Louis Janmot

Louis Janmot était né de parents catholiques profondément religieux. Il fut extrêmement ému par la mort de son frère en 1823 et de sa sœur en 1829. Élève au collège royal de Lyon, il y fit la connaissance de Frédéric Ozanam et d'autres disciples de son professeur de philosophie, l'abbé Noirot. En 1831, il fut admis à l'École des beaux-arts de Lyon et un an plus tard, y obtint la plus haute distinction, le Laurier d'or. En 1833, il vint à Paris pour suivre des cours de peinture auprès de Victor Orsel et Jean-Auguste-Dominique Ingres. Avec d'autres Lyonnais, il entra à la Société de Saint-Vincent-de-Paul. En 1835, il se rendit à Rome en compagnie de Claudius Lavergne, Jean-Baptiste Frénet et d'autres étudiants, et il y rencontra Hippolyte Flandrin.

Après son retour à Lyon en 1836, Janmot voulut attirer sur lui l'attention des critiques du Salon de Paris en réalisant des peintures de grand format et d'inspiration religieuse telles que La Résurrection du fils de la veuve de Naïm (1839), Le Christ au Jardin des Oliviers (1840), ou La Cène (1845) peinte pour l'hôpital de l'Antiquaille[2]. Après 1845, il s'attira l'intérêt de Charles Baudelaire avec son tableau Fleur des champs, ce qui lui permit d'accéder au Salon de 1846. Théophile Gautier fut impressionné par son Portrait de Lacordaire (1846). Mais l'insuccès de son Poème de l'âme à l'occasion de l'Exposition universelle de 1855 le déçut fortement. En décembre de cette même année, il épousa Léonie de Saint-Paulet, d'une famille noble de Carpentras. En 1856 Janmot obtint la commande d'une fresque (disparue) représentant la Sainte-Cène pour l'église Saint-Polycarpe. D'autres commandes suivirent, notamment pour la décoration de la coupole de l'église Saint-François-de-Sales et pour l'hôtel de ville de Lyon qui venait d'être rénovée par son ami l'architecte Tony Desjardins. Il fut alors nommé professeur à l'École des beaux-arts de Lyon.

À la surprise générale, Janmot s'installa à Paris en 1861 après avoir reçu la promesse d'une commande pour l'église Saint-Augustin, projet qui fut cependant abandonné trois ans plus tard. En proie à d'importants problèmes de famille et financiers, Janmot accepta un poste de professeur à l'École des Dominicains d'Arcueil. Il réalisa à cette époque dans sa propriété de Bagneux de nombreux portraits, en fresques, de membres de sa famille — dont ne subsistent que des photographies.

À la suite de la naissance de son septième enfant en août 1870, son épouse mourut à Bagneux. Alors que les troupes prussiennes se rapprochaient et investissaient son logement, il s'enfuit à Alger chez son beau-père et y réalisa des tableaux paysagers. Il revint en juin de l'année suivante à Paris et y mena une vie solitaire. Sa maison à Bagneux avait été pillée. En 1878, il réalisa une fresque dans la chapelle des Franciscains en Terre Sainte, cependant ce travail ne fut suivi d'aucune autre commande.

En butte à des difficultés familiales et financières croissantes, Janmot partit pour Toulon ou malgré quelques commandes (nouveau Portrait de Lacordaire (1878, château de Versailles), Rosaire (Saint-Germain-en-Laye, 1880), Martyre de sainte Christine (Solliès-Pont, 1882) il mena une vie retirée. Il termina la seconde partie du Poème de l’âme que le mécène et ancien industriel Félix Thiollier s'était déclaré prêt à publier.

En 1885, Janmot épousa une ancienne élève, Antoinette Currat, et revint s'établir à Lyon. Il y réalisa des dessins au fusain sur le thème de L'Au-delà, qui peuvent être considérés comme une sorte de continuation du Poème de l’âme, parmi lesquels Le Purgatoire (1885) et La Fin des Temps (1888). En 1887 fut publié à Lyon et Paris un ouvrage de plus de 500 pages intitulé Opinion d’un artiste sur l’art et comprenant des articles précédemment rédigés par Janmot. Il mourut cinq années plus tard, le 1^er juin 1892.

Cette série de 34 tableaux est l'œuvre la plus connue de Janmot. Il écrivit à cet effet un poème cyclique dont la première partie fut publiée en 1854 à Lyon par l'éditeur Vingtrinier. Dans l'édition de 1881 à Saint-Étienne, Janmot enrichit le poème d'une seconde partie, tout en corrigeant quelque peu la première, remplaçant quelques strophes et en ajoutant de nouvelles.

L'œuvre picturale comprend 18 peintures et 16 dessins (musée des Beaux-Arts de Lyon) :

Première partie : les peintures			Deuxième partie : les dessins
1.	Génération divine		19.	Solitude
2.	Le Passage des âmes		20.	L’Infini
3.	L’Ange et la mère		21.	Rêve de feu
4.	Le Printemps		22.	Amour
5.	Souvenir du ciel		23.	Adieu
6.	Le Toit paternel		24.	Le Doute
7.	Le Mauvais Sentier		25.	L’Esprit du Mal
8.	Cauchemar		26.	L’Orgie
9.	Le Grain de blé		27.	Sans Dieu
10.	Première Communion		28.	Le Fantôme
11.	Virginitas		29.	Chute fatale
12.	L’Échelle d’or		30.	Le Supplice de Mézence
13.	Rayons de soleil		31.	Les Générations du Mal
14.	Sur la Montagne		32.	Intercession maternelle
15.	Un Soir		33.	La Délivrance, ou vision de l’avenir
16.	Le Vol de l’âme		34.	Sursum Corda
17.	L’Idéal
18.	Réalité

• Poème de l'âme, premier cycle, musée des Beaux-Arts de Lyon
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  1. Génération divine
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  2. Le Passage des âmes
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  3. L’Ange et la mère
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  4. Le Printemps
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  5. Souvenir du ciel
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  6. Le Toit paternel
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  7. Le Mauvais Sentier
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  8. Cauchemar
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  9. Le Grain de blé
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  10. Première Communion
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  11. Virginitas
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  12. L’Échelle d’or
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  13. Rayons de soleil
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  14. Sur la Montagne
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  15. Un Soir
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  16. Le Vol de l’âme
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  17. L’Idéal
• 
  18. Réalité

• Poème de l'âme, deuxième cycle (entre 1860-1870), musée des Beaux-Arts de Lyon
• 
  19. Solitude
• 
  20. L'Infini
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  21. Rêve de feu
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  22. Amour
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  23. Adieu
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  24. Le Doute
• 
  25. L'Esprit du Mal
• 
  26. Orgie
• 
  27. Sans Dieu
• 
  28. Le Fantôme
• 
  29. Chute fatale
• 
  30. Le Supplice de Mézence
• 
  31. Les Générations du Mal
• 
  32. Intercession maternelle
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  33. La Délivrance
• 
  34. Sursum Corda

Fleur des champs (1845), musée des Beaux-Arts de Lyon.

• Autoportrait, 1832, musée des Beaux-Arts de Lyon.
• Le Christ au Jardin des Oliviers, 1840, musée des Beaux-Arts de Lyon.
• Fleur des champs, 1845, musée des Beaux-Arts de Lyon.
• L'Assomption de la Vierge, 1845, musée d'art moderne de Saint-Étienne.
• Portrait d'une vieille femme, 1852, Montbrison,, musée d'Allard.
• Portrait de Lacordaire (1802-1861), musée national du château de Versailles et de Trianon.
• Le Supplice de Mézence, 1865, Paris, musée d'Orsay.
• Portrait de Victor de Laprade (1812-1883), Montbrison, musée d'Allard.

• Élisabeth Hardouin-Fugier, Le Poème de l'âme par Louis Janmot, La Taillanderie, Châtillon-sur-Chalaronne, 2007 (ISBN 978-2-87629-358-8).
• Wolfgang Drost, Élisabeth Hardouin-Fugier, Louis Janmot, précurseur du symbolisme, C. Winter, Heidelberg 1994 (ISBN 3-8253-0209-1).
• Élisabeth Hardouin-Fugier, Louis Janmot, 1814–1892, Lyon, Presses universitaires de Lyon, 1981 (ISBN 2-7297-0106-0).
• Louis Janmot, Opinion d’un artiste sur l’art, Vitte & Perrussel, Lyon 1887
• (en) Jane Turner, From Monet to Cézanne: late 19th-century French artists? Grove Art, New York, St Martin's Press, 2000 (ISBN 0-312-22971-2).
• Sylvie Ramond, Gérard Bruyère et Léna Widerkher, Le Temps de la peinture, Lyon 1800-1914, Lyon, Fage éditions, 2007, 335 p. (ISBN 978-2-84975-101-5).

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• Le Poème de l'âme. L'Idéal, sur le site du musée des Beaux-Arts de Lyon.
• Vue panoramique de la salle du Poème de l'âme. L'Idéal, sur le site du musée des Beaux-Arts de Lyon.
• Fleur des champs, sur le site culture.lyon.fr.
• (it) Gabriella Rouf, « L’opera di una vita. Louis Janmot e Il poema dell’anima. », Il Covile, 2012 (consulté le 22 février 2013).