Louis Ruquoy

Son école primaire terminée, son père décide de l'envoyer à l'École d'enfants de troupe à onze ans. En septembre 1877, il intègre comme caporal le 7^e régiment de Ligne. Après avoir été instructeur à l'École des enfants de troupes, il est nommé sous-lieutenant en octobre 1881 et est affecté au 1^er régiment de Chasseurs à Pied d'abord à Hasselt puis à Charleroi. Il enseigne ensuite à l'École de pupilles de l'armée à Alost[2]. Il suit les cours de l'École de guerre de 1890 à 1893 et en sort breveté d'état-major. Il est envoyé en stage au 4^e régiment de Lanciers, puis en 1894 au bureau des opérations du ministère de la Guerre où il reste pendant quatre ans et est nommé capitaine.

Le contact de la troupe lui manquant, il devient chef de compagnie puis adjudant-major et enfin chef de bataillon du 1^er régiment de Chasseurs à Pied de Charleroi en 1906[3]. En mars 1913, il quitte ses amis carolorégiens pour être est affecté avec le grade de lieutenant-colonel au 3^e régiment de Chasseurs à Pied à Tournai[2]. Il en prend le commandement fin juin 1914.

Pendant la Première Guerre mondiale, il commande le 3^e régiment de Chasseurs à Pied jusqu'en juin 1915. Le 17 octobre 1914, il est fait officier de l'ordre de Léopold par le roi Albert I^er pour sa brillante conduite lors de la deuxième sortie au Siège d'Anvers. A deux reprises, il est blessé le 5 octobre 1914 à Kontich par un éclat d'obus et, le 25 octobre 1914, par balle en défendant Pervyze lors de la Bataille de l'Yser.

Le 11 juin 1915, il est nommé général-major et reçoit le commandement de la 5^e division d'armée. Le 30 mars 1916, il est promu lieutenant-général. Au roi Albert I^er lors d'une visite aux tranchées, il déclare « Je trouve dans le règlement de discipline ma ligne de conduite, puis j'écoute mon cœur. Concilier ces deux choses, c'est réaliser pour moi la justice humaine »[2].

Le lendemain du décès du lieutenant-général Wielemans, il prend sa succession le 6 janvier 1917 comme chef d'état-major général de l'armée belge. Le 11 avril 1918, il reprend à sa demande le commandement de son ancienne division, la 5^e division d'armée et la mène à la victoire[4]. En octobre 1918, il est intoxiqué par une attaque au gaz[5].

Après l'Armistice, le 11 novembre 1918, il occupe avec ses troupes la partie nord de la Rhénanie avant d'être nommé en 1920 commandant en chef de l'armée d'occupation belge en Rhénanie. Le 25 mars 1921, il est placé à la tête des forces belges, britanniques et françaises dans la tête de pont de Düsseldorf et Duisburg-Ruhrort[6].

En décembre 1923, il atteint la limite d'âge de mise à la retraite. Il est toutefois mis à la disposition du ministre de la Défense nationale et participe aux commissions parlementaires.

Le 1er janvier 1927, il est pensionné et vit modestement à Braine-l'Alleud se passionnant pour le jardinage. Il a été inhumé avec sa femme et sa fille au cimetière de Braine-l'Alleud et, sur son mausolée orné de la fourragère, est inscrite l'épitaphe « Ad Alta per Laborem et Officium »[7].