (offrant un prix de 50 000 dollars) de création de film machinima avec le jeu.

Le jeu vidéo Les Sims, qui avait une fonction "album photo", était utilisé par élaborer des histoires sous forme de bandes dessinées. Par exemple, sur une période de plusieurs mois en 2003, Nicolas Service, un joueur connu sur Internet sous le pseudonyme de "nsknight", publia un album photo très plébiscité racontant l'histoire de trois sœurs dont la mère est assassinée[10]. D'autres joueurs ont publié des histoires d'abus sexuels, de drogués, et d'adoption interraciales.

En 2003 la chaîne MTV, une chaîne de télévision américaine autrefois spécialisée dans la diffusion de vidéo-clips musicaux, utilise le genre du machinima pour réaliser divers clips. L’année 2003 marque également le lancement de la série Time Commanders sur la BBC. Ce programme anglais visait à recréer de grandes batailles historiques en faisant s'affronter des équipes sur le jeu de stratégie Rome : Total War. Des experts militaires commentaient alors les images et donnaient des explications sur les faits s'étant réellement déroulés. Avec ses images de jeu plus ou moins scénarisées suivant les performances des participants, l'émission constituait en quelque sorte une performance live de machinimas.

Les Sims 2 sort en 2004 et est pourvu d’une suite d’outils pour la création de films. Les années 2002–2005 voient émerger une nouvelle génération de MMORPG et de jeux de tir à la première personne (FPS), tel que Half Life 2 ou Doom 3, qui seront très longtemps utilisés pour la création de machinima. The Movies, un jeu vidéo de gestion développé par Lionhead Studios et créé par Peter Molyneux, sort en 2003 et place le joueur dans la peau d'un réalisateur de cinéma lui permettant de créer de courts films utilisant le moteur du jeu. Pendant plusieurs années, les joueurs possédant une licence valide eurent la possibilité d'uploader leurs créations directement depuis le jeu sur un serveur dédié : 35 000 films furent ainsi visibles en ligne jusqu'en 2008, année où le serveur fut fermé.

Outre les jeux de tir à la première personne et des jeux de simulation mentionnés ci-dessus, d'autres genres de jeux, en particulier la plupart des jeux de sport (notamment les jeux édités par EA Sports, les séries FIFA, NFL et NHL), disposent des fonctionnalités nécessaires à la création d'un machinima depuis longtemps (comme la rediffusion instantanée (instant replay), la caméra réglable, l'enregistrement, la lecture, la sauvegarde, etc.). Pourtant, il apparaît que personne n'a tenté de produire des machinimas en utilisant ces jeux.

Les années 2006 et 2007 marquent respectivement l’apparition de Moviestorm, un Sims like dédié à la création de machinimas, et Muvizu, un logiciel gratuit se basant sur le moteur d’Unreal Tournament.

De 2009 à 2011 se tient le Festival ATOPIC à Paris, le seul festival d’Europe de l'époque dédié au machinima, Il prendra fin faute de moyens suffisants pour subsister[4]. En marge du festival des Jeux vidéo de Paris, s'est tenu en 2008, 2009 et 2010 un concours de machinimas.

En 2012 la société Valve lance Source Filmmaker (SFM), un logiciel gratuit et téléchargeable sur Steam pour concevoir des films de type machinima. Le logiciel utilisant les mêmes ressources que les jeux, tout ce qui existe dans un jeu peut être utilisé dans le film et inversement[11].

Pour faire un machinima il faut capturer l’image du jeu et pour cela il existe différent logiciels ou matériels. Sur ordinateur, plusieurs logiciels peuvent être utilisés pour capturer l'image du jeu quand celui-ci n'est pas déjà pourvu d'un système de capture interne. Sur console, l'utilisation d'un boîtier ou d'une carte d’acquisition sera nécessaire pour capturer l'image. Ces derniers étant nettement plus cher et moins pratiques qu'un logiciel, cela explique pourquoi la très nette majorité des machinimas sont produits sur ordinateur et non pas sur console.