Wallace Beery

Fils de Noah Webster Beery (1856-1937) et de Frances Margaret Fitzgerald (1859-1931), Wallace Beery est né près de Smithville, dans le comté de Clay, dans le Missouri[2]. Il était le plus jeune d'une fratrie de trois garçons, et ses frères William[3] et Noah devinrent, comme lui, acteurs.

La famille Berry quitte la ferme familiale dans les années 1890 et déménage à proximité Kansas City (Missouri), où le père devient officier de police.

Wallace Beery fréquente l'école Chase à Kansas City et prend, dans le même temps,des leçons de piano, mais montrant peu d'intérêt pour les études, il fugue à deux reprises, la première fois il quitte l'école et trouve un emploi à Kansas City pour trier des moteurs d'essuie-glace, mais il rentre à la maison familiale après une courte période. La seconde fois, à l'âge de seize ans, il rejoint le cirque des frères Ringling comme assistant à l'entraînement des éléphants. Il le quittera deux ans plus tard après avoir été griffé par un tigre, pour rejoindre New York où il se fait connaître à Broadway.

Wallace Beery rejoint son frère Noah à New York en 1904, et parvient à trouver du travail comme chanteur, et se produisant tant que baryton dans des pièces d'opéra-comique à Broadway ainsi que dans des pièces de Summer stock theatre (en). Son rôle le plus notable de cette période, pour lequel il obtient de bonnes critiques fut en 1907, quand il a joué dans The Yankee Tourist. En 1913, il déménage à Chicago pour travailler pour The Essanay Film Manufacturing Company, pour lesquels il interprète le rôle de Sweedie dans une série de films tels que Golf Champion 'Chick Evans' Links with Sweedie, Sweedie the Swatter, Sweedie and the Lord, Sweedie Learns to Swim, Sweedie's Hero, Sweedie, The Swedish Maid ou encore Sweedie Goes to College, avec sa femme Gloria Swanson. Plus tard, il travaille également pour The Essanay Film Manufacturing Company, lorsque celle-ci s'installe à Niles en Californie.

Beery a commencé à jouer les méchants, et en 1917 il incarne Pancho Villa dans Patria alors que celui-ci était encore vivant et actif au Mexique. Beery reprend le rôle dix-sept ans plus tard, dans Viva Villa ! de Jack Conway, sorti en 1934, l'un des plus grands succès de la MGM.

Parmi les films muets notables que Wallace Beery a tournés, on peut citer :La Petite Américaine (The Little American), de Cecil B. DeMille dans lequel il interprète le rôle d'un soldat allemand pour lequel il n'est pas crédité ; La Vierge d'Istanbul, de Tod Browning (1920) ; Le Dernier des Mohicans (The Last of the Mohicans) de Clarence Brown et Maurice Tourneur (1920) ; The Round-Up, de George Melford 1920, avec Roscoe Arbuckle ; Les Quatre Cavaliers de l'Apocalypse (The Four Horsemen of the Apocalypse) de Rex Ingram (1921) ; Robin des Bois (Robin Hood), d'Allan Dwan avec Douglas Fairbanks (1922) dans lequel il est Richard Cœur de Lion, qu'il incarnera à nouveau l'année suivante dans L'Esprit de la chevalerie (Richard, the Lion-Hearted) de Chester Withey ; Le Monde perdu (The Lost World) de Harry O. Hoyt (1925) dans lequel il interprète le rôle du professeur Challenger ; Vaincre ou mourir (Old Ironsides) de James Cruze (1926) ; Now We're in the Air de Frank R. Strayer (1927) ; Casey at the Bat de Monte Brice (1927) ; Les Mendiants de la vie (Beggars of Life), de William A. Wellman (1928), avec Louise Brooks.

Wallace Beery a été marié deux fois, d'abord avec Gloria Swanson, avec laquelle il a tourné quelques films, mais le mariage n'a pas survécu à sa consommation d'alcool et à ses abus en tous genres, puis avec Rita Gilman (1898-1986).

Il était le frère de Noah Beery, et l'oncle de Noah Beery Jr..

• En 1932, il obtient l'Oscar du meilleur acteur pour le rôle de Andy Purcell dans Le Champion de King Vidor.
• Prix d'interprétation masculine à la Mostra de Venise 1934 pour Viva Villa ! de Jack Conway.

Ses traits ont servi de modèle au dessinateur Morris dans la création du personnage de Hank Bully, conducteur de diligence, dans l'album La Diligence (1968).

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