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Louis Le Chatelier

Louis Le Chatelier, né à Paris le et mort à Paris le , est un ingénieur français.

Louis Le Chatelier
Fonction
Inspecteur général des Mines (d)
Biographie
Naissance
Décès
(Ă  58 ans)
Paris
Nationalité
Formation
Activités
Enfants

Biographie

Il est le fils de Louis Pierre Le Chatelier et d'Anne Madelaine Julie Graffin.

Il fait ses études à l'École polytechnique, de 1834 à 1836, et devient ingénieur des mines, puis inspecteur général des mines. Il invente des méthodes de détection du grisou et une lampe qui porte son nom. Il participe à la querelle qui opposa au début du XIXe siècle les « équivalentistes », dont il fait partie, aux partisans de la réalité des atomes.

À partir de 1865, il expérimente le frein à contre-vapeur sur les chemins de fer du nord de l'Espagne. Le freinage consistant à « renverser la vapeur » était alors connu depuis une vingtaine d'années des chauffeurs de locomotive : il reposait sur l'inversion, par action sur les robinets, de la distribution de vapeur dans les cylindres des pistons ; mais cette technique s'accompagnait d'une forte augmentation de la température des tôles, provoquant fatigue des rivets et dilatation des joints, et d'un grippage des tiroirs. L'invention de Le Chatelier est un injecteur d'eau en quantité réduite dans les pistons : sous l'effet de la chaleur des gaz, cette eau, immédiatement vaporisée, produit une vapeur qui, non seulement modère la température, mais provoque une baisse de pression répartie[1]. Cette technique qui, dit L. Figuier, « s’est répandue sur presque tous les réseaux de l’Europe[2] », présentait toutefois le double inconvénient de n'agir que sur les roues motrices (celles de la locomotive), et d'autre part de développer des contraintes énormes dans la tôle des chaudières lorsque l'on freinait un convoi lourd lancé à pleine vitesse (env. 80 km/h vers 1860). L'étape suivante du freinage ferroviaire à consisté à conjuguer de façon rationnelle le freinage à contre-vapeur et le freinage à sabot (frein Achard puis frein Westinghouse) : l'accident ferroviaire de la gare Montparnasse (1895) témoigne des difficultés qu'il a fallu résoudre.

Louis Le Chatelier a joué un grand rôle dans l'industrie française. Il a notamment contribué à la mise au point d'un procédé d'extraction de l'alumine de la bauxite, à l'introduction des procédés Martin-Siemens dans la sidérurgie, et à l'essor des transports ferroviaires. Ami et collaborateur d'Eugène Flachat, il est l'un des créateurs des Chemins de fer de France. Il a travaillé aussi à un projet d'alimentation des eaux potables de la ville de Paris, à l'assainissement des villes et à l'épuration des eaux d'égout.

En 1855 il devient ingénieur-conseil du Crédit mobilier des frères Pereire et participe notamment à la création de la Compagnie des chemins de fer du Midi, de la Compagnie des chemins de fer de l’État autrichien, de la Grande société des chemins de fer russes (GSCFR), de la Compagnie des chemins de fer du nord de l'Espagne, et de la Compagnie générale transatlantique dont il a été administrateur.

Ses fils sont le chimiste Henry Le Chatelier, l'explorateur Alfred Le Chatelier, l'ingénieur et industriel Louis Le Chatelier (1853-1928).

Hommages

Principales publications

  • MĂ©moire sur les eaux corrosives employĂ©es dans les chaudières Ă  vapeur (1842)
  • Chemins de fer d'Allemagne, description statistique, système d'exĂ©cution, tracĂ©, voie de fer (1845) (Lire en ligne)
  • Recherches expĂ©rimentales sur les machines locomotives, avec Ernest GoĂĽin (1845)
  • Études sur la stabilitĂ© des machines locomotives en mouvement (1849)
  • Guide du mĂ©canicien constructeur et conducteur de machines locomotives, avec Eugène Flachat, Jules PĂ©tiet et Camille Polonceau (2 volumes, 1851)
  • Chemins de fer d'Angleterre en 1851. MatĂ©riel fixe, matĂ©riel roulant, exploitation et administration, lĂ©gislation et statistique (1852)
  • Chemins de fer. MĂ©moire sur la marche Ă  contre-vapeur des machines locomotives, notice historique (1869)
  • Chemins de fer. SupplĂ©ment au mĂ©moire sur la marche Ă  contre-vapeur des machines locomotives (1869)
  • Assainissement, note sur l'Ă©puration des eaux d'Ă©gout (1872)

Voir aussi

Bibliographie

Liens externes

Notes et références

  1. Louis Le Chatelier, MĂ©moire sur la marche Ă  contre-vapeur des machines locomotives : notice historique, Paris, Impr. Paul Dupont,
  2. Louis Figuier, Les Merveilles de la science : description populaire des inventions modernes, vol. 5 : Suppléments à la machine à vapeur, Furne, Jouvet & Cie, , p. 277
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