M8 Armored Gun System

Essai du canon de 105 mm en 1994 en Californie.

L'armement principal est constitué d'un canon de 105 mm XM-35 entièrement stabilisé sur les deux plans. Le pointage vertical du canon (minimum -10° / maximum 20°) ainsi que la rotation de la tourelle sur 360° sont hydrauliques ; en cas de panne, ils sont effectués manuellement grâce à un volant. Le canon XM35 peut tirer tous les obus OTAN d'un calibre de 105 mm à une cadence de 12 coups par minute, avec une portée pratique supérieure à 1 800 m.

Le système de conduite de tir digital est fabriqué par Computing Devices Canada Ltd : il s'agit d'une version modifiée de celui utilisé par le char britannique Challenger 2.
Toujours par souci d'interopérabilité et de limitation des coûts, le télémètre laser et la sonde aérologique sont du même modèle que ceux utilisé sur le M1 Abrams, de même que pour les commandes du tireur et du chef de char, qui sont identiques à celles utilisées sur le M2 Bradley.

Schéma du système de chargement automatique.

La partie gauche de la tourelle possède un compartiment blindé abritant un chargeur automatique à chaîne : les 21 obus sont placés verticalement dans le convoyeur, une civière amène chaque obus à la culasse et éjecte les étuis vides par une trappe cylindrique à l'arrière de la tourelle, qui sert aussi à charger les munitions. L'entretien du chargeur automatique se fait via une trappe de visite installée dans le toit ; celle-ci sert aussi de panneau anti-souffle, évacuant la déflagration en cas d'explosion des munitions.

L'armement secondaire est constitué d'une mitrailleuse coaxiale M240C de 7,62 mm alimentée par 4 500 coups et d'une mitrailleuse lourde Browning M2 approvisionnée en raison de 210 coups, montée sur une rotule pivotante juste devant la coupole du chef de char. La Browning M2 peut être éventuellement remplacée par un lance-grenade automatique de 40 mm Mk 19.
Plusieurs types de lance-grenades fumigène à déclenchement électrique peuvent être montés à l'avant gauche et droit de la tourelle.

Le M8 Buford a été conçu dans une optique de protection modulaire, lui permettant de s'adapter à différents types de conflits tout en facilitant son transport et sa maintenance.
Il est construit sur la base d'une coque en alliage d'acier et d'aluminium lui fournissant une protection contre les balles perforantes de 14,5 mm. Le toit est conçu pour résister aux fragments générés par l'explosion à 20 m d'un obus d'artillerie de 155 mm.

Le degré de protection peut être augmentée pour résister aux obus perforants de 30 mm à l'aide de plaques en titane renforcées de céramiques boulonnées sur la tourelle et la coque, augmentant le poids de l'engin de à 19,25 à 22,25 tonnes. Quoique toujours transportable par C-130, le M8 n'est alors plus aérolargable.

Pour lutter contre les armes antichars tels que les RPG, le Buford peut aussi recevoir un blindage réactif explosif sur la tourelle, le glacis et les flancs de la caisse : sa masse atteignant 24,75 tonnes, il doit alors être transporté par un C-17.

Le Buford est propulsé par un moteur Diesel à six cylindres, un Detroit Diesel Model 6V-92TA développant 550 chevaux à 2 400 tr/min lorsqu'il est alimenté avec du kérosène (580 chevaux avec du diesel). Ce moteur partage 65 % de ses pièces avec le moteur du camion HEMTT, la bête de somme de l'US Army.

Il est couplé à une transmission automatique à commande hydrostatique General Dynamics HMPT-500-3EC utilisée précédemment sur le véhicule de combat d'infanterie M2 Bradley.

L'accès au compartiment moteur est très aisé en cas de réparation ou de changement du groupe moto-propulsif : il se fait par l'ouverture à l'arrière d'un panneau mû hydrauliquement ; le groupe moto-propulsif est monté sur un cadre qui coulisse vers l'extérieur à l'aide d'une manivelle.