Louis Antoine de Cambray-Digny

Le 10 septembre 1777, Benjamin Franklin écrivit une courte lettre en son nom à George Washington[2]. À une date postérieure, il l’invita à dîner[3]. Franklin accomplissant une mission officieuse d'ambassadeur des États-Unis en France avait débarqué à Auray, le 4 décembre 1776, d’où il gagna Paris, en passant par Nantes. Entre 1777 et 1785, Franklin logeait  à l'hôtel de Valentinois à Passy.

Au début de l’année 1778, Louis Antoine manifesta son intention de rejoindre les colons révoltés des Colonies américaines. George Washington lui adressa un courrier pour lui indiquer la procédure à suivre le 4 avril 1778[4]. Louis XVI l'autorisa à servir les États-Unis. Sa candidature ayant été admise par le Second Congrès continental, il traversa l’atlantique abord du navire Ferdinand commandé par Denis Nicolas Cottineau de Kerlogen.

Le navire arriva le 24 février 1778 à Cape Lookout en Caroline du Nord. À la demande du commandant du navire, il mit immédiatement en place une batterie terrestre de protection du vaisseau. Quatre jours plus tard, le 27 février 1778, il envoya une lettre à George Washington pour renouveler sa demande de servir la nation américaine[5].

Il fut nommé lieutenant-colonel des ingénieurs dans l’armée de libération, le 13 juin 1778.

Il prit part à la bataille de Monmouth New Jersey le 28 juin 1778. Ce fut une bataille sans vainqueur ni vaincu.

Il fut ensuite envoyé à Charleston (Caroline du Sud), le 20 octobre 1778 puis temporairement au Fort Pitt, quartier général du brigadier général Lachlan McIntosh qui commandait le front ouest. Il y dirigea la construction du fort Mac-Intosh en Pennsylvanie comme ingénieur en chef[6].

Le 2 février 1779, il fut envoyé par le Second Congrès continental à Baltimore (Maryland), puis à Edenton (Caroline du Nord) où il dirigea des troupes dans la campagne du Sud. Il envoya des rapports réguliers au général Benjamin Lincoln.

Il fut ensuite mandaté pour prendre part au Siège de Savannah et au Siège de Charleston, du 29 mars au 12 mai 1780.

Lors de cette bataille, il eut un rôle moteur dans l’édification de fortifications de la ville et dressa une carte de celle-ci. Cette carte comporte la description de la bataille. Un exemplaire de cette carte se trouve dans la Bibliothèque du Congrès et un autre dans les archives de la famille Corsini à Florence[7].

Il fut fait prisonnier, le 12 mai 1780, avec le reste de l’armée de Benjamin Lincoln et échangé le 26 novembre 1782.

L’Assemblée de Caroline du Sud a distingué le lieutenant-colonel de Cambray en le décorant d’une médaille pour son rôle moteur dans l’édification de fortifications pendant le siège britannique de Charleston en 1780. Cambray-Digny fait partie d’une élite de récipiendaires de médailles de la guerre d’Indépendance, aux côtés de George Washington, John Paul Jones, Nathanaël Greene, Anthony Wayne et Daniel Morgan. Les Américains n’ont décerné que quinze médailles, dont la sienne, pendant la guerre d’Indépendance - et deux seulement à des officiers français.

Charles Willson Peale a peint un portrait de Cambray-Digny, en octobre 1782. Sur ce tableau, il porte l'uniforme des officiers militaires sur lequel est accrochée la médaille qu'il a reçue.

Il fut nommé dans la Société des Cincinnati, qui a été créée, le 14 février 1783, dans le but de récompenser les officiers américains et ceux de la marine française qui avaient participé à la guerre de l'indépendance. Il figure dans la Liste des membres de la Société des Cincinnati de France au niveau de la section des membres ayant servi dans l'armée et la marine américaines sous commission du congrès continental.

Le 11 juin 1783, il retourna en France pour un court congé. À son retour, il fut promu colonel par brevet par le Congrès de la Confédération le 2 mai 1783 et rendu à la vie civile avec les honneurs le 11 novembre 1783.