MacKinlay Kantor

Peu après avoir terminé le High School, il est brièvement reporter pour le quotidien The Webster City Daily News, dont sa mère est rédacteur en chef.

Dès l'âge de 16 ans, il publie des nouvelles policières dans des pulps. Certaines de ses nouvelles sont tout particulièrement remarquées, notamment Le "22" appelle (The Light at "Three O'Clock", 1930), « où il s'affirme comme un pionnier du suspense, dans la veine de ce qu'écrira quelques années plus tard le grand William Irish »[1]. Trois autres nouvelles - Ils étaient trois dans le roadster (The Trail of the Brown Sedan, 1933) ; Gardien de square (Sparrow Cop, 1933) ; Chasse à l'homme (The Hunting of Hemingway, 1934) - « préfigurent les récits de procédure policière qui naîtront dans les années 1940 »[1]. L'un de ses romans, Signal 32 (Signal Thirty-Two, 1950), appartient d'ailleurs à ce sous-genre du roman policier.

Au milieu des années 1920, il s'installe un temps à Chicago, où se déroule l'action de Diversey, son premier roman paru en 1928, mais la Grande Dépression le pousse à retourner dans son Iowa natal où il devient chroniqueur du Des Moines Tribune. Après son mariage, en 1932, il s'installe au New Jersey, dans la banlieue de New York.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, il est correspondant de guerre avec la Royal Air Force et sert également son pays dans la US Air Force. Il est fait prisonnier par les Allemands et détenu au camp de concentration de Buchenwald. Il est libéré le 14 avril 1945.

Après le conflit, il travaille à Hollywood comme scénariste, tout en poursuivant sa carrière d'écrivain. Il signe notamment, en collaboration avec Dalton Trumbo, l'adaptation de sa nouvelle policière Gun Crazy (1940) qui devient un célèbre film noir réalisé en 1950 par Joseph H. Lewis sous le titre Le Démon des armes (Gun Crazy).

Un de ses suspenses, intitulé Midnight Lace (1948), est adapté à la scène sous le titre Matilda Shouted Fire par Janet Green ; une version scénique ensuite reprise au cinéma par David Miller, sous le titre Piège à minuit (Midnight Lace), en 1960.

Dès les années 1930, mais de façon soutenue à partir des années 1950, il publie des œuvres littéraires plus ambitieuses, lorgnant vers le roman historique. Cette part de sa production a souvent pour toile de fond la Guerre de Sécession, notamment dans Long Remember (1934). Il aborde aussi le roman social et le western épique. Se détachent de cette production Glory for Me (1945), un roman en vers, qui sert de base au scénario du film aux 7 Oscars Les Plus Belles Années de notre vie (The Best Years of Our Lives), réalisé par William Wyler en 1946, et Andersonville (1955), lauréat du prix Pulitzer de la fiction 1956, un roman dont le cadre est un camp de prisonniers de la guerre de sécession, et qui laisse transparaître son expérience dans les camps de concentration nazis.

MacKinlay Kantor a également fait paraître des ouvrages de littérature d'enfance et de jeunesse.

Il meurt d'une crise cardiaque dans sa résidence de Floride en octobre 1977.

• 1936 : The Voice of Bugle Ann, film américain réalisé par Richard Thorpe, adaptation du roman éponyme, avec Lionel Barrymore et Maureen O'Sullivan
• 1937 : Mountain Music (en), film américain réalisé par Robert Florey, adaptation de la nouvelle éponyme parue en 1935, avec Bob Burns, Martha Raye et John Howard
• 1940 : L'Homme du Dakota (The Man from Dakota (en)), film américain réalisé par Leslie Fenton, adaptation du roman Arouse and Beware (1936), avec Wallace Beery, John Howard et Dolores del Rio
• 1943 : Happy Land, film américain réalisé par Irving Pichel, adaptation du roman éponyme, avec Don Ameche et Frances Dee
• 1944 : Gentle Annie (en), film américain réalisé par Andrew Marton, adaptation du roman éponyme, avec James Craig et Donna Reed
• 1946 : Les Plus Belles Années de notre vie (The Best Years of Our Lives), film américain réalisé par William Wyler, adaptation du roman Glory for Me sur un scénario développé en partie par Kantor lui-même, avec Fredric March, Dana Andrews et Myrna Loy
• 1947 : L'Heure du pardon (The Romance of Rosy Ridge), film américain réalisé par Roy Rowland, adaptation du roman éponyme, avec Van Johnson, Thomas Mitchell et Janet Leigh
• 1950 : Le Démon des armes (Gun Crazy), film américain réalisé par Joseph H. Lewis, adaptation par Dalton Trumbo et Kantor de la nouvelle Gun Crazy (1940) de ce dernier, avec Peggy Cummins et John Dall
• 1953 : Hannah Lee (en), film américain réalisé par Lee Garmes et John Ireland, adaptation par Kantor de son propre roman intitulé Wicked Water (1949), avec Macdonald Carey, Joanne Dru et John Ireland
• 1960 : Piège à minuit (Midnight Lace), film américain réalisé par David Miller, adaptation de la pièce Matilda Shouted Fire par Janet Green, tirée du roman Midnight Lace de MacKinlay Kantor, avec Doris Day et Rex Harrison
• 1966 : Demain des hommes (Follow Me, Boys!), film américain réalisé par Norman Tokar, adaptation du roman God and My Country (1954), avec Fred MacMurray, Vera Miles, Lillian Gish et Kurt Russell

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Claude Mesplède (dir.), Dictionnaire des littératures policières, vol. 2 : J - Z, Nantes, Joseph K, coll. « Temps noir », 2007, 1086 p. (ISBN 978-2-910-68645-1, OCLC 315873361), p. 70-71.

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