Ludolf Camphausen

À côté de son métier d'entrepreneur, Camphausen se consacre très tôt à la politique. Sur le plan communal, il propose afin de financer la ville la mise en place un crédit communal à amortissement progressif. Il est à partir de 1831 membre du conseil municipal. Le fait qu'il ne dispose alors de la citoyenneté de la ville que depuis un an, en fait un franc succès politique. Il fait partie du conseil, à quelques interruptions près, jusqu'en 1848 et l'éclatement de la révolution[14].

À partir des années 1830, la région rhénane voit se développer le libéralisme, mouvement politique soutenu par les entrepreneurs et les riches bourgeois. Au début des années 1840, l'accession au trône prussien de Frédéric-Guillaume IV fait naître un espoir de réformes. Le groupe de discussion informel, dit Montagskränzchen, auquel participe activement Camphausen commence alors à accueillir toujours plus de membres[3]. Les meneurs du mouvement libéral dans la région sont, à côté de Camphausen, Mevissen, Hansemann et Hermann von Beckerath. En l'absence de parti politique, Camphausen et Hansemann utilisent la chambre de commerce de Cologne comme plate-forme politique[15]. À la différence du libéralisme sud-allemand, le rhénan est moins théorique et plus intéressé par l'accès au pouvoir. Même si tous ses membres ne sont pas adeptes du libre échange économique comme l'avait défendu Adam Smith, les questions économiques occupent une place importante dans ces groupes. Ils attaquent ainsi avec vigueur le dirigisme économique des administrateurs de la région. Alors que leurs homologues du sud rêvent d'une société sans classe basée sur des fondements pré-industriels et vivant de manière uniforme, l'expérience du terrain permet aux libéraux rhénan, de savoir que l'industrialisation et de profonds changements sociaux sont en cours. Les libéraux du sud craignent également pour la plupart la domination sans partage de l'argent et sont prêts à défendre l'organisation pré-industrielle basée sur l'artisanat. Camphausen considère que la déchéance du travail manuel au profit de l'industrie est inévitable. Il pense que l'appauvrissement de l'ancienne société est pénible, mais nécessaire[16].

Au sujet de l'influence politique des classes les plus pauvres, différentes opinions s'opposent au sein du mouvement. Mevissen est plutôt favorable à une politique sociale et par conséquent veut donner les mêmes droits politiques à tous, Camphausen au contraire défend un droit politique plus limité pour les couches sociales les plus défavorisées. En 1844, il déclare : « les intellectuels démocrates vont essayer de mettre dans la tête de la classe ouvrière qu'ils ont les mêmes droits et la même situation que nous[c 3] - [17] ». La forte influence des démocrates et des socialistes force Camphausen à se retirer de la création d'une antenne locale de l'association centrale pour le bien-être de la classe ouvrière[c 4] - [18]. Les libéraux rhénans décident donc pour protéger leurs intérêts de promouvoir le suffrage censitaire, tout en luttant simultanément contre les restes de féodalisme et les privilèges des nobles. En outre, leur plaidoyer pour un parlement fort doit être compris comme une déclaration contre le système monarchique de l'époque[19] - [20].

En 1843, Camphausen est élu au sein du parlement provincial de Rhénanie. Il est décidé à faire progresser la liberté de presse dans la région. La création de cette chambre régionale permet également aux libéraux de se rassembler et de mieux se coordonner, notamment sous l'impulsion de ses meneurs dont fait partie Camphausen. Mevissen note : « À la tête du parti libéral au parlement régional se trouve depuis 1843, celui qui se distingue par son esprit vif, sa sagesse et sa clarté de vue : Ludolf Camphausen de Cologne[c 5] - [21] ».

Lors de l'assemblée de 1845, il rappelle les termes du rapport final du congrès de Vienne à propos de la « formation d'une représentation du peuple, dans le sens du décret royal du 22 mai 1815[c 6] ». Il critique par la même occasion le régiment de fonctionnaire prussien. Cela conduit à un débat acharné au sein du parlement régional. Dans ce cadre, à peu près toutes les personnes proches des libéraux dans la région montent aux créneaux, quand le président de la première chambre von Bianco, propose de laisser la décision de l'adoption d'une constitution au seul roi. De nombreuses villes rhénanes soutiennent ce refus au moyen de pétitions. Camphausen, déclare que les ordres ont montré un comportement plus parlementaire que lors des précédentes assemblées et qu'ils doivent dénoncer les dysfonctionnements de l'État[22]. Par cette déclaration, il est dans la lignée d'autres discours similaires, comme celui de Georg von Vincke dans la province de Westphalie[23].

Députés du parlement uni prussien, de l'assemblée nationale et prussienne[24]

En 1847, le roi Frédéric-Guillaume IV est forcé par la loi des finances de 1820 de convoquer des états généraux afin de pouvoir contracter des dettes. Il a en effet besoin de financement afin de construire une nouvelle ligne de chemin de fer entre Berlin et Königsberg. Mais au lieu de convoquer un véritable parlement, seul des délégations des différents parlements régionaux sont réunies sous le nom de parlement uni prussien. Après avoir pris connaissance de ces plans, Camphausen critique les méthodes du monarque dans une lettre à son frère datée du 3 mars 1847. Cela montre que dès le départ, les libéraux de la région rhénane sont prêts à utiliser cette occasion pour passer à l'offensive au sujet de l'établissement d'une constitution pour le royaume de Prusse. Pour lui cette convocation doit « nécessairement conduire à un débat sur la question constitutionnelle, si les angles d'attaque ne se présentent, l'opposition doit les créer. La reconnaissance des droits et des devoirs dans l'État, même si cela implique dévotion et intrépidité, ne peut être gagner que par un combat, que la presse doit déclencher[c 7] - [25] ».

Camphausen est choisi de manière démocratique par le parlement provincial rhénan pour le représenter au parlement uni. Il y fait partie des meneurs de l'opposition libérale et constitutionnelle aux côtés de von Beckerath, Hansemann, August von der Heydt, Mevissen, Maximilian von Schwerin-Putzar et von Vincke.Dès le début des séances, il réclame la mise en place d'un parlement permanent pour discuter des lois en Prusse. Il plaide également pour le rassemblement périodique d'une telle assemblée. Afin d'imposer leurs vues, les libéraux modérés préparent une pétition signée par 139 membres du parlement uni. Camphausen soutient également Beckerath, quand celui-ci propose de révoquer la loi liant l'éligibilité à certaines confessions[1].

De plus, Camphausen se montre en général prêt au compromis. Ainsi, le 25 juin 1847, il parle dans le sens de la fraction de la noblesse au parlement sur la question constitutionnelle afin de trouver un accord avec celle-ci[1]. Le fait que malgré les critiques, il refuse d'agrandir le fossé séparant les libéraux de la couronne en est un autre signe de cette modération. En effet, lorsque le roi montre son refus de se plier aux revendications pour la mise en place d'une constitution, Camphausen ne rejoint pas les 138 députés réunis autour de Hansemann qui réaffirment leurs objectifs, mais au contraire demande de respecter la décision royale et de continuer à faire des pétitions.

Finalement, le parlement uni n'est pas reconduit périodiquement, afin de le remplacer un comité est réuni. Alors que Hansemann et quelques autres refusent d'y prendre part, Camphausen s'exprime pour la participation à cette commission tout en considérant qu'elle ne remplace en aucun cas le parlement. Par ces déclarations, il est clair que l'opposition libérale ne renonce pas à ses revendications constitutionnalistes. Le comité est finalement réuni fin 1847, pour discuter d'un nouveau code pénal. Les libéraux rhénans décident majoritairement de le boycotter, car il voit là un danger pour les particularités judiciaires existantes dans la région rhénane. En effet, la région avait été annexée par Napoléon, le droit français s'y était imposé, après la libération par les troupes allemandes les codes judiciaires français plus libéraux étaient restés en application. Camphausen s'attire les foudres des autres libéraux, quand il confirme sa participation au comité, pour représenter les positions libérales d'après ses dires.

Il veille au sein du comité pour que la question constitutionnelle reste à l'ordre du jour. Il remet en question la légitimité de cet organe et reproche au gouvernement, de ne pas avoir su saisir la main qui leur était tendue par les représentants des différents ordres lorsque le parlement uni siégeait. Les libéraux s'affirment donc à la veille de la révolution de mars en Prusse. Toutefois, modérés, ils veulent absolument éviter un renversement du pouvoir par une révolution[26] - [27].

Ouverture du second parlement uni en 1848

La révolution de 1848 éclate en février à Paris et effraie les libéraux allemands. Camphausen écrit le 1^er mars, que les événements en France plombent les libéraux[28]. Certains de ces derniers veulent l'utiliser comme moyen de pression afin de forcer les gouvernements allemands à réformer. Camphausen s'oppose fermement à cette idée. La participation de Hansemann à l'assemblée d'Heidelberg, qui prépare le chemin pour le parlement de Francfort, est critiquée par Camphausen. Il avait lui-même déjà refusé en octobre 1847 l'invitation à la réunion d'Heppenheim que lui avait envoyée Hansemann [29].

Il tente au contraire de trouver un accord entre opposition bourgeoise et la noblesse pour organiser un congrès des princes allemands afin de réformer la confédération germanique. Il veut ainsi éviter la convocation d'un parlement révolutionnaire pour réformer l'institution. Dans les deux cas, les libéraux veulent doter la confédération d'une représentation populaire. Le pré-parlement doit selon Camphausen être remplacé par une assemblée légitime. Il déclare que : « ce qu'ont décidé les participants à l'assemblée d'Heidelberg, avec parmi eux Hansemann, n'est pas grand chose de moins que la mise en place d'une république allemande : je veux m'adresser à la raison si cela est possible, et en attendant tout du moins participer[c 8] - [28] ». Dans la province de Rhénanie, Camphausen essaie de convaincre l'opposition de coller à sa ligne extrêmement modérée. Il réussit ainsi à influencer les pétitions écrites par le conseil municipal de Cologne en son sens. Au cours d'une réunion des dirigeants libéraux rhénans à Bonn, il arrive, après d'âpres discussion avec Hansemann et Mevissen, à imposer ses vues. Les décisions prises à cette réunion restent cependant lettre morte, la situation évoluant rapidement à Berlin avec dès le 6 mars le début de la révolution[30].

Dans la plupart des États allemands, les monarques espèrent pouvoir freiner le mouvement révolutionnaire en nommant des gouvernements d'opposition modérés. On les appelle les gouvernements de Mars. La première tentative en Prusse est cependant un échec, parce que ce gouvernement est composé avant tout de fonctionnaires. Peu après le début de la révolution, le roi a en effet nommé le comte von Arnim-Boitzenburg au poste de ministre-président. Ce cabinet est très critiqué dans la province de Rhénanie et un gouvernement « populaire » est exigé. À tel point que des rumeurs séparatistes courent. Le président du district de Cologne, Karl Otto von Raumer, explique que seul un cabinet dans lequel Camphausen et si possible Hansemann sont présents peut être accepté dans la province. Le roi pense donc au départ intégrer le premier dans le cabinet Arnim-Boitzenburg. Mais Camphausen refuse. Frédéric-Guillaume IV se voit forcé de former un nouveau gouvernement le 29 mars 1848 dirigé par Camphausen. Hansemann est nommé ministre des finances, puis du commerce un peu plus tard. Il joue un rôle majeur au sein du nouveau cabinet. On parle en conséquence en général du cabinet Camphausen-Hansemann. Camphausen est le premier bourgeois à occuper ce poste. Le roi en nommant un meneur de l'opposition du Vormärz montre qu'il reconnaît la révolution. Par ailleurs leur nomination permet de rétablir la solvabilité de l'État prussien, qui avait été mis à mal par la révolution[31] - [32].

Le nouveau gouvernement est composé de grands bourgeois libéraux modérés et de nobles. Le ministre de l'Intérieur est Alfred von Auerswald, celui des Affaires étrangères, le baron von Arnim, celui de la guerre est pour quelques jours le général von Reyher avant d'être remplacé par le général-comte von Kanitz. Enfin le ministre de la Justice est Friedrich Wilhelm Ludwig Bornemann (de). Le nouveau cabinet est dans la continuité des précédents : seuls Camphausen, Hansemann et Kanitz sont nouveaux, tous les autres ministres restent en poste, ou viennent comme Bornemann directement des cabinets ministériels. Le gouvernement a pour mission de tout mettre en œuvre pour sauver l'État. Une tâche importante est de tenir la promesse royale de donner une constitution au royaume. Pour ce faire, le parlement uni prussien est rappelé. Cette décision démontre la volonté du gouvernement de rester dans la continuité avec la période pré-révolutionnaire, il aurait pu en effet tout de suite convoquer une assemblée nationale[33] - [34].

L'objectif est à la fois de saluer la révolution, tout en y mettant fin. Camphausen explique plus tard, que le « gouvernement était composé de telle manière, que l'État puisse passer le fossé entre l'ancien et le nouveau système sans danger[c 9] », c'était un « gouvernement de transition, de médiation[c 10] - [35] ».

Frédéric-Guillaume IV

La nouvelle politique gouvernementale est faite de réformes modérées, d'un refus du radicalisme des démocrates et d'une tentative de conciliation avec les nobles et la couronne. L'action de Camphausen est entièrement dirigée vers la Prusse, la dissolution dans un État-nation allemand n'est pas dans ses projets. Son gouvernement est néanmoins le premier en Prusse à montrer de l'indépendance vis-à-vis du monarque, il rentre par exemple plusieurs fois en conflit avec ce dernier à propos de son attachement anachronique à son droit divin. Des différents apparaissent également dans le domaine militaire. Camphausen fait interdire un défilé de la milice citoyenne planifié par le roi en personne, sous prétexte que les ministres de tutelle ne se sont pas fait inviter. Frédéric-Guillaume IV montre cependant de la réticence à chaque fois qu'on cherche à limiter son pouvoir dans le domaine militaire. Il impose ainsi le général von Kanitz au poste de ministre de la guerre contre le souhait de Camphausen[36] - [37].

La bureaucratie d'État, se sentant toujours liée à l'ancien système, rend également le travail du nouveau gouvernement compliqué. Hansemann essaie de remplacer quelques têtes à des positions administratives clé, mais la résistance des très hauts fonctionnaires l'empêchent d'arriver à ses fins. Camphausen apporte peu son soutien à cette tentative, parce qu'il ne veut pas envenimer la situation avec le roi[38] - [39] - [40]. La nomination de Temme, lié à Hansemann, au poste d'avocat en droit civil à Berlin alors qu'il en avait été banni pendant le Vormärz à cause de ses activités politiques est à considérer comme une exception[41]. Un autre signe d'indépendance du gouvernement est le déménagement du gouvernement depuis le château de Berlin vers le n° 74 de la Wilhelmstraße. Une réforme importante est celle du 3 avril 1848, qui cherche à régler de manière définitive les relations entre droit de gouverner un domaine et le fait de posséder le sol d'une exploitation. Un nouveau ministère est créé pour s'occuper de la réforme : celui du commerce, de l'industrie et des relations publiques. La réforme est achevée début 1849 avec la fin du droit féodal sur les domaines. Cette loi d'avril prévoit également la protection de certains droits fondamentaux, comme celui de réunion ou la liberté de la presse. Sur ces thèmes, elle n'est cependant qu'assez partielle et limite ces droits à certaines circonstances. Une réforme de la justice et de l'administration initialement prévue échoue face aux obstructions de la bureaucratie. La réintroduction du droit rhénan est une exception. En effet le code civil est réhabilité dans la région rhénane, dans le reste de la Prusse l’Allgemeine Landrecht reste en vigueur. Une réforme de l'armée proposée par Hansemann reste à l'état embryonnaire, le roi et Camphausen s'y opposant[42] - [39] - [3] - [37].

Toujours en avril, le gouvernement commence à travailler à un projet de constitution. L'objectif est de trouver un compromis entre le monarque, le gouvernement et l'assemblée nationale. Camphausen veut prendre en compte : « Ce que le présent a apporté tout comme ce qui est resté du passé[c 11] ». Le roi exige qu'on garde des éléments issus de l'ancien régime, ce que le gouvernement n'applique pas ou très peu. L'ébauche, rédigée principalement par Hansemann et d'inspiration libérale, fait de la Prusse une monarchie constitutionnelle. Le roi ne se laisse toutefois que difficilement convaincre. Camphausen parvient finalement à imposer ses vues grâce à l'argument selon lequel : « le climat de violence actuel ne permet pas de laisser traîner indéfiniment un projet de constitution demandé par le peuple[c 12] - [43] ».

Camphausen est mis sous pression non seulement par les représentants de l'ancien régime, mais également par les hommes politiques de gauche. Sa décision de convoquer de nouveau le parlement uni au lieu de former directement une assemblée nationale est critiquée. Finalement, le parlement uni, après s'être reformé, force le gouvernement à la création d'une assemblée nationale. Camphausen préfère alors se faire l'avocat d'une droit de vote étendu et libre, à contrepied de ses convictions personnelles, afin de contenter les classes populaires et d'éviter une nouvelle révolution[44].

Une partie des libéraux radicaux et des démocrates considère sa politique de compromis et sa tentative de s'appuyer sur le droit existant de manière très critique[45]. Camphausen s'en attire particulièrement les foudres, quand il décide d'aider le retour d'exil du prince Guillaume, qui est pourtant un opposant de la révolution déclaré. Cette décision entraîne des manifestations à Berlin, montrant ainsi que le gouvernement a perdu déjà beaucoup d'appuis dans la capitale. La province finit même par montrer également son mécontentement. Le chancelier, alors plus que jamais affaibli, réussit à faire évoluer quelque peu les vues du prince en faveur de la nouvelle situation politique. Cette décision conduit également les libéraux rhénans à se diviser en deux groupes : les partisans de Camphausen d'un côté, ceux de Mevissen de l'autre. Les apparences de l'unité sont toutefois préservées pour l'extérieur[40] - [45].

Le suffrage universel donne une grande force politique aux forces de gauche à l'assemblée nationale. Les libéraux partisans de la monarchie constitutionnelle formant l'aile droite du parlement[46].

Académie de chant de Berlin, siège de l'assemblée nationale prussienne de 1848, peinture de Eduard Gärtner de 1843

Camphausen essaie de faire perdre son caractère révolutionnaire à l'assemblée en la présentant avec son gouvernement comme dans la continuité du Vormärz. Il pense ainsi faire diminuer la défiance de l'ancienne élite. Il reste sur sa ligne directrice avec une politique de consensus élaborée lors du Vormärz, et ne met pas en place la souveraineté du peuple prônée par les démocrates. La majorité de gauche l'empêche cependant de mener une telle politique. Le concept de compromis est remis en cause le 8 juin 1848 par le radical Julius Berends lors d'un passage à la tribune. Il revendique également une reconnaissance formelle de la révolution. Il demande à l'assemblée nationale : « en reconnaissance de la révolution de déclarer que les combattants du 18 et 19 mars ont bien mérité de la patrie[c 13] - [47]. ». Ce faisant, il est clair que l'assemblée nationale ne se considère pas comme l'héritière du Vormärz, mais bien comme celle de la révolution. Grâce au soutien des libéraux modérés et de la droite, le gouvernement parvient à surmonter cette épreuve.

La constitution suscite une seconde source de conflit. L'ébauche publiée par le gouvernement le 22 mai 1848 est rejetée à la fois par les démocrates et par la majorité des libéraux. En effet, le projet de constitution garantit certes les droits fondamentaux du citoyen, mais ne limite en rien le pouvoir du roi et garantit de plus certains privilèges. Le 15 juin 1848, le parlement vote favorablement à la motion du député Waldeck. Elle confirme le droit du parlement à retravailler l'ébauche de constitution, voire à en écrire une nouvelle. Cette seconde option est suivie et aboutit à l'écriture de la charte Waldeck. Le gouvernement a ainsi abandonné une de ses compétences centrales pour réorganiser le royaume au profit du parlement. Ce vote est également compris comme une perte de la confiance parlementaire pour le gouvernement. Le journal Berliner Nationalzeitung, étiqueté libéral de gauche, se demande « Comment est-il possible que le gouvernement puisse croire être encore en mesure de gouverner après un tel vote sanction[c 14] - [48] ».

L'assaut de l'arsenal de Berlin le 14 juin 1848 accroît encore la défiance de la part de la gauche. Elle refuse de donner l'assaut par l'armée comme le propose Camphausen, ne voulant pas se mettre sous la tutelle d'une institution issue du Vormärz. Le chancelier et le roi y voient une attaque contre l'autorité royale, ce qui conduit à la fin du gouvernement Camphausen. Ce dernier démissionne le 20 juin 1848, alors que l'assemblée nationale, malgré toutes les critiques, ne réclame pas son départ. Temme écrit plus tard à ce propos : « Y a-t-il eu depuis un honnête cabinet en Prusse? Si honnête surement pas[c 15] - [49] - [50] - [1]! ». Camphausen déclare que les objectifs de sa gouvernance sont atteints, que le gouvernement de transition doit maintenant se transformer en gouvernement de l'exécution. Son successeur au poste de ministre-président est un libéral membre de la petite noblesse, Rudolf von Auerswald[51].

Heinrich von Gagern tente, après la démission de Camphausen, de faire accéder ce dernier à un poste au sein du pouvoir central provisoire, l'exécutif attaché au Parlement de Francfort. Il s'agit peut-être du poste de ministre des Affaires étrangères, ou comme d'autres historiens le supposent, pour le poste de président[52] - [53]. Mais Camphausen refuse, car il craint d'être « usé et abusé[c 16] » à Francfort. La tendance de l'assemblée nationale de Francfort à vouloir gouverner elle-même, le conduit à refuser, même si le nouveau ministre-président prussien et le roi en personne le pressent d'accepter le poste, afin de renforcer l'influence prussienne à Francfort[1].

Finalement, Camphausen se rend à Francfort en tant que plénipotentiaire. Cela lui permet de participer aux discussions concernant la constitution dans l'ombre et de répandre ses idées libérales modérées grâce à son influence. Comme à Berlin, il est opposé au mouvement démocrate, et prend position pour la solution petite-allemande, favorable à la Prusse, dans la question de l'unification de l'Allemagne. « Seule la Prusse peut créer l'unité en Allemagne ; Aucun autre État n'a ni la même solidité, ni la même force et nécessité de l'unité que nous. Ce sera inévitablement à nous, d'avoir le dernier mot[54] - [55] ». Camphausen est opposé à la constitution de Francfort, sans avoir pourtant reçu de consignes du roi. Il pense toutefois que ce dernier va accepter la couronne impériale. La constitution est finalement votée le 27 mars 1849. Camphausen perd alors beaucoup d'influence auprès du gouvernement et du roi. Le 3 avril, alors que la délégation partie proposer la couronne impériale au roi de Prusse se voit infliger un refus, Camphausen publie une dépêche où il explique comment résoudre au profit de la Prusse le conflit inévitable qui se profile contre l'assemblée nationale. En premier lieu, il pense qu'il faut organiser de nouvelle élection impériale par les gouvernements allemands et chercher à trouver un accord à propos de la constitution en prenant en compte les exigences formulées par les différents États allemands. Ces revendications n'ont certes qu'une faible chance d'obtenir une majorité au parlement de Francfort, mais elles sont considérées comme acceptables par certains libéraux modérés particulièrement influents au sein du parlement, comme le président de la commission pour l'écriture de la constitution, Bassermann, et par certains gouvernements allemands[56].

Le 28 avril, la décision prussienne de refuser la couronne impériale est officialisée devant le parlement par la bouche de Camphausen. Il réclame des changements précis dans la constitution qui sont à l'évidence au-delà des capacités de compromis du parlement, déjà fortement divisé entre démocrates et libéraux[57]. Avec le départ du parlement des conservateurs et des libéraux, le Parlement de Francfort devient fortement orienté à gauche. Il rejette la proposition prussienne le 4 mai 1849 par 190 voix contre 188 et demande officiellement à la population de ne pas prendre les armes pour faire reconnaître et appliquer la constitution votée[58]. Son échec étant prévisible, Camphausen a démissionné déjà quelques jours avant le vote[1].