Méta-stéréotypes

Les méta-perceptions diffèrent des méta-stéréotypes en ce sens qu’elles se situent au niveau individuel puisqu'elles sont basées sur des croyances personnelles de l’individu. Une méta-perception fait référence à la façon dont l'individu croit être perçu par l'autre, sans que cela soit lié à son groupe d'appartenance. Par exemple, une personne peut penser être perçue par une autre personne comme étant introvertie. Tout comme dans le cas du méta-stéréotype, une méta-perception peut influencer la qualité d'une relation entre les individus. En général, on peut s'attendre à ce que les individus tentent de contrôler les impressions qu'ils donnent d'eux-mêmes dans les relations intergroupes et dans les relations interpersonnelles.

Les méta-stéréotypes ne sont pas à considérer comme des méta-cognitions "classiques" car ils ne concernent pas les pensées des personnes à propos de leurs propres pensées. Avec les méta-stéréotypes, on est dans les pensées des personnes à propos de pensées d'autres personnes, et plus particulièrement à propos des croyances stéréotypiques de ces autres personnes[5].

Il faut distinguer les méta-stéréotypes en général des méta-stéréotypes qui sont personnalisés. Ces derniers correspondent à des “prévisions” de stéréotypes que l’on attribue à des personnes d’un exogroupe et qui nous concernent individuellement. C’est-à-dire qu’on pense qu’ils pourraient avoir à notre égard personnellement, certains stéréotypes, parce que nous faisons partie d’un groupe donné. Par exemple, un jeune d'origine étrangère assis dans un bus peut penser que les nationaux de souche tiennent fermement leur sac à main contre eux car il est d'origine étrangère et qu’on pense donc de lui qu’il est un voleur. Les méta-stéréotypes en général, par contre, peuvent concerner un groupe sans impliquer personnellement un individu. En tout cas, sans qu’il se sente personnellement visé par le méta-stéréotype. Par exemple, une personne d'origine étrangère peut penser que les nationaux de souche voient la jeunesse issue de l'immigration comme des délinquants alors même que cette personne ne se sent pas personnellement perçue par les autres comme étant un délinquant [6].

En philosophie, Mead et al (1934) se sont demandé si les méta-perceptions étaient le fruit de nos propres perceptions ou bien si elles dépendaient de la façon dont nous pensions être perçus par autrui. Mead essaya donc de faire une distinction entre ce qu’il nomme la « conscience de soi » (la réaction par rapport aux attitudes des autres) et le « soi social » (adoption des attitudes des autres par l’individu). Selon cette perspective, lorsqu’un individu tient compte de l’opinion d’autrui, il en tiendrait compte dans sa construction de soi mais aussi dans l’organisation de ses idées[7].

La psychologie clinique s’est intéressée à la gestion des relations interpersonnelles chez des individus souffrant d’anxiété sociale, ces derniers accordant une grande importance à ce que les autres pensent d’eux. Selon cette discipline, les individus socialement anxieux sont fort affectés lorsqu'ils se rendent compte que l’image qu’ils pensent renvoyer d’eux-mêmes, ne correspond pas à l’image qu’autrui a réellement d’eux [7].

Plus récemment (à partir des années 1990), c'est la psychologie sociale qui s'est penchée sur ce phénomène en faisant apparaître ce concept dans ses travaux, notamment ceux de Vorauer, véritable précurseur dans l'étude du méta-stéréotype. Cependant, la signification attribuée au méta-stéréotype dans les premières années était différente de celle dont-on parle aujourd'hui. À cette période, le méta-stéréotype était uniquement utilisé dans une dimension culturelle. Il consistait à comparer l'organisation d'une culture à celle d'une autre[7].

Un élément important dans l'apparition des méta-stéréotypes est la position relative du groupe dans la structure sociale. Le fait d'appartenir à des groupes de statuts faibles ou à des groupes de statuts forts va modifier l'activation et l'application des méta-stéréotypes. Des expériences en psychologie sociale ont montré que les membres d'un groupe à statut social faible vont davantage activer et utiliser les méta-stéréotypes que les membres d'un groupe à statut fort. On peut expliquer ceci par la tendance des participants à prendre en compte l'avis de l'exogroupe. Il est possible que les membres d'un groupe à statut bas soient plus incertains quant à l'avis que l'exogroupe a${\displaystyle }$ envers eux[8]. Les membres des groupes à bas statuts ont un plus grand besoin de se référer à leur environnement, y compris à la façon dont les autres les perçoivent[9].

Des expériences en psychologie sociale ont testé l'idée que le pouvoir diminue l'activation de méta-stéréotypes. Ces expériences montrent le rôle joué par le fait de tenir compte de la perspective des autres ou non. On peut dire que l'orientation psychologique dominante de ceux qui n'ont pas de pouvoir est de se demander comment les autres les perçoivent. Dans une situation intergroupes, ils sont donc davantage enclins à activer et appliquer des méta-stéréotypes. Par contre, ceux qui ont du pouvoir et du contrôle sont moins enclins à activer des méta-stéréotypes[8].

La perception de l'évaluation de l'autre.

On peut penser que l'importance accordée par un individu à l'opinion d'une autre personne dépend de la perception de l'évaluation qu'on attribue à cette personne[10]. Cette perception se traduit en un certain contrôle de la personne sur des ressources (dans le sens d'informations externes reçues). Il s'agit donc d'une faculté de la personne de procéder à une évaluation correcte de ce qu'autrui pense de lui. Il faut comprendre que les groupes à haut statut social ont généralement accès à davantage de partage de ressources ou d'informations externes. Ceci expliquerait le déclenchement de fortes activations et d'usage des méta-stéréotypes au sein des groupes à bas statut[8].

Il ne s'agit pas seulement d'une place dans la structure sociale car il faut tenir compte de variables contextuelles comme par exemple l'expertise attribuée à l'exogroupe dans un domaine particulier ou encore les objectifs poursuivis dans l'interaction intergroupe. Par exemple, la préoccupation que l'on développe à propos de l'avis d'un membre appartenant à un autre groupe augmente avec la perception que cet autre groupe a de l'expertise dans un domaine particulier: plus on lui attribue une spécialisation, plus on va se préoccuper de son avis concernant le domaine touché par cette spécialisation[11].

Un méta-stéréotype positif.

La valence d'un méta-stéréotype peut être positive ou négative. Ce terme de valence, est à comprendre comme la valeur attribuée au méta-stéréotype dans le sens d'une qualité agréable ou désagréable que peut représenter le contenu de ce méta-stéréotype. Un exemple concret serait de dire que le jeune d'origine immigrée peut penser qu'autrui le considère comme un délinquant (valence négative) ou il peut penser qu'autrui le considère comme un être chaleureux (valence positive).

L'effet du pouvoir sur l'activation et l'application des méta-stéréotypes n'est pas affecté par la valence de ces méta-stéréotypes. En d'autres termes, les personnes à moindre pouvoir utilisent conjointement des méta-stéréotypes négatifs et des méta-stéréotypes positifs. On utilise des méta-stéréotypes des deux types de valence de façon générale pour pouvoir prédire et comprendre le monde environnant. L'utilisation des deux types de valence est nécessaire car elle permet de construire du sens autour de l'exogroupe [8].

Malgré une valence positive, certains stéréotypes placent les groupes sur lesquels ils portent dans une position inférieure. C'est par exemple le cas des stéréotypes dits paternalistes. Ces stéréotypes infantilisent les groupes visés. En effet, les enfants sont aimés mais sont considérés comme étant inférieurs aux adultes. Il existe également dans la même lignée des stéréotypes ambivalents. Par exemple, les femmes sont considérées dans le milieu du travail comme étant plus chaleureuses que les hommes mais aussi moins compétentes que ces derniers.

Certains membres d’un groupe peuvent avoir des doutes quant à la véracité d'un stéréotype émis par les membres d'un autre groupe. Face à ces doutes, les individus peuvent mettre en place deux stratégies cognitives. Premièrement, certains membres vont continuer à penser que leur propre perception est correcte et ils sont donc en désaccord avec le stéréotype négatif émis par l'autre groupe. On peut s'attendre alors à ce qu'ils fassent preuve de sentiments négatifs à l’égard de l’exogroupe et par conséquent vont mettre en place un stéréotype négatif envers ce dernier car ils estiment que ce groupe est injuste. Une illustration serait un groupe d'origine immigrée qui réfute un stéréotype négatif que les membres d'une société d'accueil émettent à leur encontre. Par exemple, penser que ce sont des profiteurs du système de la sécurité sociale. Si le groupe visé ne pense pas que ce stéréotype lui soit attribuable, cela peut engendrer une perception de discrimination et il finira par avoir un point de vue négatif à l'égard des membres de la société d'accueil. Deuxièmement, tandis que certaines personnes peuvent être incertaines quant au fait qu’elles possèdent réellement les traits du stéréotype attribué par l'exogroupe, d’autres, au contraire, peuvent penser qu’elles possèdent réellement ces traits. Ici, ce serait le cas de membres du groupe d'origine immigrée qui pensent qu'ils sont réellement des profiteurs du système social. Dans tous les cas, le fait de croire dans ces attributs négatifs cause une perception de menace et peut résulter en une désidentification de son propre groupe ainsi qu’en une baisse de l’estime de soi[12].

Des études en psychologie sociale ont montré que des individus confrontés à des méta-stéréotypes négatifs sont plus motivés d'infirmer ces réputations négatives que de les accepter. Cela dit, il existe des situations où la confirmation des méta-stéréotypes, plutôt que l'infirmation de ceux-ci est la stratégie préférée par les membres de l'endogroupe[13]. Dans des conditions de conflit intergroupe, les personnes ont tendance à se distancer de l'exogroupe. Dans ces cas-là, les personnes ont tendance à assimiler leurs comportements aux méta-stéréotypes négatifs. De plus, les individus plus fortement victimes de préjugés seraient davantage enclins à assimiler, au lieu d'infirmer, le méta-stéréotype négatif qui porte sur leur groupe. À l'inverse, les individus moins victimes de préjugés seraient moins enclins à assimiler le méta-stéréotype négatif [13].

En d'autres termes, le méta-stéréotype peut parfois s'apparenter au processus de prédictions créatrices, c'est-à-dire qu'à force de croire que le méta-stéréotype est justifié et vrai, il finit par se confirmer pour le groupe sur lequel il porte. Il y a une sorte d'assimilation comportementale du méta-stéréotype.

Enfin, un individu peut être plus ou moins sensible au méta-stéréotype en fonction de l'importance qu'il accorde au soi public (soi social). Cela implique qu'un individu qui est sensible à l'évaluation faite par un membre de l'exogroupe, aurait lui-même tendance à activer une pensée méta-stéréotypée[14].

Si beaucoup de croyances méta-stéréotypiques sont plutôt négatives dans leur valence, il est probable que ces croyances vont induire des sentiments négatifs d'anxiété voire de menace chez les individus. Le sentiment d'être stéréotypé par les membres de l'exogroupe a pour conséquence non seulement de créer des émotions négatives lors des contacts intergroupes, mais aussi de diminuer l'estime de soi chez l'individu[6]. Une réaction à ces croyances méta-stéréotypiques serait donc l'évitement[5]. Nous pouvons en déduire que c'est lorsque les rencontres intergroupes provoquent de l'anxiété, que les personnes ont tendance à éviter les membres de l'exogroupe.

Les méta-stéréotypes peuvent avoir des effets sur les comportements. Cela se produit lorsque les individus pensent que les croyances de l’exogroupe par rapport à leur propre groupe sont négatives ou inconsistantes avec leurs propres auto-stéréotypes. De là, trois conséquences peuvent découler : éviter le contact avec ce groupe, choisir d’établir une interaction ou avoir une réaction hostile vis-à-vis de l’exogroupe[15].

De façon générale, les personnes peuvent décider d'intégrer le méta-stéréotype ou bien, ils peuvent décider de s'en distancier[6]. Les comportements des personnes en seront directement ou indirectement influencés. De plus, le méta-stéréotype peut influencer négativement l'identité sociale des individus. Néanmoins, ce propos doit être nuancé puisque les évaluations négatives de l'exogroupe peuvent parfois servir de soutien pour l'identité sociale[16]. Dans certaines circonstances, un groupe peut préférer être vu de façon négative par un exogroupe car cela lui permet de réhausser son identité sociale[16]. Les comportements en seront alors influencés.